Titanic Thompson: El Mejor Apostador de América

Un estafador, apostador, golfista y asesino, Titanic Thompson es considerado uno de los mejores apostadores de América. Fuera de los círculos de apuestas y los historiadores, Alvin Clarence Thomas no es muy conocido, y no hay películas ni obras prominentes sobre su vida controvertida. Hay un libro, Titanic Thompson: El Hombre que Apostó en Todo, de Kevin Cook, que detalla la vida de Thompson.

He was a man who lived for gambling, betting on virtually anything and using a rare combination of skills, cunning and charm. Thompson’s gambling prowess was marred with a life of controversy, often being a man in the wrong place at the wrong time, and narrowly escaping many dangerous situations. Though he was compelled by an almost manic determination to gamble and wager. And Thompson’s life was packed with outrageous claims, wagers and fine margins.

Quién Fue Titanic Thompson

Thompson nació en 1892 en Missouri en una familia pobre. Su educación fue limitada, pero Thompson tenía una mente aguda para estudiar y un don para la decepción. Dejó su hogar a los 16 años con menos de un dólar en su bolsillo, y sin saber leer ni escribir. Sin embargo, cultivó una serie de otras habilidades, como el tiro, el reparto de cartas y el aprendizaje de cómo funcionan las probabilidades en los juegos de cartas.

Thompson sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial, pero no vio acción. Sin embargo, perfeccionó sus habilidades con las cartas y las apuestas en el ejército, y presuntamente ganó más de $50,000 en efectivo al final de la guerra. El reparto de cartas y los juegos eran su especialidad, pero el mayor timo de Thompson era su capacidad para organizar apuestas falsas y estafar a la gente para que les diera su dinero.

Éxito en las Estafas y las Apuestas

Viajando por todo el país, los principales timos de Thompson se lograron mediante la ilusión y el engaño de sus víctimas para que apostaran en cosas que él había organizado. Por ejemplo, apostaría que podía lanzar una nuez sobre un edificio. Y Thompson podía hacerlo, pero usaba una nuez llena de plomo para hacerlo más fácil. O apostaría que un letrero de millas no tenía la distancia correcta medida. Por supuesto, no la tenía, pero esto se debía a que Thompson había movido el letrero con anticipación.

Thompson tenía cientos de timos similares, y su habilidad para el engaño y la ambidestreza lo ayudaban a estafar a sus víctimas para que colocaran estas apuestas extravagantes. Un elemento de carisma era necesario para llevar a cabo estos timos, y Thompson nació para el papel. Tenía el don de la palabra y el carisma para entretener a todo tipo de apostadores. Por ejemplo, iba por ahí hablando de cómo ganó $500 a Al Capone. O cómo lanzó a Amelia Earhart sobre el puente de Brooklyn o disparó a J. Edgar Hoover, o incluso golpeó una pelota de golf en la cerveza de Babe Ruth.

Emprendimientos Carismáticos y Talentosos

La gente nunca podía determinar dónde terminaba la verdad y comenzaba la ficción. Pero Thompson usaba su carisma y cuentos altos para atraer a los apostadores. De muchas maneras, tenía la psicología del casino dominada. Sabía cómo ofrecer la ilusión de control en una apuesta, ofreciendo apuestas de propiedades que parecían una certeza. Solo en lugar de usar una ventaja de la casa, prácticamente amañaba el juego para ganar siempre.

Y Thompson era un jugador de cartas habilidoso también. Las barajas de cartas y la probabilidad venían como segunda naturaleza para el estafador, algo que aprovechó al máximo cuando jugaba al póker. Esto podría haberle ayudado a Thompson a obtener una ventaja sobre sus compañeros, ya que estaba muy bien entrenado en probabilidades de cartas. Y con su carisma, el bluff y la superación de sus pares no habrían sido demasiado difíciles tampoco.

La Gran Debilidad de las Apuestas de Thompson

Pero incluso los mejores apostadores tienen debilidades. Thompson puede haber estafado y superado a sus oponentes, pero cuando jugaba contra la casa, no podía influir ni amañar los juegos a su favor. Su talón de Aquiles era apostar en carreras de caballos. Las carreras de caballos eran, y siguen siendo, extremadamente atractivas por sus largas probabilidades y la gran variedad de tácticas que se pueden aplicar. Sin embargo, incluso si usaba apuestas exóticas, apuestas en caja o incluso creaba un sistema de apuestas. Thompson admitió que las carreras de caballos eran su verdadera debilidad. Y una en la que perdió millones de dólares en su vida.

