Critique de While We Wait Here (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Je flippe des burgers au rythme des échos pulsants de l’apocalypse imminente, faisant de mon mieux pour éluder le monde inévitable qui s’accroche à peine aux straws. Le monde peut être en feu, mais ici – une cuisine qui se dresse comme un dernier bastion d’espoir – il y a effectivement une légère lueur d’humanité. C’est certainement un purgatoire, mais c’est quelque chose à quoi s’accrocher tant que nous attendons ici, nous démangeant pour quelque chose d’autre qui nous ramène aux étapes préliminaires de notre voyage. La mort, ici, est malheureusement imminente, mais tant que je choisis de porter le tablier et la spatule, les confortables commodités et un endroit pour se rappeler ne seront pas loin. En effet, la fin est proche, mais si je peux apporter du réconfort à un seul client, je passerai à l’au-delà avec la tête haute et la boussole morale rafraîchie. Ce ne sera pas long maintenant, les dîneurs.

While We Wait Here n’est pas seulement un simulateur de restaurant. Eh bien, c’est cela, mais c’est également une expérience émotionnelle et souvent spirituelle, dans laquelle le dialogue transporte beaucoup de bagages, et les actions – spécifiquement celles qui ont un impact sur la compréhension finale de vos invités de leurs situations et de la manière dont ils doivent y répondre – sont tout aussi puissantes que les commandes que vous remplissez dans un dernier effort pour conserver un certain niveau de normalité dans un monde maudit. Dans votre esprit, vous êtes un simple employé de restaurant, enchaîné à la cuisinière et lié à une routine de neuf à cinq qui ressemble autant à une horloge qu’à la collecte des déchets bihebdomadaires. Mais dans votre cœur, vous êtes plus ; vous êtes, avec la bonne quantité de vigueur et de courage, le concierge qui apportera de la chaleur à vos clients jusqu’à ce que les cendres et la fumée aient pris le dessus. Ce n’est pas un travail facile, mais c’est le vôtre.

La vie continue

Cela commence avec une catastrophe – un événement qui bouleverse le monde, qui, pour certains de vos clients, ressemble à peu de chose de plus qu’à la réponse à de nombreuses erreurs humaines. Mais, pour d’autres, ce n’est pas quelque chose à considérer ; c’est un léger accident qui sera probablement résolu au cours des semaines à venir. Malheureusement pour vous, vous n’avez pas beaucoup de choix entre les deux côtés de l’argument, car vous êtes, que vous le vouliez ou non, celui qui flippe les steaks et verse le café. Et cela, vraiment, est plus ou moins où vous commencez votre voyage : à bord d’un navire qui coule, pleinement conscient des effets cataclysmiques qui se forment à l’extérieur de votre vaisseau accueillant, et, dans une certaine mesure, perdu dans l’illusion qu’une tasse de café avec un parfum alléchant peut résoudre les problèmes du monde. Cela ne peut pas – mais c’est quelque chose.

While We Wait Here est autant un roman visuel qu’un simulateur de restaurant à part entière, dans le sens où, même si vous passez plusieurs heures à servir des repas gastronomiques à vos clients affamés, la raison de votre présence est de vous baigner dans une richesse d’histoires. Et ce sont ces histoires – des arcs qui servent de petites poches de lore pour la narration globale – que vous avez la capacité de persuader, de manipuler et de guider finalement vers une conclusion. Qui va s’enfuir pour se réfugier avant que le monde ne s’effondre sur son axe ? Qui va opter pour rester dans ses cabines, buvant du café tandis que le dernier coucher de soleil descend dans les ténèbres ? Il s’avère que c’est vous qui avez le pouvoir de modifier le cours de leur dernier voyage, et c’est le dialogue, vraiment, qui fait tourner le monde – du moins pour un moment.

Un éclair de lumière

Comme la majorité des simulateurs alternatifs qui tournent autour des responsabilités de gestion commerciale et de restaurant, l’objectif principal de While We Wait Here est de répondre à ceux qui souhaitent une prise alimentaire avec un coup de poing sain, et pas seulement une atmosphère accueillante qui défie l’apocalypse imminente qui plane loin au-delà de la portée de la cuisinière. En deux heures – le temps qu’il faut pour naviguer dans une tapisserie de courtes histoires et fournir une certaine forme d’entrée – vous êtes invité à prendre des commandes, à les remplir et à choisir finalement l’une des plusieurs options, à partir de laquelle un climax opportun est plus ou moins révélé comme partie d’une des fins alternatives. Il n’y a pas beaucoup plus que cela, ce qui signifie que si vous aviez l’espoir de dévoiler vos habitudes sur une période prolongée, vous pourriez être en pour une surprise.

