L’évolution du jeu en Russie : des interdictions soviétiques aux casinos modernes

La Russie a toujours eu une fascination étrange pour le jeu, et la position légale sur le jeu a changé à plusieurs reprises au cours des différentes ères de l’histoire russe moderne. L’appétit pour le jeu est certainement palpable, et même si cela a été rejeté dans l’Union soviétique, les salles de jeu clandestines sont restées immensément populaires. Des écrivains russes célèbres, notamment Fiodor Dostoïevski et Nikolaï Nekrassov, étaient connus pour fréquenter les salles de jeu et cela a certainement inspiré leurs œuvres.

Mais la relation de la Russie avec les casinos est devenue hautement paradoxale dans l’Union soviétique. D’une part, ces derniers étaient les instruments de divertissement de la bourgeoisie. Le jeu pouvait être une sorte de vanité que seuls les aristocrates et les sympathisants tsaristes se livraient. Si l’on saute à l’époque actuelle, on peut visiter d’immenses complexes de casinos à Vladivostok ou à Sotchi. Mais le jeu n’a jamais vraiment quitté la Russie, même lorsqu’il était interdit.

Les premières lois sur le jeu en Russie

Bien que le jeu ait été mentionné dans le Stoglav de 1551, un recueil de lois ecclésiastiques établies par l’Église russe, les premières lois officielles de l’État ont émergé aux 17e et 18e siècles. Les cartes à jouer, qui avaient probablement atteint la Russie via la Pologne ou l’Allemagne, sont arrivées en Russie au 17e siècle. Mais en 1649, elles ont été interdites, les joueurs recevant des coups de fouet pour s’être livrés aux “crimes de voleur”. Mais à l’époque de Pierre le Grand (qui a régné de 1682 à 1725), ces interdictions sont tombées dans l’oubli.

Pierre Ier, ou Pierre le Grand, était déterminé à moderniser la Russie pour la mettre au niveau des normes de l’Europe occidentale de l’époque. Il était moins restrictif envers le jeu, mais a appliqué des lois pour empêcher que cela ne crée des troubles. En conséquence, les maisons de jeu et les jeux ont prospéré en Russie. Après lui, Catherine la Grande a été la prochaine grande figure à embellir la scène du jeu en Russie. Elle a poursuivi l’œuvre de Pierre le Grand, en modernisant le pays, en construisant des villes sur de nouvelles terres et en révolutionnant les lois russes. Elle a également lancé le premier loto officiel de l’État en 1764.

Au 19e siècle, la Russie avait son propre ruletka (roulette), des jeux de dés, un loto et des jeux de cartes spéciaux. Ces derniers utilisaient des jeux de cartes russes – Durak (36 cartes), et Preferans/Piquet (32 cartes). Durak est apparu au 18e siècle, tandis que Preferans a été popularisé plus tard, dans les années 1830.

Le jeu dans la tradition littéraire russe

Les traditions de jeu en Russie n’étaient pas limitées aux classes supérieures ou confinées aux cours palatiales pour l’aristocratie. Il y avait des jeux de hasard pour les gens de tous horizons et de toutes conditions financières. Le jeu a même attiré l’attention de nombreuses figures influentes de la Russie à l’époque. Fiodor Dostoïevski était un joueur connu, et son roman semi-autobiographique, Le Joueur (1866), a été écrit pour rembourser une dette de jeu. Le roman explore les thèmes des illusions du joueur et de la spirale de l’addiction au jeu. Son portrait du jeu, et plus particulièrement de la psychologie de la perte, était si intime et complexe qu’il continue de servir de leçon pour les joueurs.

Mais Dostoïevski n’était pas la seule personne à écrire des livres inspirés du jeu. Des figures comme Anton Tchekhov, Alexandre Pouchkine et Léon Tolstoï étaient également connus pour s’adonner au jeu et l’utiliser comme métaphore du destin ou de la folie. Nikolaï Nekrassov, un géant de la poésie russe, considérait le jeu dans les classes inférieures de la société. S’appuyant sur ses propres expériences, il a peint un tableau réaliste du jeu dans la Russie du 19e siècle.

