अदालत द्वारा दी गई अस्थायी संरक्षण अवधि समाप्त होने के साथ ही पेन्सिल्वेनिया में कौशल-आधारित खेल गैरकानूनी

पेन्सिल्वेनिया गेमिंग कंट्रोल बोर्ड से लाइसेंस प्राप्त व्यवसायों के बाहर मौजूद सभी कौशल-आधारित खेल उपकरण 14 अक्टूबर, 2026 से गैरकानूनी हैं और उनके लिए आपराधिक मुकदमा चलाया जा सकता है तथा उन्हें तुरंत जब्त किया जा सकता है। यह जानकारी पेन्सिल्वेनिया स्टेट पुलिस के कौशल-आधारित खेलों के अनुपालन संबंधी दिशानिर्देशों के अनुसार है। एजेंसी की 13 अक्टूबर, 2026 की अनुपालन समय-सीमा बीत गई, लेकिन जनरल असेंबली के किसी भी सदन की समिति से मशीनों को लाइसेंस देने और विनियमित करने वाला कोई विधेयक आगे नहीं बढ़ा।

कार्रवाई और उपकरण हटाने की आवश्यकताएँ

पेन्सिल्वेनिया स्टेट पुलिस ने अनुपालन की समय-सीमा सुप्रीम कोर्ट ऑफ पेन्सिल्वेनिया के 15 जून, 2026 के उस फैसले के बाद तय की, जिसमें कहा गया था कि कौशल-आधारित खेल—जो अक्सर शराबखानों, रेस्तराँ, सामाजिक क्लबों और अन्य व्यवसायों में पाए जाते हैं—गेमिंग अधिनियम में परिभाषित स्लॉट मशीनें हैं। एजेंसी ने कहा कि अपराध संहिता के तहत स्लॉट मशीनों को जुआ उपकरण माना जाता है और गेमिंग कंट्रोल बोर्ड के लाइसेंस के बिना उनका स्वामित्व रखना, संचालन करना या रखरखाव करना आपराधिक अपराध है।

दिशानिर्देशों में वितरकों और निर्माताओं को यह चेतावनी भी दी गई है कि स्लॉट मशीनों का रखरखाव, जोड़ना, स्थापित करना, बनाना, बेचना या पट्टे पर देना आपराधिक अपराध है, जब तक कि बोर्ड से लाइसेंस और प्राधिकरण न मिला हो। गेमिंग अधिनियम के तहत, केवल लाइसेंस प्राप्त कैसीनो और पात्र, लाइसेंस प्राप्त ट्रक-स्टॉप प्रतिष्ठान ही कानूनी रूप से स्लॉट मशीनें या वीडियो गेमिंग टर्मिनल अपने पास रख और चला सकते हैं। इन लाइसेंस प्राप्त स्थानों में केवल बोर्ड द्वारा निरीक्षित और अनुमोदित मशीनें ही चल सकती हैं।

स्टेट पुलिस ने कहा कि समय-सीमा के बाद भी उपकरण अपने पास रखने, वितरित करने, चलाने या उनका रखरखाव करने वाले व्यवसायों के खिलाफ वह और अन्य कानून प्रवर्तन एजेंसियाँ कार्रवाई कर सकती हैं। संभावित कार्रवाइयों में मशीनों और उनसे जुड़े उपकरणों को जब्त करके सरकार के अधीन करना, उनके संचालन से जुड़ी आय जब्त करना, उचित समझे जाने पर आपराधिक आरोप दायर करना और शराब लाइसेंसों के खिलाफ प्रशासनिक नोटिस जारी करना शामिल है; इनके परिणामस्वरूप जुर्माना या निलंबन हो सकता है।

व्यवसायों को कौशल-आधारित खेल उपकरण और उनसे जुड़े सामान—जिनमें टिकट भुनाने वाले टर्मिनल भी शामिल हैं—हटवाने की व्यवस्था करनी होगी। एजेंसी ने कहा कि चालू हालत में मौजूद मशीन, बंद होने, बिजली से अलग किए जाने या अस्थायी रूप से निष्क्रिय किए जाने पर भी स्लॉट मशीन ही रहती है; इसलिए मशीन को बंद करना इस आवश्यकता को पूरा नहीं करता। उसने मशीनें रखने वाले व्यवसायों को सलाह दी कि वे उनके मालिक वितरकों या विक्रेताओं से उन्हें तुरंत हटाने पर चर्चा करें। एजेंसी ने यह भी याद दिलाया कि हटाने से इनकार करने वाले वितरकों, विक्रेताओं और निर्माताओं पर आपराधिक आरोप लगाए जा सकते हैं। जो प्रतिष्ठान मशीनें हटवाने की व्यवस्था नहीं कर सकते, उन्हें सहायता के लिए एजेंसी से संपर्क करने की सलाह दी गई है: शराब लाइसेंसधारक अपने स्थानीय शराब नियंत्रण प्रवर्तन ब्यूरो कार्यालय के माध्यम से और अन्य व्यवसाय अपने स्थानीय थाने के माध्यम से संपर्क करें।

