Anciens développeurs d’Ubisoft Barcelona lancent Dark Ritual Studios

Un groupe d’anciens employés d’Ubisoft Barcelona a fondé Dark Ritual Studios, un nouveau développeur indépendant basé à Barcelone, quelques semaines après qu’Ubisoft ait éliminé 51 postes au studio derrière la résynchronisation de juin d’Assassin’s Creed Black Flag.

Le studio, dirigé par Myles Kerwin, a déjà son premier jeu sur le radar du marché : Puzzle Mage, un titre de puzzle de fantasy sombre que le studio a répertorié sur Steam avec lui-même en tant que développeur et éditeur, et une fenêtre de sortie de 2027. Dark Ritual affirme avoir obtenu un financement pour terminer le jeu, et Kerwin a déclaré à GamesIndustry.biz que le titre a dépassé 1 000 listes de souhaits Steam, un “joli jalon précoce” qui “suggère que le concept résonne avec les joueurs”.

Kerwin présente le nouveau studio comme un rejet délibéré du modèle de production AAA que ses fondateurs viennent de quitter. Les grandes productions, a-t-il déclaré, impliquent “de nombreuses couches de coordination, et cela peut ralentir la prise de décision créative”.

“Chez Dark Ritual Studios, nous adoptons l’approche inverse – une équipe expérimentée de petite taille avec une propriété créative claire, une prise de décision plus rapide et un accent sur l’artisanat plutôt que sur la taille”, a-t-il déclaré.

L’équipe fondatrice apporte des antécédents de franchises bien au-delà de son séjour à Barcelone. Sur son propre site, Dark Ritual affirme que ses fondateurs sont amis depuis plus de 25 ans et ont des crédits sur Assassin’s Creed, Gotham Knights et Hogwarts Legacy, ainsi que sur la série de films Le Hobbit. Bien que fondé et basé à Barcelone, le studio décrit une équipe répartie sur trois continents, avec des membres à Buenos Aires, Montréal, Québec et au Royaume-Uni.

Les licenciements qui ont précédé Dark Ritual Studios

Le lancement se produit contre l’un des réaménagements les plus contestés de l’industrie du jeu au cours des deux derniers mois. Ubisoft a supprimé 51 postes à Ubisoft Barcelona dans les semaines qui ont suivi la sortie de Black Flag Resynced, dans le cadre d’un programme de réduction des coûts plus large que l’éditeur dit visant 200 millions d’euros d’économies. Les suppressions de postes, que Ubisoft a attribuées au fait qu’il n’avait plus besoin du même effectif après avoir réduit le mandat du studio, ont envoyé le personnel de Barcelone en grève dans un conflit organisé par le syndicat espagnol CGT.

L’opération de Barcelone est en train d’être réduite pour ne travailler que sur la franchise Rainbow Six, dans le cadre de la structure Creative House à cinq divisions qu’Ubisoft a introduite cette année. La réorganisation a déjà fermé les studios de l’éditeur à Winnipeg et Belgrade, dans le cadre d’un rétablissement dans lequel Ubisoft a annulé sept projets et retardé six autres. Gaming.net a suivi la compression plus large du portefeuille d’Ubisoft, y compris son recours croissant aux revenus du catalogue, et les conséquences sur le travail se propagent toujours, le plus récemment un fonds de difficulté pour les travailleurs du jeu licenciés.

Puzzle Mage pointe vers une sortie en 2027

Le premier jeu de Dark Ritual est un jeu de puzzle à la première personne et au point de vue. Selon sa fiche Steam, les joueurs guident Lyra, une jeune apprentie mage, à travers le Rite d’Ascension à l’intérieur de la Tour Arcane, en combinant quatre gemmes élémentales, Terre, Feu, Vent et Eau, en sorts à travers plus de 50 salles de puzzle. Kerwin a déclaré que les premières réponses aux tests de jeu se sont concentrées sur le système de lancement de sorts, “que les joueurs mentionnent systématiquement comme un point fort”.

Le studio n’est pas actuellement à la recherche d’un investissement supplémentaire, a déclaré Kerwin, et “évalue si l’auto-édition ou le partenariat avec un éditeur est la bonne stratégie à long terme”. L’approche déclarée est de maintenir l’équipe maigre et les budgets contrôlés.

“Notre stratégie est de maintenir notre équipe maigre, notre portée réaliste et nos budgets sous contrôle”, a-t-il déclaré. “Cela nous donne plus de flexibilité et réduit la pression qui accompagne les très grandes productions.”

Que Dark Ritual s’auto-édite ou signe un partenaire, son premier marqueur concret est la sortie PC de Puzzle Mage en 2027, avec la page Steam déjà en ligne et en train de prendre des listes de souhaits.