Critique de Gears of War E-Day (Xbox Series X/S & PC)

Au moins, on sait que Marcus et Dom survivent aux premiers jours de l’invasion des Locustes, parce que, bon sang, les combats deviennent désespérément brutaux. Par moments, je savais que j’étais fichu. Et je l’étais bel et bien : il me fallait une nouvelle tentative. Je devais faire preuve d’indulgence envers moi-même en cas d’échec et être le plus exigeant possible envers moi-même au combat. Si je pouvais tenir la position un peu plus longtemps et repousser la Horde des Locustes jusqu’aux païens d’où elle venait, peut-être pourrais-je me bercer de l’illusion que cette guerre ne se prolonge pas dans la trilogie originale de 2006 à 2011. La série Gears of War n’a jamais été aussi bonne. Des classiques qui comprennent profondément ce qui fait que la série est tant vénérée par les fans.

Depuis Gears of War 3, la série expérimente de nouvelles idées. Mais elle continue de le faire. Le combat tactique à couvert n’a jamais été aussi réussi que dans Gears of War 3. Les baïonnettes tronçonneuses, qui déchiquettent des ennemis aussi coriaces que vous. La brutalité des explosions dévastatrices et des balles qui fusent sans relâche dans le chaos, tirées par vos armes que vous rechargez activement. Et l’histoire ? Oh, quels personnages attachants que Marcus et Dom ! Quels liens forts entre soldats, au cœur d’un drame captivant qui se déroule comme si c’était l’apocalypse. Et voici maintenant un nouvel épisode principal, sept longues années après le dernier opus, Gears of War 5, sorti en 2019. Le nouveau titre nous ramènera-t-il aux racines de la franchise ? Ranimera-t-il une flamme qui avait commencé à vaciller dangereusement ?

On remet ça

Quelques points à noter au sujet du nouveau Gears of War E-Day. C’est la préquelle du jeu original Gears of War, où l’on retrouve Marcus et Dom, Dieu merci, bien plus jeunes qu’avant. Deux nouveaux soldats viennent toutefois les rejoindre. Les guerres des Pendules viennent tout juste de prendre fin. Marcus et Dom s’installent dans une période de paix éphémère, qui ne dure pas longtemps : la croûte terrestre se fissure et les monstres les plus terrifiants émergent des braises ardentes. Ces créatures démembrent des civils en quelques secondes. Elles déferlent dans les rues de la ville comme des vagabonds. Aucun doute là-dessus : la Horde des Locustes est arrivée, et elle est furieuse au-delà de toute raison.

Les graphismes sont magnifiques, je dois l’admettre. Le genre à faire monter l’adrénaline. Voir ces créatures émerger de la Terre semble tellement irréel. J’imagine les cris interminables que je pousserais sur le moment, en essayant de rappeler à mes jambes comment courir comme le vent. Et elles s’exécutent : tout le monde prend la fuite. C’est le chaos partout. Et pourtant, on sent que ce n’est que le début du chaos. La situation peut absolument empirer, bien, bien davantage. 

Presque ça

Place à nos héros. L’escouade Bravo, qui fonce tête baissée vers le danger. Ces braves qui sauveront la planète extraterrestre Sera d’un effondrement total. Deux nouvelles recrues les rejoignent également. Enfin, nouvelles pour l’escouade. Mags Carter, elle, n’est pas novice. Elle vient tout juste de combattre lors des guerres des Pendules et aurait bien besoin d’une pause. Mais le devoir l’appelle, tout comme Lucas Reyes. Lui, c’est une jeune recrue. Au début, les personnalités bien affirmées de Marcus et Dom éclipsent la sienne. Mags, elle aussi, bénéficie d’une grande attention dans les dialogues qui donnent vie aux personnages et dans l’exploration de leurs caractères. Cette équipe attachante nous entraîne dans ses aventures à travers Sera, et Lucas finit par trouver sa place dans ce récit captivant.

Et c’est l’un des principaux atouts de Gears of War E-Day. Je ne suis d’ailleurs pas surpris qu’on y découvre une histoire assez prenante, centrée sur la perte, la vulnérabilité passagère et les sommets que l’on peut atteindre en restant unis face à tout ce qui nous tombe dessus. L’escouade continue d’avancer, plus forte et plus déterminée à éliminer la menace qui pèse sur l’humanité, quel qu’en soit le prix. L’histoire n’atteint peut-être pas les mêmes sommets que la trilogie originale. Il arrive souvent que le premier volet d’une franchise exceptionnelle reste le plus marquant et le plus mémorable. Mais je ne voudrais pas minimiser la qualité de l’écriture ni les efforts déployés pour donner vie à ces personnages par The Coalition, qui s’y est consacrée avec tant de passion.

Sens de l’espace

Explorons un peu Sera. La paix n’y règne que depuis un instant. Un moment fugace, auquel les gens commençaient tout juste à s’habituer. Mais voilà qu’une nouvelle menace, sans précédent, surgit. Personne n’y est préparé. Pas même l’escouade sur laquelle nous comptons pour sauver la situation. Pourtant, ses membres se fient à leurs réflexes. (Ou plutôt, vous.) Quelques différences, toutefois. Plutôt qu’un conflit de grande ampleur, Gears of War E-Day propose une expérience plus ancrée dans le réel et plus localisée. Le jeu vous entraîne sur un parcours essentiellement linéaire, où vous nettoyez de petites zones en proie au chaos les unes après les autres. Vous pouvez toutefois vous déplacer dans ces zones. Et, fait intéressant, vous pouvez tomber sur des caisses contenant des mods d’armes. 