Quizás el éxito de sus otros logros le dio a Thompson una especie de concepción del apostador. O era la impulsión para superar y vencer algo que no tenía control. También perdió dinero en juegos de dados o en partidos de póker de alto riesgo donde no tenía ventaja.
Estaba adicto no solo a ganar, sino a las apuestas en sí. El riesgo de incertidumbre y adrenalina que venía con ellas era algo por lo que Thompson realmente vivía. Y a pesar de que sus propias estafas de apuestas eran, en su mayoría, organizadas y fraudulentas, no era inmune a los vicios de las apuestas y la adicción.

Asesinatos y el Caso de Arnold Rothstein de 1928

El peligro era una parte constante de su vida. Thompson estuvo involucrado en 5 asesinatos, pero los cargos en su contra fueron desestimados ya que se consideraron que fueron cometidos en defensa propia. Su primer asesinato se produjo cuando un hombre llamado Jim Johnson acusó a Thompson de hacer trampa en un juego de dados. Estaban jugando en un barco, y Johnson lanzó a Thompson por la borda. Se produjo una pelea física, que terminó cuando Thompson golpeó a Johnson en la parte posterior de la cabeza con un martillo. Luego, Thompson lanzó a Johnson al agua, donde se ahogó.

Al presentarse ante el sheriff, Thompson se le dijo que debía someterse a juicio o abandonar la ciudad, lo que hizo. Los siguientes cuatro asesinatos ocurrieron en defensa propia, ya que la gente intentó robar las ganancias de las apuestas de Thompson. Incluso su caddie en un club de golf en Texas intentó apuntarle con una pistola. Pero Thompson llevaba un arma consigo y se defendió.

Pero nunca estuvo lejos del peligro. En 1928, Thompson estaba jugando en un juego de póker en efectivo donde Arnold Rothstein fue asesinado. Rothstein, el jefe de la mafia judía en Nueva York, perdió dinero en un juego de póker amañado, lo que llevó a una pelea. Y adivina quién amañó el juego de póker!

Thompson ganó mucho dinero con el escándalo y incluso afirmó saber quién mató a Rothstein. Aunque su papel en el escándalo y el asesinato resultante no se descubrió hasta mucho más tarde.

Una Vida Alternativa

Thompson no solo era un apostador entusiasta, sino que también era muy hábil atléticamente y era un golfista diestro. Empezó a jugar al golf a los 30 años y resultó ser un natural. En ese momento, el golf profesional no pagaba bien, y en lugar de intentar convertirse en profesional, Thompson usó el golf en muchos de sus timos. Era ambidextro y podía jugar con la mano derecha o la izquierda. Y esto llevó a muchos tiros de propuesta y apuestas en los que Thompson cambiaba de mano y realizaba un tiro aparentemente imposible.

También se casó 5 veces en su vida, y tuvo 3 hijos. Aparte de su segunda esposa, que murió en un accidente de tráfico, todas las demás esposas de Thompson se divorciaron de él. Así que grande era su impulso para salir a la carretera y estafar, que a menudo dejaba a sus esposas atrás después de vivir con ellas durante unos meses.

Cómo Titanic Thompson Obtuvo su Nombre

Según su propia historia, Alvin Thomas obtuvo su apodo porque de una travesura que realizó en 1912, poco después de que se supo la noticia del hundimiento del Titanic. La travesura era algo que Thompson realizaba con frecuencia en su carrera temprana. Apostaría que podía saltar sobre una mesa de billar sin tocarla.
Después de ganar la apuesta, alguien le preguntó su nombre. “Debe ser Titanic, hunde a todos”, respondió Snow Clark, que acababa de perder $500 a Thompson.

El Último Apostador – o un Estafador Peligroso

Llamar a Titanic Thompson el mejor apostador es bastante paradójico en sí mismo. La mayoría de sus trucos y esfuerzos de apuestas fueron organizados o amañados para ganar. Su modus operandi era casi siempre el mismo. Vender una apuesta que parecía una cosa segura. Como lanzar un limón sobre un edificio. Y esto atraería a los apostadores, ya que parecía la forma más fácil de ganar dinero.

Pero desde el lado de Thompson, no estaba apostando realmente, por la definición real de la palabra. Quizás sea mejor describirlo como un estafador o un timador que se aprovechó de la psicología de los apostadores. Él también era uno de ellos, pero cuando jugaba juegos que no había organizado personalmente, nunca ganó nada sustancial.

Ha habido varios personajes como Titanic Thompson, pero ninguno que haya ido a tales extremos o haya inventado una variedad tan creativa de oportunidades de apuestas amañadas. Su legado sigue siendo uno de intriga y misterio hasta el día de hoy. Nunca sabremos exactamente cuánto ganó. Pero Thompson dominó la psicología que nos impulsa a apostar. Y por esa razón sola, está allí con los mejores apostadores de América.