Legenda Pappy Smith: Bapak Blackjack Modern

Popularitas blackjack di Amerika sangat luar biasa, setelah slot, ini adalah salah satu permainan yang paling diminati di kasino darat dan online. Kami melihat permainan ini dalam film seperti Rain Man, 21, dan, baru-baru ini, seri The Hangover. Dan blackjack juga dimainkan oleh banyak selebriti, terutama Ben Affleck, yang bahkan dilarang dari beberapa kasino besar di Vegas. Hampir tidak terbayangkan untuk berpikir tentang kasino tanpa blackjack hari-hari ini, tetapi itu tidak selalu terjadi.

Hype sekitar blackjack di Amerika benar-benar dimulai pada 1950-an, dan Raymond I Smith, atau Pappy Smith seperti yang dikenal dengan julukan, adalah kekuatan pendorong di baliknya. Blackjack dimainkan di kasino, tetapi itu adalah permainan yang sangat khusus yang hanya dimainkan oleh para spesialis. Upaya promosi Pappy Smith dan pemasaran permainan mendorong blackjack ke garis depan. Dan segera setelah masyarakat Amerika mendapatkan selera untuk permainan itu, Blackjack melonjak ke ketinggian baru.

Sejarah Awal Blackjack di Amerika

Sebelum membahas bagaimana Pappy Smith membawa blackjack ke perhatian Amerika, penting untuk mengetahui sedikit latar belakang. Permainan 21 pertama kali didokumentasikan dalam sebuah buku Spanyol oleh Miguel de Cervantes, di Sevilla. Rinconete y Cortadilla, yang ditulis pada 1601, menyebutkan permainan Veintiuno (21 dalam bahasa Spanyol). Jadi kita tahu itu ada sejak awal abad ke-17, tetapi asal-usul blackjack yang tepat hilang dalam waktu. Blackjack menyebar ke Inggris di akhir abad ke-19, diperkenalkan sebagai “vingt-un”. Ada beberapa permainan yang berbasis pada aturan blackjack awal, tetapi itu adalah Vingt-Un Inggris yang dibawa ke Amerika pada 1825.

Sekarang, permainan itu tidak benar-benar dimulai, dan rumah-rumah judi harus benar-benar menjual blackjack untuk mendapatkan pelanggan. Salah satu mitos populer adalah bahwa rumah-rumah judi menawarkan bonus taruhan samping untuk mendorong pemain. Menggambar Ace of Spades dan Jack hitam akan membayar bonus 10 banding 1. Apakah taruhan samping pernah ada atau tidak dipertanyakan, tetapi nama “Black Jack”, atau “Blackjack”, tetap.

Masih, permainan kartu khusus ini tertutupi oleh permainan seperti draw poker, stud poker, dan faro (permainan kartu Prancis yang populer). Legalisasi rumah-rumah judi di Nevada pada 1931 membawa perhatian lebih banyak pada permainan ini. Las Vegas dibuka untuk bisnis, dan blackjack tiba di Vegas. Meskipun dianggap sebagai permainan eksotis, dan sesuatu yang hanya dimainkan oleh veteran pemain kartu.

Siapa Pappy Smith

Raymond Smith lahir pada 1887, dan merupakan seorang showman pada awal karirnya. Ia menjalankan koncesi karnaval di sepanjang Pantai Pasifik, belajar bagaimana menarik dan menghibur audiens. Keterampilan ini akan menjadi sangat berharga kemudian. Bisnis Smith terkena dampak selama Depresi Besar, dan ia bepergian ke Reno di Vegas. Ditemani oleh putra-putranya Harold dan Raymond Jr, ia mengenali potensi Vegas untuk menjadi hotspot judi. Depresi Besar telah menenggelamkan bisnis Amerika selama 5 tahun pada 1935, dan Smith ingin memulai bisnis baru.

Perjudian telah ada di Las Vegas sebelum larangan pada 1911, dan potensi ada setelah larangan dicabut pada 1931. Untuk membuat hal-hal lebih menarik, Bendungan Hoover sedang dibangun di dekat Vegas, dan ada populasi besar pria yang bekerja di dan sekitar daerah tersebut. Ada beberapa bisnis kasino yang sudah berjalan pada 1935 ketika Smith tiba di tempat kejadian. Dengan putra-putranya, mereka mengambil pinjaman $500 dan menyewa sebuah toko sempit di Downtown Reno. Itu dinamai “Harolds Club“, setelah putra Pappy Smith, Harold.

