सांसदों ने Allwyn के अंतरिम सीईओ नियुक्ति पर जुआ आयोग को दबाव में डाला

दो वरिष्ठ सांसदों ने जुआ आयोग को एक पत्र लिखा है जिसमें उन्होंने यूके नेशनल लॉटरी के अंतरिम मुख्य कार्यकारी के रूप में Phil Walker को Allwyn द्वारा चुने जाने को लेकर चिंता व्यक्त की है, यह बताते हुए कि नियामक ने 2024 में उन पर व्यक्तिगत प्रतिबंध लगाया था और वे 24‑घंटे के स्लॉट‑मशीन क्षेत्र में एक बोर्डरूम भूमिका भी निभाते हैं।

लेबर की Dawn Butler और कंज़र्वेटिव सांसद Iain Duncan Smith ने नियामक को बताया कि वे इस नियुक्ति को लेकर “गहरी चिंता” में हैं, यह पत्र The Guardian द्वारा देखा गया। दोनों कड़ी जुआ नियंत्रणों की मांग करने वाले अभियानों में प्रमुख रहे हैं।

Allwyn, जो 2034 तक नेशनल लॉटरी चलाने का लाइसेंस रखता है, ने 19 अगस्त 2026 को घोषणा की कि Walker Andria Vidler की जगह अंतरिम सीईओ के रूप में आएंगे, प्रभाव 7 सितंबर 2026 से होगा। Walker ने William Hill में छह साल काम किया, जहाँ वे UK और आयरलैंड के प्रबंध निदेशक तक पहुंचे, इससे पहले कि यह व्यवसाय 888 में मिल गया, जिसे तब से evoke के रूप में पुनः ब्रांड किया गया है।

सांसदों के पत्र में Walker के रिकॉर्ड से दो विशिष्ट बिंदु नियामक के सामने रखे गए हैं। पहला वह व्यक्तिगत प्रतिबंध है जो जुआ आयोग ने 2024 में उन पर लगाया था, क्योंकि उन्होंने William Hill में एंटी‑मनी लॉन्ड्रिंग और आतंकवादी वित्त पोषण नियंत्रणों को लागू करने में “व्यापक और चिंताजनक” विफलताओं को दर्शाया था। ऑपरेटर को पिछले वर्ष रिकॉर्ड £19.2m का जुर्माना भी लगाया गया था। दूसरा वह गैर‑कार्यकारी निदेशक पद है जो Walker Game Nation में रखते हैं, जो यूके की तीसरी सबसे बड़ी वयस्क गेमिंग सेंटर श्रृंखला है — हाई‑स्ट्रीट स्थान जहाँ कई स्लॉट मशीनें लगी होती हैं और अधिकांशतः 24 घंटे खुला रहता है।

सांसदों ने नियामक से क्या पूछा

दोनों यह स्पष्टता चाहते हैं कि City Gaming (जो Game Nation का मालिक है) में Walker के कार्य “अनुपयुक्त” हैं या नहीं, जो उन्हें लॉटरी चलाने के लिए चुनने के निर्णय के साथ संगत हैं। William Hill में उनके कार्यकाल के संबंध में, उन्होंने नियामक से पूछा कि उनकी उपयुक्तता का मूल्यांकन करते समय उस इतिहास को कितना (यदि कोई) विचार किया गया।

यह रूपरेखा महत्वपूर्ण है क्योंकि नेशनल लॉटरी का नियमन अलग तरह से किया जाता है। यह जुआ क्षेत्र के बाकी हिस्सों से अलग है, जुआ आयोग से 10‑साल का लाइसेंस लेकर चलती है और इसे अरबों पाउंड को अच्छे कारणों में चैनल करने का आदेश दिया गया है। सांसदों ने लॉटरी की सार्वजनिक जीवन में “विशिष्ट स्थिति” का हवाला देते हुए तर्क दिया कि उसके प्रबंधक के लिए मानक सामान्य ऑपरेटर की तुलना में अधिक ऊँचा होना चाहिए। Allwyn, जो अंततः चेक अरबपति Karel Komárek के स्वामित्व में है, ने नोट किया कि Walker ने 2024 के प्रतिबंध के कारण जुआ आयोग से अपना व्यक्तिगत लाइसेंस नहीं खोया, जिससे संकेत मिलता है कि नियामक अभी भी उन्हें क्षेत्र में वरिष्ठ भूमिका के लिए योग्य और उपयुक्त मानता है।

जुआ आयोग ने इस मुद्दे पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। एक प्रवक्ता ने कहा, “हम ऑपरेटर के कर्मी निर्णयों पर सार्वजनिक रूप से टिप्पणी नहीं करेंगे।”

