Anticipazione e ricompensa: la neuroscienza della dipendenza dal gioco d'azzardo

Il gioco d'azzardo stimola numerose regioni del nostro cervello e può farti provare l'intera gamma di emozioni durante il gioco. Possiamo provare gioia suprema, sicurezza, eccitazione, così come rimorso, rimpianto, tristezza e persino impulsi compulsivi a continuare. E dopo aver giocato per un po', le tue risposte emotive e neurologiche cambieranno.

Comprendere la vasta gamma di emozioni e la neuroscienza alla base del gioco d'azzardo è di vitale importanza. Può aiutarti a razionalizzare ciò che stai provando e a sapere quando dovresti fermarti. Inoltre, con questa conoscenza, puoi evitare la dipendenza dal gioco d'azzardo o comportamenti di dipendenza nel tuo gioco d'azzardo. Non tutti i giocatori diventano dipendenti dal gioco d'azzardo, ma anche i giocatori ricreativi possono cadere in trappole psicologiche e prendere decisioni sconsiderate.

Come l'anticipazione e la ricompensa stimolano

Analizziamo passo dopo passo un round di un gioco da casinò, analizzando le emozioni e le neuroscienze alla base di ogni passaggio. Nel primo esempio, esamineremo una slot machine. Poi, analizzeremo un gioco con un elemento di controllo, blackjack e confronta come entrambi possono stimolare il tuo cervello.

Stimolazione in un gioco senza l'elemento del controllo

Quando giochi, ad esempio, a una partita di slot, devi fare una puntata, piazzare la tua scommessa e poi far girare i rulli. Non c'è niente da fare dopo, se non aspettare che i rulli smettano di girare e vedere se hai vinto o meno. Questi giochi sono, per progettazione, piuttosto ripetitivi, con grafica e suoni per stimolare i giocatori. Prima che i rulli girino, il tuo cervello rilascia una dose di dopamina, in previsione di ciò che potrebbe accadere. Crea un livello di eccitazione e ti motiva a mettere alla prova il tuo possibilità di vincere.

Una volta premuto spin, la suspense crescerà nel tuo corpo. La tua amigdala, che elabora le emozioni, diventerà attiva e scatenerà la tua risposta di lotta o fuga. Questa è la parte del tuo cervello che viene utilizzata anche per analizzare i pericoli e lo stress aumenterà man mano che i rulli rallentano.

Se vinci, il tuo cervello si riempirà di dopamina, ricompensandoti per aver corso il rischio e vinto. È piacevole, ma può anche rafforzare il comportamento di assunzione di rischi, e ti fa venire voglia di riprovare. Se dovessi perdere, riceverai anche una scarica di dopamina, ma a un livello molto più basso. Ti pentirai anche della tua decisione e potresti provare un po' di rimorso del giocatore, ma questo potrebbe anche indurti a riprovare.

Quasi incidenti e ingannevoli risultati del vincitore

Se dovessi subire una quasi collisione, il tuo sistema di premi si attiverà quasi quanto se vincessi. Questo è uno degli scenari più pericolosi, perché in realtà non vinci (o non vai in pareggio), ma ottieni comunque la stessa euforia da vincitore. near miss porterà i giocatori a pensare di essere "vicini alla vittoria" e la maggior parte premerà di nuovo il pulsante di rotazione.

Le slot machine funzionano su algoritmi complessi, e ogni singolo risultato è completamente casuale, quindi l'ipotesi è completamente sbagliata. È illegale truccare le slot machine per fare quasi incidenti o truccarle in qualsiasi altro modo.

Stimolazione in un gioco con l'elemento del controllo

L'elemento di controllo porta un ulteriore passo in ogni round. Dopo aver pescato 2 carte nel blackjack, ti ​​viene presentata l'opportunità di influenzare il risultato. Puoi chiedere carta, stare, raddoppiare, dividere e persino arrenderti in alcune varianti del blackjack. Quando ti trovi in ​​quella posizione, stimola la tua corteccia prefrontale, la regione del cervello responsabile del processo decisionale razionale. Hai più informazioni sulle tue possibilità di vincita dopo l'estrazione iniziale. Questo potrebbe funzionare a tuo favore, ma può anche portare alcuni giocatori interpretare male le probabilità.

Se la tua azione porta direttamente a una vincita, sarai colpito da un'euforia da vincitore più potente. A tutti gli effetti, ti sembrerà di aver ingannato il banco e che la tua decisione ti abbia portato alla vittoria. Come la vincita viene amplificata, così lo è anche la perdita. Proverai un maggiore senso di rimorso, poiché la tua azione ha fatto perdere la mano.

Ma in questi giochi, le vittorie e le sconfitte sono molto più sfumate. Potresti avere una brutta mano e vincere per pura fortuna. Oppure, potresti prendere la decisione razionale e comunque perdere. Per esempio, la maggior parte strategie di base del blackjack ti dicono di raddoppiare con 11. Ma diciamo che lo fai e peschi un 5. La tua mano ha un punteggio di 16 e, se il dealer riesce a batterlo, perderai il doppio della tua puntata. Se perdi una mano in cui eri in vantaggio iniziale, proverai un maggiore senso di rimorso e potresti persino aumentare i tuoi livelli di stress.

Quando le tue emozioni prendono il sopravvento sui tuoi migliori istinti

Il grande pericolo è che, indipendentemente dal fatto che tu vinca o perda, ci sarà sempre la tentazione di provare un altro round. La dopamina che ottieni dopo aver vinto o aver quasi mancato il round ti spingerà a fare un altro tentativo. Dopo aver perso, potresti sentirti costretto a tentare di nuovo la fortuna. Inoltre, hai l'incentivo aggiuntivo di cercando di riconquistare i tuoi soldi.

