Ulasan The Expanse (PS5, PS4, Xbox One, Xbox Series X/S, & PC)

Pilihan-pilihan kita seiring waktu membentuk siapa kita. Mereka membentuk karakter kita, untuk lebih baik atau lebih buruk. Permainan memahami konsep ini dan, sebagai hasilnya, terus mengesankan dengan narasi yang dipandu oleh pilihan yang membuat kita berpikir dua kali. Tidak ada rahasia bahwa Telltale Games adalah yang terbaik dalam hal narasi yang dipandu oleh pilihan. Studio ini bertanggung jawab atas beberapa permainan dengan cerita yang paling membuat kita berpikir, termasuk The Walking Dead, Game of Thrones, Batman, dan Guardians of the Galaxy video game adaptations. Sayangnya, Telltale Games harus menutup pintu dan menjual asetnya pada 2018. Tapi, beruntungnya, LCG Entertainment datang dan menyelamatkan hari pada 2019, mengakuisisi banyak asetnya sambil menjaga lisensi sebelumnya.

Sejak Telltale Games membuka pintu, The Expanse: A Telltale Series adalah permainan pertama yang mereka keluarkan. Dalam gaya Telltale Games yang sebenarnya, The Expanse akan menjadi sebuah entri lima episode yang akan dirilis antara Juli dan September. Episode pertama, Archer’s Paradox, sudah diluncurkan pada 27 Juli 2023. Episode kedua, Hunting Grounds, akan diluncurkan pada 10 Agustus 2023, dan seterusnya hingga episode terakhir pada September. Mudah untuk mengasumsikan bahwa permainan ini tidak akan sepenuhnya buruk. Setelah semua, Telltale Games memiliki catatan yang cukup baik dalam mengembangkan permainan petualangan episodik yang sukses. Tapi, kita tidak pernah bisa yakin apakah permainan ini layak dibeli. Jadi, dari gameplay hingga cerita dan semua yang ada di antaranya, berikut adalah ulasan The Expanse untuk kesenangan membaca kita.

The Hook

Saya selalu memiliki hubungan cinta-benci dengan permainan yang dimulai dengan adegan yang menarik hanya untuk memotongnya dan membawa kita kembali ke waktu sebelumnya. “8 JAM YANG LALU.” Kata-kata itu muncul di layar setelah awak kapal The Artemis menarik kapten mereka ke dalam airlock. Dia pasti telah melakukan sesuatu yang tidak menyenangkan untuk memicu kudeta. Tapi, sebelum kita bisa mengetahui apa yang terjadi, The Expanse memotongnya dan membawa kita kembali – delapan jam sebelumnya.

Penggemar acara TV, atau seri novel, mungkin mengenal Camina Drummer. Dia tidak memainkan peran penting dalam novel, selalu di latar belakang. Dia tidak mengambil posisi utama dalam seri TV juga. Namun, The Expanse: A Telltale Series memilih untuk fokus pada Camina Drummer, khususnya beberapa tahun sebelum peristiwa seri TV.

Camina Drummer adalah seorang perwira eksekutif dari awak kapal scavenging. Kapten mereka, Kapten Cox, tidak terlalu ramah terhadap Drummer. Bahkan, tidak semua awak kapal adalah sekutu. Ada beberapa orang yang bisa dipercaya. Yang lain, bagaimanapun, adalah domba dalam kulit serigala. Kita perlu mendorong maju ke dalam cerita untuk mengetahui siapa yang siapa.

The hook adalah menarik dan semua. Dan kualitas sinematiknya membuatnya semakin seperti sebuah episode dari The Expanse TV show itu sendiri. Namun, tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menyadari bahwa awak kapal tidak terlalu menyukai Drummer. The hook hanya kehilangan sentuhannya.

Time for a Little Chat

The Expanse’s tiga elemen gameplay utama adalah cerita, eksplorasi, dan beberapa teka-teki ringan. Cerita terungkap melalui percakapan dengan awak kapal. Dan untuk terlibat dalam percakapan tersebut, kita perlu menjelajahi berbagai lantai The Artemis dan menemukan rekan kapal kita.

Seringkali, percakapan akan memiliki dua pilihan alternatif untuk dipilih. Beberapa mungkin memiliki konsekuensi langsung. Yang lain membutuhkan sedikit waktu untuk terungkap. Sementara beberapa secara harfiah memperingatkan kita bahwa orang yang kita ajak bicara akan mengambil catatan tentang apa yang kita katakan. Bagaimanapun, keputusan kita akan mempengaruhi bagaimana awak kapal memandang kita dan, pada gilirannya, mempengaruhi arah plot.

Saya harus mengakui, meskipun the hook kehilangan sentuhannya, cerita dengan cepat menarik perhatian saya, dan secara mengejutkan, juga. Saya menemukan diri saya penasaran untuk mengetahui lebih lanjut. Mudah untuk tidak menyukai sebagian besar awak kapal, tapi ketika cerita terungkap, itu menggali lebih dalam ke dalam mood dan kepribadian setiap karakter. Saya terpaku, secara nyata.

Setelah kita membuat beberapa putaran di The Artemis, saatnya untuk menjelajahi dunia luar.

The Belters

Untuk konteks, awak kapal di The Artemis adalah scavenger di Belt. Jadi, mereka membuat putaran di sekitar tepi Belt yang berbahaya dan tidak terpetakan, mencari barang-barang yang berguna yang bisa mereka ambil. Sebagian besar awak kapal adalah Belters themselves, yang adalah peradaban yang terpisah yang tumbuh di koloni dalam batas sabuk asteroid.

