Les courses de chevaux font grève au Royaume-Uni en raison de l’incertitude sur la taxe sur les jeux de hasard

Les chevaux de course sont en grève pour la première fois au Royaume-Uni. Les hippodromes de tout le pays ont fermé leurs portes dans le cadre d’une grève organisée pour protester contre les propositions de hausse d’impôt du gouvernement. Quatre hippodromes au Royaume-Uni ont annulé leurs programmes de jour le 10 septembre, dans ce qui était une grève d’un jour contre la proposition de hausse d’impôt. L’Autorité britannique des courses de chevaux (BHA) a déclaré que la hausse d’impôt entraînerait des milliers de licenciements dans l’industrie.

Le gouvernement a proposé la hausse d’impôt en août, avec l’intention d’augmenter le taux de droit actuel de 15 % à 21 %. Cela mettrait les bookmakers de courses de chevaux sur un pied d’égalité avec ce que les opérateurs de jeux de casino en ligne paient en taxe sur les jeux de hasard à distance. Les accords de sponsoring avec les bookmakers représentent une grande partie des revenus de l’industrie. L’impact de la hausse d’impôt est estimé à 330 millions de livres sterling sur les cinq prochaines années. Et mettrait plus de 2 700 emplois en danger, des employés des écuries et des maréchaux-ferrants aux entraîneurs et aux jockeys.

Comment la grève s’est déroulée

Carlisle, Uttoxeter, Lingfield et Kempton, tous les hippodromes ont reporté les courses alors que les pistes sont devenues silencieuses au Royaume-Uni. Tous les paris de courses de chevaux pour la journée ont été annulés, et les écuries étaient vides. La grève d’un jour a été organisée par la BHA dans un effort unifié pour protester contre les propositions de taxe. Le directeur général de la BHA, Brant Dunshea, a déclaré :

“Cette dernière bombe fiscale du gouvernement, si elle est suivie, pose l’un des plus grands risques pour les courses de chevaux que le sport ait jamais connus.”

Il n’est pas un secret que l’industrie des courses de chevaux au Royaume-Uni est en difficulté. Les données récentes montrent que le chiffre d’affaires des paris de courses de chevaux en ligne a baissé de 8 % au cours de l’année fiscale 2024-25. L’industrie, qui soutient environ 85 000 emplois au Royaume-Uni, est déjà en déclin. Il n’est donc pas étonnant qu’ils aient décidé de faire grève. Même si ce n’est qu’à une échelle modérée.

La BHA a organisé la grève pour qu’elle coïncide avec le festival de St. Ledger à Doncaster (11 septembre), l’un des cinq classiques britanniques. Annuler un tel événement causerait certainement plus de remous, mais au détriment des revenus dont le sport a vraiment besoin. La grève d’un jour devrait coûter au sport jusqu’à 200 000 livres sterling en revenus perdus.

La proposition de hausse de la taxe sur les jeux de hasard à distance

En août, un appel a été lancé au Parlement pour augmenter la taxe sur les jeux de hasard à distance de 15 % du chiffre d’affaires brut des jeux de hasard à 21 %. Les ministres ont argumenté que cela rapporterait 500 millions de livres sterling supplémentaires par an aux caisses du Trésor et à la UKGC. Cet argent pourrait alors être dirigé vers les services publics et les programmes de jeux de hasard responsables. Actuellement, le Trésor a trois ministères de droits de jeu en ligne. Ceux-ci sont la taxe générale sur les paris, la taxe sur les paris de pool et la taxe sur les jeux de hasard à distance. Les ministres ont proposé de les harmoniser en une seule taxe sur les jeux de hasard et les jeux à distance, avec des taux d’impôt égaux.

La communauté des courses de chevaux s’est réunie mercredi, mais pas pour se rendre aux écuries. Les lobbyistes de la campagne “Couper la taxe sur les courses” se sont rendus à Westminster pour protester et attirer l’attention sur la proposition potentiellement dévastatrice. Brant Dunshea a déclaré :

« Telle est la signification de l’impact des propositions, nous disons que 200 000 livres sterling pour un jour de grève est un petit prix à payer ».

La hausse d’impôt sera-t-elle confirmée, et quand

Le gouvernement inclura la proposition dans le budget d’automne du 26 novembre 2025. Si les députés l’approuvent, le plan pourrait devenir loi d’ici la fin de l’année. Les fonctionnaires visent à mettre en œuvre le plan d’ici avril 2026, la date limite de mise en œuvre. Cependant, ce ne sera pas aussi simple que d’approuver ou de rejeter purement et simplement la proposition. Les dirigeants de l’industrie, les syndicats et les fonctionnaires du gouvernement devraient négocier un plan d’action d’ici le 26 novembre.