N’hésitez vraiment pas à les ouvrir. Vous y trouverez des améliorations à renforcer, qui vous permettront même de modifier votre équipement. Plutôt que de tester des accessoires dans le menu, vous pouvez découvrir sur le terrain de nouvelles capacités et de nouveaux atouts pour vos armes. Tout est possible : rechargements plus rapides, meilleure visée, bonus aux dégâts critiques. Vous pourriez même avoir la chance de mettre la main sur des munitions illimitées ou un chargeur de plus grande capacité. Autant dire qu’il ne faut surtout pas négliger ces fouilles. Vous pouvez aussi tomber sur des missions secondaires, dont certaines vous récompenseront avec des modifications d’armes supplémentaires.

Tranchés en deux

Eh oui. Même lorsque vous videz votre chargeur sur un boss mondial, le combat n’a pas forcément besoin d’être intense. Vous n’avez pas constamment à être à bout de souffle et à vous mettre à couvert puis à ressortir toutes les minutes de votre partie. J’apprécie beaucoup ces moments de répit où l’on peut explorer les zones semi-ouvertes à la recherche de survivants piégés à secourir. Je trouve que cet équilibre est bien pensé et permet de ne pas terminer les sessions de jeu épuisé, car c’est tout à fait possible. Les combats sont chaotiques et les ennemis ne cessent d’affluer. Certains sont parfois incroyablement coriaces et encaissent plusieurs tirs sans broncher. Tout dépend bien sûr de l’arme utilisée, mais il m’est arrivé d’être frustré en leur tirant dans la tête et en les voyant malgré tout survivre. Ils continuaient à me foncer dessus ; je leur réservais alors le coup de tronçonneuse en deux qu’ils réclamaient.

Mais cela me laisse à découvert. Les attaques au corps à corps ont un temps de recharge plus long et ne garantissent pas toujours une élimination. Elles n’en restent pas moins des mises à mort sanglantes qui me procurent une satisfaction certaine. Sinon, j’esquive en me mettant à couvert puis en ressortant. La transition est si fluide qu’elle ne donne jamais l’impression d’être saccadée. L’action s’enchaîne sans heurts, tout en conservant la formule classique de l’original, fondée sur les couvertures, la tactique et le rechargement actif. Elle est même plus fluide et réactive. La caméra suit chacun de mes mouvements et ajuste la mise au point lorsque je vise et tire sur les ennemis, qu’ils soient proches ou éloignés. Une fois parfaitement en phase avec le rythme et le déroulement de Gears of War E-Day, il ne reste plus qu’à éliminer sans pitié chaque menace et à lui infliger la dose de brutalité qu’elle mérite. 

Une expérience moderne

Et tandis que vous vous efforcez de survivre, vos coéquipiers feront leur part à vos côtés. Cela dit, si vous jouez en solo, l’IA peut se montrer relativement peu fiable pour vous aider à sortir des situations délicates. Malgré tout, mieux vaut avoir des coéquipiers contrôlés par des joueurs. C’est bien plus amusant ainsi, surtout en se lançant dans les modes multijoueurs et le célèbre mode Horde Siege. Le jeu est tout aussi chaotique, brutal et réactif que vous pouvez l’espérer. À vrai dire, tous les éléments de Gears of War E-Day semblent fonctionner de concert. Ils semblent déterminés à vous offrir l’expérience moderne de Gears of War la plus fluide, agréable et inoubliable que nous attendions. De l’histoire aux environnements, en passant par les combats et la variété des missions, The Coalition signe un nouveau chef-d’œuvre.

Verdict

Gears of War E-Day est explosif. C’est chaotique, sanglant et brutal. Cela tient non seulement aux combats, mais aussi à la destruction de la ville qui se déroule à chaque coin de rue. Vous tentez de remettre le génie dans la bouteille avec seulement quatre personnages jouables. Mais c’est tout ce qu’il vous faut : des soldats colossaux, semblables à des chars, capables d’encaisser les coups et de riposter avec une fureur démente. Ils peuvent compter sur un système d’armes et d’armures compétent, puissant et dynamique, que vous pouvez améliorer et modifier au fil des parties. Des missions secondaires vous attendent également et renforcent vos efforts pour protéger la planète Sera.

Vous avez sans doute remarqué que je n’ai cessé de faire l’éloge de Gears of War E-Day tout au long de cette critique. Même en cherchant à relever un défaut qui mérite d’être mentionné, cela n’entamerait en rien le plaisir et la satisfaction garantis que vous éprouverez en jouant à la campagne et aux parties multijoueurs. C’est exactement ainsi qu’on revient après une interruption de sept ans : en sachant parfaitement ce qui fait la grandeur de la série, tout en sublimant l’expérience grâce à une action fluide et réactive et à des touches modernes et élégantes qui en font une aventure qui mérite d’être vécue.