La Russie après 1917 et les premières vues soviétiques sur le jeu

Le jeu était taxé et réglementé dans la Russie tsariste, mais il n’était pas réprimé. La Fabrique impériale de cartes à Aleksandrovo (Saint-Pétersbourg) produisait des cartes à jouer russes et elles étaient largement disponibles. Les casinos et les salles de jeu étaient abondants. Pas seulement pour les classes supérieures, mais il y avait des jeux de hasard pour les classes ouvrières.

Mais la société russe a subi un changement monumental avec les deux révolutions de 1917. La révolution de février a renversé le tsar et l’a forcé à abdiquer. Puis, en octobre, la deuxième révolution a vu les bolcheviks, menés par Vladimir Lénine, prendre le pouvoir, avec le tsar et sa famille exécutés. Il n’y avait pas de retour en arrière.

Les bolcheviks ont aboli la monarchie et établi la République socialiste fédérative soviétique de Russie. Plus tard, l’Union soviétique. Ils ont adopté les idéaux marxistes visant à abolir le système de classes et à donner aux travailleurs le contrôle des moyens de production. Et ils considéraient le jeu comme un vice des classes supérieures, qui étaient considérées comme oisives et gaspilleuses. En 1917 et 1918, le nouveau régime a interdit les établissements de jeu et les lotos. Mais en 1921, les autorités ont assoupli leur position sur le jeu.

Pour créer des revenus pour l’État et soulager la famine de 1921-1922, le Loto panrusse a été lancé. Les maisons de jeu ont graduellement réapparu, et en 1922, le Splendid Palace a ouvert à Petrograd. C’était le premier casino officiel de l’Union soviétique. Le casino et les autres maisons de jeu proposaient des jeux populaires d’avant la révolution. Cela comprenait des jeux comme le baccara, le chemin de fer, la roulette et divers jeux de dés comme le craps.

Interdiction totale et le jeu passe dans la clandestinité

La décision d’ouvrir des casinos et de proposer des jeux de hasard dans l’Union soviétique était suspecte, pour le moins. Certes, l’État prenait 95 % des revenus du jeu et l’idée était d’utiliser cet argent pour des projets de développement social ou pour industrialiser le pays. Mais cela ne correspondait pas aux valeurs bolcheviques et ce n’était pas dans l’esprit véritable du prolétariat. En 1927, le Commissaire du peuple aux affaires intérieures a changé de position sur le jeu. En 1928, l’État soviétique a interdit purement et simplement le jeu et les jeux de hasard. Les casinos ont fermé, les opérateurs ont été forcés de cesser leurs activités et, finalement, le loto de l’État a été interdit.

Mais cela n’a pas été la fin du jeu en Union soviétique. Les casinos clandestins sont devenus la source de jeux de hasard en URSS. Ces casinos pouvaient faire entrer en contrebande des roues de roulette, improviser des tables de jeu et se procurer des cartes occidentales pour jouer à des jeux comme le poker. On les appelait “Katrans”, et ils se trouvaient généralement dans les grandes villes ou les stations balnéaires à la mode de l’URSS. Les autorités connaissaient certains de ces établissements, mais ils les laissaient continuer à fonctionner. Parce que les propriétaires étaient contrôlés par le KGB et qu’ils pouvaient utiliser ces dens pour attirer des espions ou collecter des informations.

Les lieux de jeu clandestins en Union soviétique n’étaient jamais très loin derrière l’Occident, malgré les réglementations strictes. L’URSS a obtenu ses premières machines à sous au début des années 1970, et à la fin des années 1980, les salles de machines à sous étaient répandues dans les plus grands complexes soviétiques. Les citoyens de l’URSS pouvaient également former des pools et des jeux de cartes ou des entreprises de jeu informelles au sein de leurs propres groupes sociaux. Tant qu’ils ne faisaient rien pour attirer l’attention ou susciter des soupçons, les jeux de hasard continuaient.

