O ciclo de desenvolvimento dos grandes estúdios AAA não está funcionando: veja como o modelo de desenvolvedor de jogos independente pode ajudar.

O ciclo de desenvolvimento de jogos AAA está em crise devido às dificuldades econômicas e ao inchaço dos custos. Longos ciclos de desenvolvimento, quadros de funcionários inflados e orçamentos exorbitantes significam que os grandes estúdios estão enfrentando dificuldades. Jogos com sucesso moderado e aclamação da crítica já não se traduzem em retorno sobre o investimento.

Ao mesmo tempo, impulsionados pela tecnologia de ponta e ideias inovadoras, os desenvolvedores independentes de jogos estão conquistando públicos maiores e gerando lucros mais expressivos. Enquanto os grandes estúdios enfrentam dificuldades em uma indústria de jogos cada vez mais implacável, o foco natural dos desenvolvedores independentes em ciclos de desenvolvimento mais rápidos, design de jogos inovador e novas tecnologias pode representar uma lição valiosa para a concorrência das grandes empresas (AAA).

Há algo de podre no processo que leva filmes independentes a se tornarem sucessos de bilheteria AAA.

Os jogos independentes sempre foram mais experimentais quando se trata de expandir os limites do que é possível nos jogos, com narrativas inovadoras, mecânicas de jogo avançadas e designs arrojados para envolver totalmente o público. No passado, o sucesso de um título independente muito procurado frequentemente ditava o rumo dos estúdios AAA, que viam a ascensão de um gênero novo ou ressuscitado como uma aposta segura.

No entanto, replicar o formato de um jogo indie de sucesso com orçamentos AAA e ciclos de desenvolvimento prolongados resulta, com muita frequência, em um mercado saturado, fazendo com que projetos caros e demorados fracassem onde seus equivalentes indie, mais ágeis, obtiveram sucesso.

Por exemplo, basta observar a mais recente febre da indústria de jogos: jogos de tiro com extração. O estúdio indie russo Battlestate Games... Escape From Tarkov É amplamente reconhecido por ter dado origem ao subgênero de jogos de tiro em primeira pessoa, no qual os jogadores entram em um ambiente perigoso, geralmente em equipes, para recuperar o máximo de itens possível. Após o sucesso do jogo, estúdios mais tradicionais lançaram às pressas seus próprios jogos semelhantes, como Extração Rainbow 6, ou correram para incluir modos de tiro com extração em seus títulos (2042 Battlefield, por exemplo). O consenso geral em 2025 é que o gênero se tornou saturado, um fato refletido no desperdício de orçamentos AAA e na diminuição da base de jogadores. Enquanto isso, Escape From Tarkov ainda está forte.

É uma versão mais intensa de uma história que já vimos se repetir centenas de vezes, inclusive em jogos battle royale e metroidvanias. Os grandes estúdios embarcam na onda e saturam o mercado em busca de sucesso garantido, apenas para obter resultados decepcionantes. Essa abordagem pode ter funcionado no passado. Hoje, no entanto, os estúdios precisam ser mais ágeis se quiserem acompanhar as últimas tendências em um cenário de jogos que evolui cada vez mais rapidamente.

Os desenvolvedores independentes sempre estiveram na vanguarda, não apenas quando se trata de popularizar gêneros e temas fora de moda, mas também de trazer novas inovações tecnológicas para o grande público.

No gênero de tiro em primeira pessoa, título indie superhot O jogo conquistou um público enorme com sua inovação mecânica de congelamento do tempo e um lançamento subsequente de realidade virtual bem-sucedido. Como sempre, os grandes estúdios rapidamente tentaram pegar carona no sucesso. SUPERQUENTE's sucesso com jogos de manipulação do tempo. Desonrado revelador A Arkane Studios fez parceria com a Bethesda. para produzir os de 2021 Deathloop.