Dopo aver giocato più round, i livelli di dopamina e cortisolo si alterano, man mano che il corpo si adatta agli sbalzi d'umore tra attesa e ricompensa. Un altro fattore entra in gioco: la quantità di denaro vinta o persa nei round precedenti. L'alterata regolazione della dopamina e altri fattori possono giocare brutti scherzi al sistema di ricompensa del cervello.

Alcuni giocatori potrebbero costruire distorsioni cognitive durante il gioco. Si tratta di ipotesi che alterano la loro comprensione delle probabilità matematiche di vincita e possono produrre comportamenti dannosi. Giocare troppo a lungo può anche stancarti rapidamente, poiché continui a ripetere le stesse cose. I tuoi livelli di serotonina diminuiranno con la stanchezza e questo può portare a cattive decisioni e a un aumento del livello di ansia.

Chi è maggiormente a rischio di dipendenza dal gioco d'azzardo?

Giocare mentre ti senti ansioso o depresso è la cosa peggiore che puoi fare a te stesso. Alcuni giocatori giocano d'azzardo per liberarsi di questi effetti negativi, affidandosi alla scarica di dopamina per sollevare il loro umore o gestire la loro ansia. Questo è un tentativo di abusare della scarica di dopamina che si ottiene quando si gioca d'azzardo, e uno dei cause principali della dipendenza dal gioco d'azzardo.

I tossicodipendenti hanno difficoltà a controllare i propri impulsi, un problema aggravato dalla bassa attività della serotonina. Quando si siedono a giocare alle slot machine, trovano difficile smettere e spesso ignorano i segnali di pericolo finché non è troppo tardi. Alcune persone non hanno problemi di dipendenza e riescono a smettere facilmente quando sono in vantaggio. Oppure sanno quando accettare le perdite e prendersi una pausa.

Ma alcune persone hanno difficoltà con questo. Cadono in trappole psicologiche come credere di poter prevedere l'esito di una partita o battere il banco con la strategia giusta. Anche nei giochi basati sulle abilità, possono minimizzare il ruolo che la fortuna deve svolgere e credere di forzare le vittorie.

Le persone con tratti di dipendenza o con precedenti dipendenze note sono incline a questo tipo di comportamento. Ma non sono soli. Gli studi hanno anche dimostrato che gli anziani e i giovani sono anche loro a un maggior rischio di dipendenzaCiò può essere dovuto a una mancanza di istruzione o di conoscenza sull'argomento, o alla mancanza di esperienza precedente su come l'anticipazione e la ricompensa possano stimolare il nostro sistema di ricompense.

Come evitare la dipendenza dal gioco d'azzardo

È difficile definire chi è un tossicodipendente e chi non lo è, poiché ci sono molti aspetti diversi da considerare. Gli psicologi considererebbero tutti i seguenti comportamenti come collegati alla dipendenza:

• Penso spesso al gioco d'azzardo
• Mentire sul gioco d'azzardo
• Incapacità di smettere di giocare
• Giocare d'azzardo per evadere o per alleviare i sentimenti negativi
• Rincorrere le perdite e giocare fino a esaurire il bankroll

Troverai domande correlate nei moduli di autovalutazione del gioco d'azzardo, che ti aiutano a capire se hai una dipendenza o un problema. La maggior parte dei giocatori non ha problemi con il gioco, ma c'è una minoranza che è a rischio.

Il modo migliore per evitare di essere sopraffatti dal gioco d'azzardo o di esagerare è regolamentare quanto tempo e denaro si spendono. I siti di gioco d'azzardo offrono strumenti precauzionali come controlli della realtà e limiti di deposito per darti il ​​pieno controllo del tuo gioco d'azzardo.

Hanno dimostrato di essere utili a tutti i giocatori e possono sicuramente impedire alle persone di sviluppare abitudini di gioco d'azzardo. Ma dovresti anche fare la tua parte per scoprire le cause delle dipendenze e come possono essere evitate attraverso pratiche di gioco consapevoli.

Pratiche consapevoli e responsabili

Non stiamo dicendo di impedirti di provare le montagne russe delle emozioni. Con un po' di pianificazione preventiva, puoi comunque divertirti e persino fuori zona ma senza esagerare con il gaming.

È necessario stabilire limiti di vincita e perdita e gestire il tuo bankroll. Prima di giocare, calcola quanto durerà la tua sessione di gioco e quanto spenderai. Puoi anche incentivare la tua sessione impostando un obiettivo: quanto vorresti vincere prima di smettere. Ma se lo fai, assicurati di impostare anche un obiettivo per le tue perdite. Smetterai una volta persa una certa quantità e attieniti al piano.

Se desideri consigli più dettagliati o personalizzati, puoi sempre rivolgerti a un'organizzazione di assistenza per il gioco d'azzardo. Istituzioni come AGA oppure Consiglio nazionale sul problema del gioco d'azzardo ricercano continuamente pratiche di gioco più sicure. Hanno un sacco di consigli e trucchi utili che ti mostrano come giocare in modo sicuro ed evitare di formare abitudini che creano dipendenza. In definitiva, il gioco d'azzardo dovrebbe essere visto come una fonte di intrattenimento, e non un mezzo per fare soldi o gestire i sentimenti negativi.