Les effets de ricochet sur une industrie en difficulté

Bien que spéculatifs, les conséquences de la hausse d’impôt ont été exprimées par la BHA et les membres du sport.

• Risques d’emploi dans l’industrie : Comme l’a mentionné le chef de la BHA, l’industrie des courses de chevaux au Royaume-Uni fournit plus de 85 000 emplois. Ceux-ci comprennent tous les travailleurs sur le circuit, les mains d’œuvre des écuries et les travailleurs du bien-être équestre.
• Purse et qualité de course réduites : Les accords et les sponsorisations approuvés par les bookmakers sont utilisés pour constituer la purse et contribuer aux réunions de courses clés. Une hausse d’impôt pourrait voir ces fonds réduits, et ainsi réduire le marketing, la purse et l’argent investi dans les événements.
• Les entraîneurs et les propriétaires pourraient chercher ailleurs : La réduction de la qualité des courses et des prix pourrait également amener les propriétaires et les entraîneurs à chercher des courses en dehors du Royaume-Uni, et à moins d’inscriptions sur le marché intérieur.
• Changement de paris vers le marché noir : En dehors des préoccupations pour le sport, la surtaxation pourrait amener les parieurs à chercher des opportunités auprès d’opérateurs internationaux et hors du Royaume-Uni. Cela signifie qu’ils contourneraient les revenus fiscaux du Royaume-Uni, et ainsi tous les partis (BHA et le gouvernement) perdraient des revenus

La dernière préoccupation est peut-être la plus poignante, car le Royaume-Uni a longtemps lutté contre son marché noir. Le marché noir des paris est en croissance, malgré les efforts de la UKGC. En augmentant la taxe sur les bookmakers de courses de chevaux, ils poussent effectivement ces bookmakers à augmenter les coûts (et à réduire la valeur des paris), à réduire les bonus et à compenser les pertes de revenus en prenant sur le joueur. Mais pas tous les bookmakers du Royaume-Uni réduiront les coins pour le compte des parieurs britanniques. Mais avec une hausse d’impôt, ils devraient compenser les 6 % supplémentaires qui iraient à HRMC.

Les grandes marques s’opposent à la mesure

La BHA n’a pas été seule dans sa lutte contre le Trésor. Flutter Entertainment, une société qui possède Paddy Power, Sky Bet, Betfair et la société de paris américaine, FanDuel, a exprimé son soutien à la BHA. Le directeur stratégique des courses de chevaux de Flutter, Sebastian Butterworth, a averti que l’alignement des taxes sur les jeux de hasard et les jeux en ligne ferait plus de mal que de bien. Selon ses estimations, cela pourrait nuire au système de financement des courses de chevaux jusqu’à 1 milliard de livres sterling.

Entain, qui possède Ladbrokes et Coral, a averti que les procédures pourraient avoir des conséquences inverses et pousser les parieurs vers le marché noir. Le directeur financier, Rob Wood, a cité les Pays-Bas comme un exemple à suivre. Aux Pays-Bas, on pense que les hausses d’impôt ont directement poussé les utilisateurs vers le marché illicite. Les bonus réduits et les côtes plus élevées sur les chances réduisent effectivement la qualité globale des sites licenciés. Et ainsi les utilisateurs se tournent vers les opérateurs de paris qui n’ont pas ces restrictions financières imposées par la taxation supplémentaire.

L’importance des courses de chevaux au Royaume-Uni

L’une des plus grandes frustrations pour les professionnels de l’industrie est que les courses de chevaux ne peuvent tout simplement pas être comparées aux jeux de casino ou aux paris. Outre la signification historique, il y a un élément culturel et social qui n’est pas pris en compte. Les hippodromes sont la source de la fierté locale et rassemblent les communautés de tout le pays. Les courses de chevaux britanniques font partie intégrante de la culture nationale. Pensez simplement à des courses comme Royal Ascot, Cheltenham Festival, Grand National et l’Epsom Derby. Ils ont toujours attiré l’attention des médias et du public, et les parieurs du monde entier parient sur ces courses.

La famille royale est toujours présente aux grands événements et est familièrement enthousiaste à l’idée des courses de chevaux. Même si c’est une industrie en déclin, personne ne peut nier l’héritage culturel et la signification des courses de chevaux au Royaume-Uni.

Ces propositions de taxe ne signifieraient pas la fin du sport, ni de l’entreprise. Mais elles pourraient exercer une pression importante sur les clubs, les partenaires et les professionnels de l’industrie. Le fait que des compromis puissent être trouvés ou non déterminera la prospérité du secteur des courses de chevaux. Cela façonne également l’industrie du jeu au Royaume-Uni pour les années à venir. Les prochaines décisions doivent donc être prises avec soin, et avec un œil sur l’avenir.