Membuka “Harolds Club” di Reno

Klub ini dimulai dengan 2 mesin slot dan 1 meja dalam 3.750 kaki persegi ruang. Sebuah bisnis yang sederhana, itu cukup baik tetapi Harolds Club tidak langsung sukses sejak hari pertama Smith membuka toko. Klub ini disebut “Harolds Club”, tanpa apostrof, karena tukang cat yang membuat tanda nama mengenakan biaya untuk kata-kata dan karakter. Jadi uang sangat terbatas, dan bisnis itu lambat pada awalnya. Itu melalui mata Pappy untuk pemasaran kasino yang akan menarik perhatian masyarakat pada Harolds Club.

Pappy merenovasi toko, mengeluarkan dinding untuk memasang jendela di sisi jalan, dan kemudian memposisikan meja blackjack tepat di sebelah jendela. Pada saat itu, setiap kasino atau rumah judi yang memiliki meja blackjack akan menyembunyikannya di sudut terjauh, karena mereka tidak menguntungkan. Tetapi Pappy Smith melihat potensi dalam permainan kartu berbasis keterampilan. Mengambilnya dari sudut gelap dan memposisikannya di jendela. Dengan cara itu, orang bisa melihat permainan dari jalan saat mereka melewati Harolds Club.

Smith menetapkan batas meja minimum 10 sen dan mengundang orang untuk datang dan mencoba keberuntungan mereka. Sebelum lama, ruang judi yang sederhana itu menghasilkan lebih banyak daripada kompetisi hotel kasino. Dan Pappy Smith tidak berhenti di situ.

Teknik Pemasaran untuk Mempromosikan Blackjack

Pappy adalah salah satu pemilik kasino pertama yang berinvestasi dalam kampanye iklan besar yang tepat. Pada 1941, ia membeli ribuan billboard yang mengatakan “Harolds Club atau Bust”, sebuah slogan yang akan muncul di jalan-jalan di seluruh Amerika. Itu membangun reputasi besar untuk rumah judi Downtown Reno. Ia juga membuat kasino lebih ramah pelanggan, dengan merekrut dealer wanita, kadang-kadang menggandakan pembayaran atau memberikan pinjaman kepada pemain, dan bahkan mengembalikan sebagian uang yang hilang kepada pemain. Harolds Club menjadi kasino dengan sentuhan “pribadi” yang menarik pemain untuk kembali lagi.

Ia memiliki semangat yang dermawan, dan ingin membuat hidup yang jujur dengan menyediakan permainan judi seperti blackjack. Tentu saja, itu menghabiskan biaya Pappy, dan cukup banyak kadang-kadang. Pelanggan bisa meminta pinjaman dari Smith senior, senilai hingga $50 (dalam USD 1950-an), dan membayarnya kembali dalam satu tahun. Pappy sangat peduli dengan permainan yang adil, dan memasang tanda yang mengingatkan pemain untuk berjudi dengan hati-hati. Tetapi pemain yang kehilangan lebih dari yang mereka bisa afford bisa menghubungi Pappy. Dan lebih sering daripada tidak, ia akan mengembalikan sebagian dari kerugian mereka untuk mengurangi kerusakan.

Apakah Pemasaran itu Berhasil?

Sekarang Anda mungkin berpikir bahwa kemurahan hati atau kepolosan Pappy dalam beberapa aspek akan merugikan keuangan Klub. Tidak sama sekali. Faktanya, Harolds Club tumbuh sangat besar sehingga menarik wisatawan dan pengemudi dari seluruh negeri. Kualitas atmosfer kasino, batas meja yang terjangkau, dan permainan baru yang tampaknya muncul dari mana saja, blackjack, memberikan Harolds Club reputasi yang tak terkalahkan.