Si vous mélangez les composants de roman visuel de Coffee Talk avec les histoires perspicaces de What Remains of Edith Finch, alors vous pourriez avoir une idée claire de la façon dont While We Wait Here fonctionne. Dans un cas typique, vous commencez votre service avec une tâche simple : accueillir un invité et prendre sa commande. De là, il s’agit simplement de garder leurs tasses remplies à ras bord avec leur boisson choisie et de plonger dans leurs histoires personnelles – un segment qui consiste à jouer à des chapitres de petite taille et à assister à divers événements qui se déroulent sur une période de temps définie. Encore une fois, pensez à What Remains of Edith Finch – un simulateur de marche qui utilisait l’idée de base de permettre à de petits souvenirs de tisser une tapisserie de sorts, et vous aurez une idée de ce dont nous parlons. C’est, en bref, où vous vous insérez – en tant que tisserand d’histoires.

Burgers & Histoires

En ce qui concerne la jouabilité de While We Wait Here, il est sage de dire qu’il n’y a pas énormément à en faire. Par exemple, les premières poignées de scénarios sont pour la plupart les mêmes : prendre une commande, trouver les ingrédients et servir un hamburger. Naturellement, il y a plusieurs autres tâches qui nécessitent également votre attention, comme verser des boissons, nettoyer les appareils et suivre vos stocks, par exemple. Et pourtant, lorsqu’on les compare aux autres responsabilités quotidiennes que vous avez – discuter de l’apocalypse imminente qui pèse sur vos épaules, étant la plus importante – ces tâches relativement monotones semblent à peine pertinentes. Oui, vous avez l’objectif de rassembler quelques filets, mais c’est essentiellement du matériel de remplissage, car le cœur et l’âme du voyage ne sont pas ancrés dans le travail lui-même, mais dans les détails profonds et gratifiants des conversations que vous entamez avec vos clients.

Il y a beaucoup à aimer dans While We Wait Here, de ses animations fluides à son doublage convaincant, les histoires immersives à l’atmosphère un peu terne mais étrangement communautaire qui plane sur le diner. La seule chose que je souhaite avoir pu voir davantage, bien sûr, était le jeu en général. Disons que ce n’était pas la pièce de travail la plus longue à laquelle j’ai dû me consacrer, car elle est tombée dans sa conclusion peu de temps après que j’ai pu apprendre tous les tours du métier. Oui, je n’ai pas aimé cuisiner des burgers, mais si cela signifiait que je pouvais écouter une histoire de plus, j’aurais passé avec plaisir quelques heures supplémentaires à travailler derrière la cuisinière. Malheureusement, ce n’était pas dans les cartes.

Verdict

While We Wait Here n’est pas le jeu le plus long du monde, ni exactement débordant de mécaniques de jeu originales ou d’idées ingénieuses pour vous faire douter. Avec cela dit, ce n’est pas le manque d’originalité dans les commandes qui le rend ce qu’il est ; c’est les arcs d’histoire savoureux et l’engagement des personnages pour tisser un récit convaincant dans le court laps de temps qui leur est accordé. Encore une fois, je souhaite seulement avoir pu en voir davantage avant que le coucher de soleil ne se produise et que la fermeture inévitable de mon diner malchanceux ne se glisse dans les crédits. J’aurais joué plus. J’aurais flipé un autre burger. Mais, de manière appropriée, toutes les bonnes choses devaient prendre fin, et, comme il s’est avéré, il n’y avait pas d’exception pour ceux qui cherchaient un refuge dans ce vieux diner, non plus. Honte.

Malgré son échec à apporter de la longévité au mélange, While We Wait Here est toujours l’un des jeux indépendants les plus prometteurs que nous ayons vus en mois – en années, même. Alors, pour couper court, si vous partagez cet amour inébranlable pour les histoires captivantes qui ont des résultats modifiables, alors vous tomberez sans aucun doute amoureux de presque tout ce que Bad Vices Games capture dans son livre de corridors curieux. Juste, eh, n’attendez pas de trouver le même enthousiasme pour la cuisson de hamburgers.