La Russie après l’Union soviétique et l’essor du jeu

La chute du mur de Berlin et les révolutions de 1989 ont vraiment marqué la fin de l’Union soviétique. Mikhaïl Gorbatchev, secrétaire général du Parti communiste, a officiellement dissous l’Union soviétique en tant qu’État souverain le 26 décembre 1991. Boris Eltsine a été élu président de la République socialiste fédérative soviétique de Russie et a entamé la transition de la Russie vers une économie de marché capitaliste. Les lois sur le jeu ont été pratiquement levées du jour au lendemain, et l’industrie a explosé.

Des casinos, des salles de machines à sous et des bureaux de pari sportif ont surgi partout dans le pays. En 2005, Moscou comptait près de 60 casinos terrestres et plus de 70 000 machines à sous. L’Agence fédérale pour les sports et la culture physique, maintenant le Ministère des sports (Minsport), est devenu l’agence gouvernementale responsable de la délivrance des licences de jeu dans le pays. De 2002 à 2005, l’agence a délivré plus de 4 000 licences à des casinos et des salles de machines à sous.

Réformes fédérales et zones de jeu de la Russie

Cependant, en 2007, le président Vladimir Poutine a proposé de créer des zones de jeu à distance, limitant ainsi les lieux à des zones désignées. Cela s’appliquait également aux casinos en ligne, et les lois sont entrées en vigueur en 2009. Le gouvernement a interdit le jeu presque partout en Russie, ne l’autorisant que dans quatre zones spécifiquement désignées. Aujourd’hui, seuls les complexes de casinos de la République de l’Altaï, de Kaliningrad, de Sotchi et d’Artyom (près de Vladivostok) sont autorisés à proposer des jeux de hasard.

Les lotos sont toujours ouverts et disponibles partout, et ils sont un monopole d’État. Le pari sportif, qui est également devenu important au début des années 2000, n’est pas limité aux zones. Les opérateurs et les joueurs doivent payer des impôts sur le jeu. Et les seconds doivent payer des impôts sur le revenu pour leurs gains.

Étant donné qu’il s’agit d’un marché ouvert mais contraint, la Russie n’est pas à court de lieux de jeu illégaux et de joueurs qui jouent sur des sites non réglementés. Une grande partie de la scène du jeu non réglementé se trouve dans des entreprises licenciées à Curacao ou dans des juridictions similaires. Les législateurs ont pris des mesures contre ces sites, mais ils persistent dans la scène du jeu en Russie.

La situation actuelle du jeu en Russie

L’état actuel des choses en Russie est certainement plus ouvert que dans l’Union soviétique sur le papier, mais il y a de nombreuses similitudes avec le jeu clandestin d’autrefois. En monopolisant effectivement le jeu en Russie et en ne donnant la permission qu’à des lieux sélectionnés, de nombreux opérateurs ont été forcés de passer en ligne. Beaucoup de fournisseurs de jeux ont également été contraints de s’installer à l’étranger ou de s’associer avec des opérateurs étrangers. Et leurs produits, bien que destinés aux Russes, ne sont pas reconnus légalement dans le pays.

Il n’y a que quelques casinos légaux où l’on peut aller jouer à un jeu de blackjack ou faire tourner les roues d’une machine à sous. Les appeler des casinos est un peu exagéré ; ce sont plutôt des complexes de loisirs que l’on trouverait à Las Vegas ou Atlantic City.

Ce sont des complexes de loisirs, destinés aux locaux et également à stimuler le secteur touristique de la Russie. Mais en coupant les jeux en ligne et en restreignant les casinos ou les salles de machines à sous locaux, une grande partie de l’industrie est laissée en suspens. Les joueurs occasionnels ou les joueurs de casino fréquents ne sont pas vraiment représentés dans le système.

Et au lieu de chercher des moyens d’introduire un “lancement en douceur” pour les jeux de casino en ligne, les législateurs semblent plus enclins à renforcer les restrictions sur les jeux en ligne. Donc, pour résumer, le jeu est légal en Russie, mais fortement restreint. C’est, d’une certaine manière, plus libre que dans les temps soviétiques, mais d’une autre manière, c’est virtuellement la même chose. La nature paradoxale de la législation sur le jeu en Russie n’est pas une chose nouvelle. Mais la demande pour ces types de jeux ne l’est pas non plus.