स्लॉट‑फार्म समस्या

Walker ने पिछले वर्ष City Gaming में शामिल हुए, उस समय उन्होंने कहा कि वे कंपनी को “विकसित और बढ़ाने” के लिए उत्साहित हैं। अब यह उत्साह राजनीतिक दिशा के साथ असहज रूप से टकरा रहा है। वयस्क गेमिंग सेंटर जुआ सुधार अभियानों के लिए एक केंद्र बन गए हैं, जिन्हें उनके मशीनों की घनी एकत्रीकरण के कारण “स्लॉट फार्म” कहा जाता है। ग्रेटर मैनचेस्टर के मेयर Andy Burnham ने इस क्षेत्र पर “हमारी समुदायों के सबसे कमजोर लोगों को लक्षित करने” का आरोप लगाया है और इस महीने ऐसे लाइसेंसिंग नियम को कड़ा करने की योजना प्रस्तुत की है जिसने इसे विस्तार करने की अनुमति दी थी। Butler इस कड़ी कार्रवाई को आगे बढ़ाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा रही थीं।

Game Nation ने इस संघर्ष को कठोर होने से पहले ही कम करने की कोशिश की। कंपनी ने कहा कि Walker अपने पद से “1 सितंबर 2026 से” पीछे हटेंगे, जो नेशनल लॉटरी के साथ उनके अंतरिम अनुबंध की अवधि के दौरान रहेगा। Companies House के दाखिलों से पता चलता है कि Walker ने इस निदेशक पद से संभवतः £50,000 से अधिक कमाए होंगे, जो आमतौर पर प्रत्येक वर्ष कुछ बोर्ड मीटिंग्स में भाग लेने की भूमिका है।

Jackie Olden, एक अभियंता जिनकी टर्मिनल रोगी माँ ने सेक्टर के दूसरे सबसे बड़े ऑपरेटर Merkur को हजारों पाउंड खो दिए, ने Walker की उपयुक्तता पर सवाल उठाया कि वह लगभग 20 मिलियन लोगों द्वारा नियमित रूप से खेले जाने वाले लॉटरी को चलाएँ। उन्होंने कहा, “यह भयानक है कि कोई व्यक्ति जो 24‑घंटे के स्लॉट फार्मों में गहराई से जुड़ा है, जो परिवारों और समुदायों को नष्ट करते हैं, देश के सबसे बड़े सार्वजनिक क्षेत्र के अनुबंध को चला सकता है।”

Allwyn इस नियुक्ति की रक्षा कैसे करता है

Allwyn इस नियुक्ति का समर्थन कर रहा है। एक प्रवक्ता ने कहा, “जैसे ही हम एक बढ़ते प्रतिस्पर्धी माहौल में नेविगेट कर रहे हैं, Phil Walker मूल्यवान संचालन, डिजिटल और मार्केटिंग अनुभव लाते हैं, साथ ही हमारे संचालन परिदृश्य की गहरी समझ भी रखते हैं। उनका नियुक्ति नेशनल लॉटरी की अगली विकास और नवाचार चरण को साकार करने में मदद करेगा।”

अपने स्वयं के घोषणा में, Allwyn ने William Hill में Walker के रिकॉर्ड की ओर इशारा किया, जहाँ उन्होंने कहा कि उन्होंने डिजिटल और रिटेल दोनों चैनलों में बाजार हिस्सेदारी, राजस्व और लाभ वृद्धि हासिल की, जिसे वे लॉटरी के अगले चरण में लागू करना चाहते हैं। Vidler अक्टूबर 2026 के अंत तक सलाहकार भूमिका में बने रहेंगे, जबकि बोर्ड स्थायी उत्तराधिकारी की खोज कर रहा है।

Walker ने कहा कि वह इस भूमिका को “उत्साहित और गर्वित” महसूस कर रहे हैं, और लॉटरी को “एक महत्वपूर्ण राष्ट्रीय संस्था” के रूप में वर्णित किया। नियुक्ति का अंतरिम स्वरूप नियामक की स्थिति का केंद्र बिंदु है: Walker एक प्लेसहोल्डर हैं जब तक कि स्थायी मुख्य कार्यकारी नहीं मिल जाता, और जुआ आयोग की सार्वजनिक चुप्पी यह संकेत देती है कि वह इस प्रक्रिया को चलने देती है बजाय इसके कि वह एक स्टाफिंग निर्णय में हस्तक्षेप करे जिसे वह Allwyn का अपना मानता है।

आगे क्या होगा

Walker 7 सितंबर 2026 को अंतरिम पद संभालेंगे, जो Game Nation से पीछे हटने के छह दिन बाद है। जुआ आयोग ने यह संकेत नहीं दिया है कि वह सांसदों के पत्र पर कार्रवाई करेगा, और उनका यह बयान कि वे ऑपरेटरों के कर्मी निर्णयों पर टिप्पणी नहीं करते, यह संकेत देता है कि वे सार्वजनिक रूप से उपयुक्तता प्रश्न को दोबारा नहीं देखेंगे। यह तय करेगा कि Butler और Duncan Smith इस मुद्दे को आगे बढ़ाते हैं या नहीं — उदाहरण के लिए संसद प्रश्न के माध्यम से — कि यह समस्या नियुक्ति के पहले हफ्तों से आगे बनी रहेगी या नहीं।