जून का फैसला और 120 दिनों की रोक

यह समय-सीमा सुप्रीम कोर्ट ऑफ पेन्सिल्वेनिया के 15 जून, 2026 के उस फैसले के बाद आई, जो 20 नवंबर, 2025 को सुनी गई दो संयुक्त अपीलों में दिया गया था: एक जब्ती का मामला, जिसमें डॉफिन काउंटी के एक बार से जब्त किए गए तीन Pennsylvania Skill Amusement Devices शामिल थे; और एक अलग मुकदमा, जो POM of Pennsylvania, LLC ने कॉमनवेल्थ, राजस्व विभाग और फिलाडेल्फिया शहर के खिलाफ दायर किया था। न्यायमूर्ति Wecht की राय में अदालत ने POM और Three Devices मामलों में कॉमनवेल्थ कोर्ट के 2019 और 2023 के फैसलों को पलटते हुए कहा कि कौशल-आधारित खेल उपकरण गेमिंग अधिनियम और अपराध संहिता—दोनों के अधीन हैं।

अदालत ने अपने आदेश पर 120 दिनों की रोक लगाई और निर्देश दिया कि इस अस्थायी संरक्षण अवधि के दौरान कोई भी कानून प्रवर्तन एजेंसी राय के आधार पर कौशल-आधारित खेल उपकरणों के मालिकों या संचालकों के खिलाफ प्रतिकूल कार्रवाई न करे। अदालत ने कहा कि कई पेन्सिल्वेनियावासियों ने कॉमनवेल्थ कोर्ट के फैसलों पर भरोसा किया था और उसके फैसले से व्यवसाय मालिकों तथा उद्योग में सद्भावना से काम करने वाले अन्य लोगों को परेशानी हो सकती थी।

अदालत ने आगे कहा कि जनरल असेंबली किसी भी समय अपनी उचित समझ के अनुसार कोई भी विधायी कार्रवाई करने के लिए स्वतंत्र है। उसने इस बात पर जोर दिया कि फैसला कौशल-आधारित खेलों के प्रसार पर किसी खास नीतिगत दृष्टिकोण पर न तो आधारित था, न ही उसका समर्थन करता था। अदालत की ओर से लिखते हुए, न्यायमूर्ति Wecht ने 2017 के अधिनियम 42 का उल्लेख किया—यह जुआ उद्योग के विस्तार से जुड़ा कानून था, जिसने गेमिंग अधिनियम में स्लॉट मशीन की परिभाषा के तहत “कौशल स्लॉट मशीन” और “हाइब्रिड स्लॉट मशीन” पद जोड़े थे।

राय में कहा गया: “यह अदालत नहीं है जिसने ‘कौशल-आधारित खेलों’ को गैरकानूनी घोषित किया है। इसके बजाय, जनरल असेंबली ने ऐसा लगभग एक दशक पहले किया था।”

इन परिभाषाओं के तहत, कौशल स्लॉट मशीन वह है जिसमें खेल के नतीजे को प्रभावित करने वाला प्रमुख कारक संयोग के बजाय खिलाड़ी का कौशल होता है; वहीं, हाइब्रिड स्लॉट मशीन वह है जिसमें कौशल और संयोग का मिला-जुला असर खेल के नतीजे पर पड़ता है।

उपकरण और उससे जुड़ा मुकदमा

दोनों अपीलों में विवादित उपकरण Pennsylvania Skill Amusement Device है, जिसमें POM of Pennsylvania, LLC द्वारा वितरित सॉफ़्टवेयर चलता है। राय में इसका वर्णन आधुनिक इलेक्ट्रॉनिक स्लॉट मशीन जैसा किया गया है: इसमें तीन रीलें होती हैं, जो घूमती हुई दिखाई देती हैं; उनके बगल में भुगतान तालिका प्रदर्शित होती है; और हर खेल पर दाँव $0.08 से $4.00 तक होता है। भुगतान पूरी डॉलर राशि में किया जाता है।

इसका मूल खेल “Tic-Tac-Toe” शैली की पहेली है, जिसके बारे में निचली अदालत ने पाया कि यह मुख्यतः संयोग पर निर्भर करती है। हारने वाले स्पिन के बाद, या दांव की राशि के 105% से कम का इनाम मिलने पर, मशीन “Follow Me” नाम का स्मृति-कौशल वाला विकल्प देती है, जो Simon खेल की तरह चलता है: खिलाड़ी रंगीन बिंदुओं के 3×3 ग्रिड को बेतरतीब क्रम में चमकते हुए देखता है और उसे 25 दौर तक उसी क्रम को दोहराना होता है। क्रम पूरा करने पर दांव की गई राशि का 105% वापस मिलता है। निचली अदालत ने पाया कि धैर्यवान और कुशल खिलाड़ी इस विकल्प का उपयोग करके हर खेल में खेली गई राशि का कम-से-कम 105% जीत सकता है। कई अदालतों ने इस निष्कर्ष को इस बात का प्रमाण माना कि ये मशीनें मुख्यतः कौशल के खेल हैं।

