Brad Hendricks, Osnivač i CEO Blind Squirrel Games – Intervju Serija

Brad Hendricks je osnivač i CEO Blind Squirrel Games, nezavisnog videoigre studija smještenog u Okrugu Orange, CA s drugim studijem koji će uskoro biti otvoren u Austinu, TX. Blind Squirrel Games kombinira vrijednosti malih studija s velikim ambicijama.

Što vas je prvobitno privuklo igrama?

Prvo sam bio privučen igrama s novčićima u kasnijem dijelu 70-ih. Uzimao sam džep pun novčića i provodio pola dana u lokalnom arkadu s prijateljima. To je na kraju dovelo do prvih kućnih konzola: Atari, Intellivision i tako dalje. Moji roditelji nisu imali jednu, ali sam išao kod prijatelja koji ju je imao i provodio sate u vožnji pokušavajući pronaći rubove karata. Uvijek sam bio izumitelj i rješavač problema. Razmontirao sam televizor roditelja da vidim kako radi. Kao što možete zamisliti, to nije bilo dobro primljeno. Zatim sam u sredini 80-ih programirao svoju prvu igru u nastavi znanosti koristeći jedan od prvih osnovnih MAC-ova (Bila je igra s rečima). Tada sam bio zainteresiran. Nažalost, nisam shvaćao matematiku ozbiljno kao što treba i nije mi dodijeljen CSE diploma sa fakulteta koji sam pohađao, ali sam na kraju našao put u industriju igara krajem 90-ih, prvo kao menadžer proizvoda za kompaniju periferija i kasnije u proizvodnji u različitim kapacitetima. Ostalo je povijest.

Godine 2010. osnovali ste Blind Squirrel Games. Što vas je tada inspiriralo da osnovate vlastitu tvrtku za igre?

Osnovao sam Blind Squirrel Games jer sam vidio da industrija igara nedovoljno ima studija koji se fokusiraju na nastavak razvoja postojećih igara. U početku, Blind Squirrel Games radio je na malim projektima, ali brzo je uspostavio solidnu reputaciju u inženjeringu s nekim ključnim izdavačima i razvijačima. Zbog toga smo počeli dodavati Umjetnost, QA i Proizvodnju u naš portfelj usluga, a sada, nakon više od 40 projekata, mogu reći da smo postali jedan od vodećih studija za razvoj igara u Sjevernoj Americi. Planiramo nastaviti biti vodeći studio za razvoj igara, a istovremeno ćemo nastaviti širiti naše originalne IP razvoje. Također, bilo mi je jako važno kada sam osnovao BSG da razvijem raznoliku i neprocjenjivu ekipu s ljudima iz svih dijelova života i različitih pozadina i iskustava, a vjerujem da smo to uspješno postigli s tako nezaboravnim i jedinstvenim skupom talentiranih ljudi.

Koje su neke od najpopularnijih igara koje su objavljene?

Bili smo dovoljno sretni da radimo na nekim od najuzbudljivijih naslova u industriji, uključujući Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, The Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 i Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars: Jedi Challenges, Civilization VI i MNOGI drugi.

Blind Squirrel Games objavio je dvije Star Wars igre, postoje li planovi za dodatne Star Wars ili Disney igre?

Nema trenutnih planova, ali uz našu nastavljenu vezu s Disneyem, Lucas Artsom i drugim trećim stranama koje objavljuju Star Wars igre, sve je moguće! Možda ćemo biti toliko sretni da nastavimo raditi s takvim izvanrednim franšizom i vlasnicima intelektualne imovine.

Blind Squirrel Games nedavno je prikazan u VentureBeatu za idući korak tijekom COVID-19 da zadrži zaposlenike uključenima. Možete li razgovorati o nekim cool načinima na koje su zaposlenici održavali kontakt?

Apolutno! Ovo je bila velika prioritet za nas od početka izbijanja COVID-19; osigurati da su naši zaposlenici sretni, povezani i uspješni. Pokrenuli smo širok raspon aktivnosti i internih zajedničkih usluga da pomognemo u tome, a ispod su samo neki od njih:

• Digitalni klubovi za zaposlenike – Digitalna platforma za zaposlenike da osnuju klubove i diskusione grupe temeljene na zajedničkim interesima kao što su: Stripovi i knjige, kućni ljubimci, kuhanje, videoigre, programiranje, igre na ploči, znanstvena fantastika i još mnogo toga.
• Digitalni sastanci – Prije mandate rada izvan ureda, BSG je održavao tjedne druženja u petak navečer, a mi smo se obvezali nastaviti to činiti čak i dok su svi zaposlenici na daljinskom radu. Svaki petak navečer održavamo naš redovni druženje digitalno i provodimo nasumične nagradne igre da bi zaposlenicima dali digitalne poklon-kartice za njihov supermarket ili trgovinu po izboru. Također smo počeli organizirati redovite kvizove s nagradama i zabavnim igrama online.
• Digitalni prostor za savjete, savete i trikove zaposlenika – BSG koristi online platformu za pružanje zaposlenicima stalnih savjeta i preporuka o tome kako ostati više povezani izvan rada.
• Potpora i podrška zaposlenicima – BSG razvija stalne načine podrške i potpore ovim društvenim aktivnostima među zaposlenicima. Na primjer, naša prva podržana klupska aktivnost bila je kuhanje. Ovaj klub se usredotočuje na to kako zaposlenici koji rade izvan ureda moraju kuhati više tijekom karantene i pitaju ljude da dijele svoje kućne recepte jedne s drugima. Za najbolji glasovani recept u tjednu, BSG daje 20 $ digitalnu poklon-karticu pobjedniku za njihov restoran ili trgovinu po izboru.
• Mali koraci koji čine veliku razliku – BSG je uveo pravilo da menadžment mora imati kamere uključene tijekom svih virtualnih sastanaka. Osigurava da svi menadžeri imaju kamere uključene tako da svi mogu vidjeti njihova lica, što je super važno i dodaje potrebnu osobnu dimenziju okolnostima. Ako menadžer nema kameru za računalo, osigurat ćemo da je dobije, kupujući potrebnu opremu za dom.