Pada 1950-an dan 1960-an, Harolds Club hampir selalu penuh, dan itu berkembang secara luar biasa. Dari 2 mesin slot dan 1 meja blackjack, Harolds Club memiliki lebih dari 1.500 slot dan 60 permainan meja pada puncaknya. Itu juga termasuk restoran, beberapa bar, dan memiliki 7 lantai. Manfaatnya diperluas ke staf kasino, beberapa di antaranya tetap di Harolds Club selama 20+ tahun.

Warisan Harolds Club

Pappy Smith meninggal pada 1967, ketika Klub berada pada puncak popularitasnya. Dan 3 tahun kemudian, Klub dijual kepada Perusahaan Howard Hughes (HHH ) seharga $11 juta. Manajemen baru diperkenalkan dan model bisnis berubah, yang perlahan-lahan menyebabkan penurunan Harolds Club, dan pada 1995, klub tersebut tutup untuk selamanya. Itu dibeli oleh Harrah’s pada 1999, yang menghancurkan bangunan dan menggantinya dengan plaza luar ruangan.

Harolds Club adalah salah satu kasino paling penting di Vegas, dan memiliki dampak besar dalam membawa Blackjack ke garis depan perjudian AS. Inisiatif pemasaran kasino Pappy Smith meletakkan sorotan pada Harolds Club, tetapi mungkin tidak akan menangkap perhatian sebanyak itu jika ia mengiklankan mesin slot atau jenis permainan lain. Ada sesuatu tentang blackjack yang menangkap perhatian pemain Amerika dalam kegembiraan. Ini memiliki kecepatan draw poker, tetapi beberapa elemen keterampilan Texas Hold’em atau Punto Banco. Entah bagaimana, campuran unik dari keberuntungan dan keterampilan meletakkan blackjack dalam liga tersendiri.

Mengapa Blackjack Begitu Populer

Aturan blackjack cukup sederhana, dan bahkan jika Anda belum pernah memainkan tangan sebelumnya, Anda harus memahami dasar-dasarnya dalam 2 atau 3 permainan. Tetapi di bawah kesederhanaan, ada banyak strategi dan kemungkinan yang dapat Anda temukan. Permainan ini memiliki keunggulan rumah yang rendah, dan Anda dapat meningkatkan keterampilan blackjack dengan mempelajari strategi master atau menilai probabilitas.

Pada 1960-an, seorang profesor matematika, Edward Thorp, menerbitkan sebuah buku tentang probabilitas dek kartu. Buku itu menjadi bestseller, dan menunjukkan kepada Amerika bagaimana pemain bisa menghitung kartu di blackjack. Dengan melakukan itu, mereka bisa membuat keputusan yang lebih tepat dan mengurangi keunggulan rumah hingga hanya 0,5%. Pengambilan keputusan dalam blackjack adalah salah satu poin penjualan utama permainan ini. Putaran yang cepat juga merupakan bagian dari daya tarik blackjack yang hebat. Tidak seperti permainan poker uang tunai tradisional, di mana putaran bisa berlangsung beberapa menit, putaran blackjack berlangsung beberapa detik.

Blackjack Saat Ini

Saat ini, ada banyak varian dari permainan ini, beberapa di antaranya memiliki taruhan samping (tidak seperti yang 10 banding 1 Ace of Spades dan Jack hitam), atau bahkan deviasi aturan untuk mengubah gameplay. Anda dapat menemukan banyak materi tentang strategi blackjack dasar dan panduan yang dioptimalkan secara matematis untuk mengalahkan rumah. Mereka tidak akan memberikan kemenangan yang dijamin, tetapi mereka mengurangi keunggulan rumah teoretis secara signifikan. Melihat kembali, itu cukup luar biasa bahwa blackjack tidak menjadi hit instan. Kami tidak tahu seberapa familiar Pappy Smith dengan permainan itu.

Tetapi bakatnya untuk pemasaran dan fakta bahwa ia memilih blackjack (apakah secara kebetulan atau desain), telah menjadi bagian dari sejarah blackjack. Pappy Smith mungkin tidak menjadi nama pertama yang terlintas dalam pikiran ketika Anda berpikir tentang blackjack. Tetapi berkat dia, permainan itu sangat populer di kasino AS, dan mengapa Anda dapat menemukannya di semua kasino darat dan online.