राष्ट्रमंडल ने अपनी लिखित दलील में कहा कि इस विकल्प को जानबूझकर ऐसा बनाया गया था कि इसे नज़रअंदाज़ किया जाए और प्रमुख कारक परीक्षण के लिए कानूनी आधार मुहैया कराने के उद्देश्य से इसे शामिल किया गया था। उसके अनुसार, “Follow Me” “खिलाड़ियों के लिए नहीं है; यह वकीलों के लिए है।”

फैसले में बताया गया है कि 2014 में Beaver County Court of Common Pleas ने प्रमुख कारक परीक्षण के तहत निष्कर्ष निकाला था कि यह मशीन जुआ खेलने की मशीन नहीं है। इसके बाद इसकी लोकप्रियता तेज़ी से बढ़ी, क्योंकि POM और उसके उद्योग साझेदार संभावित ग्राहकों को इसकी वैधता का भरोसा दिलाने के लिए इस फैसले का हवाला देते थे। 2017 और 2018 के दौरान, कानून प्रवर्तन अधिकारियों ने फ़िलाडेल्फ़िया के प्रतिष्ठानों से POM मशीनें ज़ब्त कीं। 9 दिसंबर 2019 को, State Police Bureau of Liquor Control Enforcement के अधिकारियों ने Dauphin County के Champions Sports Bar से तीन POM मशीनें ज़ब्त कीं। साथ ही, $525 और सात रसीदों वाला हरे रंग का बैंक बैग भी ज़ब्त किया गया। इस ज़ब्ती के संबंध में कोई आपराधिक आरोप दायर नहीं किए गए, लेकिन राष्ट्रमंडल ने वस्तुओं को ज़ब्त करने की मांग की और बार को एक प्रशासनिक उल्लंघन-पत्र जारी किया।

POM मुकदमे में अपने प्रतिदावे में राजस्व विभाग ने कहा कि गेमिंग अधिनियम के तहत स्लॉट मशीनों पर टर्मिनल से होने वाली सकल आय का 34% दैनिक कर और इसके अतिरिक्त स्थानीय हिस्सेदारी का आकलन लागू होता है। विभाग ने POM पर आवश्यक लाइसेंस के बिना मशीनें चलाकर राष्ट्रमंडल को राजस्व से वंचित करने का आरोप लगाया।

कौशल-आधारित खेलों को विनियमित करने वाले विधेयक आगे नहीं बढ़े

2025-2026 के नियमित सत्र में लाइसेंस प्राप्त कौशल-आधारित वीडियो गेमिंग प्रणाली का प्रस्ताव रखने वाले दो विधेयक महासभा के समक्ष थे, लेकिन समय-सीमा से पहले कोई भी समिति से आगे नहीं बढ़ा। प्रतिनिधि Danilo Burgos मुख्य प्रायोजक के रूप में House Bill 2213 और सीनेटर Gene Yaw मुख्य प्रायोजक के रूप में Senate Bill 1079 लेकर आए थे; Senate Bill 1079 के सह-प्रायोजकों में दोनों दलों के सदस्य शामिल थे। दोनों विधेयकों का शीर्षक ऐसा अधिनियम था, जो कौशल-आधारित वीडियो गेमिंग का प्रावधान करता, राजस्व विभाग पर दायित्व लागू करता, लाइसेंस जारी करने का प्रावधान करता, शुल्क और आपराधिक तथा दीवानी दंड लागू करता और ज़ोनिंग का प्रावधान करता।

विधेयक के आधिकारिक सूचना पृष्ठ के अनुसार, House Bill 2213 के संबंध में दर्ज एकमात्र कार्रवाई 11 फ़रवरी 2026 को इसे हाउस गेमिंग निरीक्षण समिति के पास भेजना थी; न तो कोई मतदान दर्ज है और न ही समिति की कोई बैठक। Senate Bill 1079 के आधिकारिक सूचना पृष्ठ के अनुसार, इसके संबंध में दर्ज एकमात्र कार्रवाई 11 नवंबर 2025 को इसे सीनेट की सामुदायिक, आर्थिक और मनोरंजन विकास समिति के पास भेजना थी; इसके मामले में भी न तो कोई मतदान दर्ज है और न ही समिति की कोई बैठक। 15 अक्टूबर 2026 को तैयार किए गए महासभा के विधेयक पृष्ठों से पता चलता है कि अनुपालन की समय-सीमा से पहले कोई भी विधेयक समिति से रिपोर्ट होकर आगे नहीं आया।

State Police ने कहा कि कौशल-आधारित गेम मशीनों के बारे में जानकारी रखने वाले पेन्सिल्वेनिया निवासी ईमेल के ज़रिए [email protected] या 1-888-292-1919 पर फ़ोन करके इसकी सूचना दे सकते हैं।