Blind Squirrel Games je bio zauzet radom na jednom od najvažnijih naslova ove godine “Drifters Loot the Galaxy”. Možete li podijeliti s nama premisu ove igre?

Ne mogu ni početi opisivati koliko smo svi uzbuđeni što konačno izlazimo s našim prvom originalnim naslovom!

Drifters Loot the Galaxy je besplatna 5v5 hero shooter igra koja nudi jedinstvenu mješavinu zračne i kopnene borbe. Naš prvi cilj koji smo imali na umu pri dizajniranju igre bio je da želimo hero shooter koji nudi neviđenu slobodu kretanja. Ključni aspekt naše igre je da svi likovi imaju pristup Driftpacovima – našoj verziji visokog jetpacka – i hvataljkama. To daje svim igračima mogućnost da se kreću i penju po kartama u nevjerovatnoj brzini sa svih strana. Rezultat je uzbuđujući shooter iskustvo s bitkama koje se odvijaju i u zraku i na zemlji.

Također, kao naša prva originalna intelektualna imovina, bilo je jako uzbuđujuće razviti naš vlastiti svijet i mitologiju, a uzbuđeni smo što ćemo izgraditi taj svijet tokom vremena. Naši osnovni likovi uključuju “boga” našeg svijeta, Boba, koji je vrsta neukusnog, neukusnog pijanaca koji je stvorio ovaj pokvareni svijet u sredini međuzvjezdanog pića, i naravno, tu su “Driftersi” – vanzemaljci, androidi i humanoidi s neobičnim pozadinama i ličnostima. Naše mašte postavljaju scenu za i zabavnu priču i sjajnu igru, a dopuštaju nam da dodamo naš vlastiti zaokret na vječnu “međuzvjezdanu pljačku u potrazi za plijenom” priču. Sveukupno, bilo je jako zabavno stvarati taj svijet, a uz to i neke živahne ličnosti, a kao igra koja će se širiti, imamo priliku stvoriti raznoliki svijet koji može ići bilo kamo, a uzbuđeni smo što ćemo vidjeti gdje će nas priča odvesti.

Igra će biti dostupna u Sjevernoj Americi besplatno na PC-u preko Steam-a, počevši od naše otvorene beta verzije koja je sada dostupna. Ovo je dugo vremena u izradi, a uzbuđeni smo što ćemo igru dati u ruke igrača i početi prikupljati njihove povratne informacije.

Koji će tip igrača biti privučen ovoj igri?

Drifters Loot the Galaxy će biti poznat obožavaocima hero shooter igara i multiplayer shooter igara. Iako su ove igre visoko kompetitivne, fokusirali smo se na tome da naše mečeve učine jednostavnim i zabavnim. Uložili smo mnogo truda u naš sustav upravljanja da bismo osigurali da naš osjećaj kretanja kroz driftanje i penjanje bude intuitivan, a da će sve od borbe do prilagodbe biti uživljeno od strane obožavaoca shooter igara koji igraju na različitim razinama vještine.

Da li još uvijek imate vrijeme za igranje igara same?

Da, igram igre, u minimalnom vremenu koje mi ostaje izvan rada. Nedavno sam igrao Fortnite sa sinom. Također sam počeo igrati Death Stranding, koji je prekrasan. Ali prirodno sam nailazio na to da igram Drifters više nego bilo koju drugu igru.

Blind Squirrel Games trenutno ima ureda u Okrugu Orange, CA, s novim uredom koji će uskoro biti otvoren u Austinu, Texasu. Što je privlačnost iza Austina, TX?

U posljednjih nekoliko godina, Austin je postao meka za razvijače i izdavače igara. Tamo se nalaze neki poznati izdavači, pa smo se, kada smo razmišljali o najboljem mjestu za nastavak širenja izvan Južne Kalifornije, odlučili za Austin! Također, mnogi ljudi se sele iz Kalifornije u Austin da nađu jeftiniji način života, a željeli smo iskoristiti tu tendenciju. Trenutno tražimo ljude koji tamo žive i radimo planove za unutrašnje zaposlenike koji žele preseliti tamo.

Postoji li još nešto što biste željeli podijeliti o Blind Squirrel Games?

Neverovatno je konačno lansirati naš prvi originalni naslov, pa ću ga zaključiti tako što ću uputiti sve da pogledaju našu novu igru, Drifters Loot the Galaxy, koja je sada dostupna besplatno u otvorenoj beta verziji na PC-u preko Steam-a. Pozivamo zajednicu da pruži povratne informacije i pomoć u evoluciji igre!

Pogledajte www.driftersthegame.com i preuzmite igru danas!

Hvala za intervju, čitaoci bi trebali posjetiti Blind Squirrel Games da saznaju više ili trebali bi pogledati Drifters the Game.