Sementara itu, dengan umat manusia telah mengkolonisasi Mars, kekuatan di Bumi dan Mars pergi berperang untuk mengontrol Sistem Tata Surya, yang termasuk “sistem luar” di mana Belters tinggal. Sebagai kekuatan yang lebih tinggi, baik Bumi dan Mars mengeksploitasi dan menyalahgunakan Belters, meninggalkan mereka untuk mencari pasokan untuk bertahan hidup.

Zero Gravity

Ketika scavenging, kita melihat reruntuhan kapal dan mendekat untuk menyelidiki. Berkat The Expanse’s baru “spacewalking in zero gravity,” kita bisa menjelajahi kedalaman ruang angkasa seperti yang kita inginkan. Ini tidaklah mekanik traversal yang paling revolusioner, dengan sistem kontrol yang lambat dan kaku yang bisa membuat frustrasi dengan cepat.

Saya ingin memiliki fitur “kecepatan” yang memungkinkan kita untuk bergerak cepat melalui area yang sunyi. Setelah semua, ada hanya beberapa malam bintang yang bisa kita lihat sebelum bosan. Beruntungnya, The Expanse menambahkan fitur-fitur yang lebih keren yang membuat eksplorasi zero-gravity lebih menarik.

Pemain bisa menggunakan thruster untuk mengangkat diri dari tanah. Plus, mereka bisa menggunakan “mag boots” untuk berjalan di dinding dan atap. Namun, meskipun menarik, mekanik zero-gravity secara keseluruhan tidak secepat yang saya harapkan. Ini bisa menjadi kaku dan, di ruang yang sempit, terasa asing untuk dijelajahi.

Zero-gravity tidaklah alami. Tapi, dengan sedikit kesabaran, pengalaman menjadi lebih baik. Dan dengan latihan, juga. Kadang-kadang, saya akan berguling-guling di ruang yang sempit sebelum menemukan jalannya lagi. Namun, bahkan setelah menghabiskan waktu untuk terbiasa dengan zero-gravity, itu tidak pernah mencapai level “revolusioner” yang saya harapkan.

Free Form

Permainan Telltale sebelumnya mungkin memiliki batasan dalam eksplorasi. Dan sebagai gantinya, fokus pada cerita saja. Tapi The Expanse membuka alam semesta sedikit lebih, dengan tidak ada batasan pada jalan maju. Secara esensial, kita bisa memutuskan untuk mengikuti jalan yang sudah ada atau menjelajahi area-area acak; itu tergantung pada kita.

Ketika kita menyimpang dari jalan utama, kita bisa menemukan area yang membuka lebih banyak percakapan. Atau item yang membuka lebih banyak jalan. Ini adalah cara yang baik untuk mendorong eksplorasi dan bermain ulang.

Di atas semua, keputusan yang kita buat adalah pusat dari The Expanse, sama seperti di permainan Telltale sebelumnya. Studio ini telah menguasai seni mendorong impuls yang tepat pada saat yang tepat. Ini menjadi lebih buruk – tapi dalam cara yang baik – ketika kita bisa telah menghindari beberapa “hasil buruk” jika kita memilih jalan yang berbeda.

Selain itu, peristiwa waktu cepat dan momen pengambilan keputusan ada dalam penuh swing. Juga, plot twist tidak hanya dari pengaruh pengembang, tapi juga dari kita. Dan cherry on top adalah ini hanya episode pertama, dengan empat episode lain yang terhubung untuk datang.

Look and Feel

Secara visual, The Expanse mewakili Telltale Games pada yang terbaik. Frame rate stabil untuk sebagian besar permainan. Dan hanya selama imersi beberapa segmen terkadang turun kualitas. Tapi ini adalah minuscule dan hampir tidak pernah mengganggu permainan secara keseluruhan.

Verdict

Di atas semua, The Expanse adalah sebuah narasi yang terdefinisi dengan baik yang membangkitkan minat kita dari awal hingga akhir. Ini adalah hal yang sulit untuk dilakukan. Namun, Telltale Games telah terbukti memiliki pengalaman menarik hati. Jadi, tidak mengherankan bahwa The Expanse bertujuan untuk mencapai efek yang sama.

The Expanse mendarat dengan lebih baik daripada petualangan cerita lainnya, berkat interaksi yang dapat dipercaya dan asli antara karakter. Langsung dari awal, saya terpaku pada layar dengan hook yang menarik. Dan ketika hook mulai kehilangan daya tariknya, cerita menyelinap dan mempertahankan minat hingga akhir.

Apa lagi? Kita perlu membuat setidaknya dua keputusan besar di episode pertama yang akan merembes ke empat episode lainnya. Selain mempertanyakan moral dan keadaan pikiran kita, mereka akan mengubah bagaimana karakter memandang kita dan menimbulkan implikasi besar yang kita harus hadapi dalam beberapa minggu mendatang.

Secara visual, animasi karakter dan lingkungan tidak pernah terlihat atau terdengar lebih baik daripada permainan Telltale sebelumnya. Adegan-adegan adalah salah satu yang paling mengesankan, sementara lingkungan terasa seperti area yang imersif untuk berjalan-jalan di ruang angkasa.

Fitur yang paling dinantikan, zero-gravity, melakukan tugasnya, meskipun tidak sebaik yang saya harapkan. Ketika kita terjebak dalam gerbang yang rusak, itu kaku dan tidak nyaman untuk “melepaskan” diri. Atau ketika kita tidak bisa bergerak cepat melalui area ruang angkasa yang sunyi. Dalam hal ini, saya merasa Telltale Games bisa telah melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam memecahkan batas baru.