Apesar da recepção crítica positiva e das vendas iniciais respeitáveis, sua falta de domínio total na indústria (juntamente com o desempenho decepcionante do jogo seguinte da Arkane) não contribuiu para o sucesso do jogo. Queda vermelha em 2023) resultou na Microsoft fechamento do escritório da Arkane em Austin Em maio do ano passado, a Microsoft anunciou cortes de gastos devido a uma "repriorização de títulos e recursos". Em outras palavras, isso significa que jogos com maior faturamento receberiam mais investimentos, enquanto outros, como... Queda vermelha que tivessem um desempenho apenas "razoável" seriam abandonados. As 96 demissões na Arkane (que ainda opera um pequeno estúdio em Lyon, na França) fazem parte de uma história que se torna cada vez mais emblemática do caminho que leva de filmes independentes a grandes sucessos de bilheteria.

A indústria não pode continuar como está e esperar os mesmos resultados. Vivemos em um mundo diferente. Orçamentos vultosos e ciclos de desenvolvimento de vários anos são uma sentença de morte para os estúdios se esses investimentos não garantirem retornos espetaculares. A menos que seja um sucesso estrondoso, é um fracasso.

Como de costume, as desenvolvedoras de jogos AAA devem olhar para os estúdios independentes.

Os grandes estúdios nunca tiveram problemas em copiar o trabalho de desenvolvedores independentes. No entanto, se os grandes estúdios consideram o ambiente atual desfavorável, deveriam estar tirando mais proveito da cena independente do que do gênero de seu próximo "sucesso garantido".

Em vez de copiar conceitos de jogos que são posteriormente desenvolvidos usando a fórmula AAA de orçamentos enormes e longos ciclos de desenvolvimento, os grandes estúdios deveriam copiar os processos dos desenvolvedores independentes.

Os estúdios independentes têm pouco tempo, dinheiro e recursos. Como resultado, os bem-sucedidos se concentram em design eficiente, ciclos de desenvolvimento mais rápidos e no uso de tecnologia de ponta para alcançar grande sucesso com seu público.

Os desafios de criar um jogo independente muitas vezes forçam pequenos estúdios a priorizar a eficiência ao desenvolver um novo projeto. Desenvolvedores independentes priorizam títulos com duração menor que a média, mas que ainda ofereçam jogabilidade divertida o suficiente para valer o tempo do jogador. Jogos baseados em conceitos simples, com rejogabilidade proveniente de geração procedural e mecânicas peculiares, em vez de gráficos extravagantes e excesso de recursos, são os títulos que transformam orçamentos de desenvolvimento reduzidos em lucros enormes. PEAK, desenvolvido pelo estúdio Landfall Games, de Estocolmo, é um exemplo recente de um jogo "curto, mas excelente" executado com perfeição por uma equipe pequena.

Como os desenvolvedores independentes tendem a se concentrar em jogos menores da forma mais eficiente possível, eles os lançam no mercado mais rapidamente. Os jogos AAA levam algum tempo entre dois e cinco anos para lançar no mercado. Em contrapartida, os estúdios independentes estão lançando novos títulos em em apenas 18 mesesSão tão refinados quanto um lançamento AAA? Não. Mas o que os queridinhos do indie perdem em brilho, compensam de sobra com criatividade pura, que muitas vezes conquista um público enorme e fiel.

A tendência dos estúdios independentes de apostar alto em novas ideias também se estende à tecnologia. Por exemplo, os jogos em realidade estendida (XR) estão explodindo em popularidade. Espera-se que as remessas mundiais de headsets XR atinjam [valor omitido]. 105 milhão de unidades este ano, e espera-se que o mercado valha mais do que US$ 100 bilhões em 2026. Novas plataformas como o Meta Quest 3 e o Steam Frame, anunciado recentemente. estão tornando o mercado de XR um terreno fértil para estúdios independentes conquistarem novos públicos, já que os jogadores de XR buscam experiências de jogos mais familiares e sociais.

O modelo AAA já não é mais adequado. No entanto, as abordagens inovadoras dos desenvolvedores independentes, combinadas com a disposição para abraçar a inovação e criar jogos menores e mais focados em ciclos de desenvolvimento mais curtos, representam um caminho alternativo para os grandes estúdios que buscam romper o ciclo de vendas medíocres e demissões em massa. Se não conseguirem fazer isso, o futuro dos jogos poderá acabar exclusivamente nas mãos dos desenvolvedores independentes.