Adam Small, director ejecutivo y cofundador de Third Planet Affiliates – Entrevistas sobre iGaming

Adam pequeño, director ejecutivo y cofundador de Third Planet Affiliates, es un líder experimentado en la industria del iGaming con más de 20 años de experiencia, particularmente en el ámbito de los afiliados. Su trayectoria empresarial comenzó en 2005 cuando cofundó PocketFives.com, una comunidad de póquer y un sitio web de clasificaciones que rápidamente ganó fuerza y ​​se convirtió en un recurso de referencia para los jugadores de póquer en línea.

Después de más de una década en el póquer, Adam se pasó al sector de rápido crecimiento de los casinos en línea y las apuestas deportivas. Fundó NJ Online Gambling, una plataforma de noticias dedicada a cubrir el panorama de los juegos en línea de Nueva Jersey. Este éxito llevó al lanzamiento de varios sitios más centrados en la industria, incluidos USBets.com, que, junto con otras propiedades, fue finalmente adquirida por mejor colectivo en el 2019.

Ahora, como director ejecutivo de Afiliados del Tercer PlanetaAdam continúa expandiendo su influencia en los medios de comunicación sobre videojuegos. Recientemente, la compañía agregó accesorios.com, un sitio líder centrado en accesorios para jugadores, a su cartera, que ya incluye la plataforma de noticias de iGaming CasinoReports.com y recurso de lotería LoteríaGeeks.comCon una trayectoria comprobada en la creación y el crecimiento de negocios afiliados, Adam sigue estando a la vanguardia del cambiante panorama del iGaming.

¿Qué te inspiró a fundar PocketFives en 2004? ¿Te imaginabas lo rápido que despegaría?

Mis compañeros de habitación, mis amigos y yo estábamos muy interesados ​​en el póquer y descubrimos lo que creíamos que era un punto ciego: nadie informaba en profundidad sobre quiénes estaban detrás de la mayoría de los famosos nombres de usuario del póquer online. Yo acababa de dejar la escuela de posgrado y me había volcado en este proyecto. Afortunadamente, entramos en el momento justo para que despegara.

¿Cuál fue el mayor desafío al que te enfrentaste al hacer crecer PocketFives hasta convertirlo en una de las comunidades de póker más reconocidas?

La parte más difícil fue generar y mantener la credibilidad. Una vez que suficiente gente se enterara de nosotros, el crecimiento era casi inevitable durante un tiempo. Pero en los primeros días, trabajamos muy duro para conseguir amigos y aliados que pudieran ayudar a difundir la información y ayudar a sembrar los foros y blogs que estábamos tratando de desarrollar.

¿Qué te llevó a pasar del póquer al casino y a las apuestas deportivas? ¿Hubo algún momento específico o cambio en la industria que influyó en tu decisión?

Había estado centrado casi exclusivamente en el póquer durante unos 10 años cuando nos topamos con un muro. El negocio estaba en decadencia y sentí que habíamos perdido mucho terreno ante ideas más nuevas y frescas. Mientras tanto, DFS (el precursor de las apuestas deportivas legalizadas) había despegado y los casinos en línea de Nueva Jersey estaban funcionando muy bien. Estaba en un punto de mi carrera y de mi vida familiar en el que necesitaba centrarme en cierta cantidad de acumulación de riqueza, y quedarme únicamente en el póquer ya no nos llevaría allí. Así que me dediqué a aprender todo lo posible sobre estos otros sectores verticales. Una vez que supe lo que estaba sucediendo y había hecho una buena cantidad de trabajo en red, la transición fue relativamente sencilla.

¿Cuáles fueron algunas de las mayores diferencias en el comportamiento y la participación de los jugadores entre el póquer y el casino o las apuestas deportivas?

En el póquer, los miembros más comprometidos de la comunidad eran jugadores de alto volumen, que generalmente se centraban en sus resultados, ya fueran profesionales o no. En los casinos y las apuestas deportivas, el contenido está más orientado a divertirse con el producto.

NJ Online Gambling se lanzó cuando Nueva Jersey se convirtió en uno de los primeros estados en legalizar los juegos de azar en línea. ¿Cuál fue su estrategia para ingresar a este mercado de manera temprana y cómo posicionaron el sitio para el éxito?

Lamentablemente, no entramos tan pronto como otros, pero sí mucho antes de que aparecieran las apuestas deportivas y poco antes de que hubiera una gran competencia de afiliados de Europa. Habíamos oído que a algunos afiliados les estaba yendo bien en el mercado de casinos en línea de Nueva Jersey, y simplemente no había muchas empresas compitiendo allí. Una vez que me di cuenta de que había un camino probable hacia la rentabilidad, incluso en el único estado de Nueva Jersey, con un enorme potencial de crecimiento una vez que otros estados legalizaran el negocio, fue una decisión fácil entrar. Pasamos mucho tiempo tratando de aprender sobre los mejores tipos de contenido para las páginas de "dinero" en el sitio e invertimos en informes sólidos. Y al año del lanzamiento, contratamos a un periodista con mucha experiencia con sede en Nueva Jersey para que dirigiera nuestro contenido. Pero, en su mayoría, era un sitio de afiliados bastante estándar, y el elemento estratégico más importante para él era comprender que había valor en Nueva Jersey e invertir en el estado.

Con la legalización de las apuestas deportivas expandiéndose en todo Estados Unidos, ¿cómo adaptaron su enfoque en USBets para aprovechar el cambiante panorama regulatorio?

Antes de la proliferación de las apuestas deportivas, nos concentrábamos estrictamente en los casinos en línea de Nueva Jersey, así como en un par de sitios que estábamos ejecutando en posibles estados con casinos en línea: Michigan y Pensilvania. No teníamos un enfoque nacional en ese momento. Cuando parecía que la legalización de las apuestas deportivas probablemente sucedería en 2018, compramos el dominio USBets.com y comenzamos a trabajar en una estrategia de contenido nacional más amplia para adelantarnos a las apuestas deportivas. Esto incluyó la compra del sitio web SportsHandle.com a fines de 2018, que terminó convirtiéndose en nuestro sitio insignia. En lugar de centrarnos en las noticias locales, nuestra estrategia pasó a girar principalmente en torno a la publicación de historias de interés más amplio para la industria y los medios, independientemente del lugar del país (o incluso otras partes de América del Norte) en que estuvieran sucediendo.

Finalmente usted y sus socios vendieron USBets a Better Collective: ¿cómo fue ese proceso de adquisición y cuánto tiempo permanecieron en Better Collective?

Cuando vendimos, la venta fue precedida por la fusión de tres empresas independientes. En 2018, PocketFives se fusionó con la empresa matriz de RotoGrinders.com y, justo antes del acuerdo con Better Collective, US Bets también se fusionó con la misma empresa con el fin de completar la venta. En parte debido a la complejidad de tener varias estructuras de propiedad para estas entidades separadas y en parte simplemente porque las adquisiciones de este tamaño suelen llevar bastante tiempo, hubo un período de varios meses entre acordar los puntos principales de la venta y cerrar el trato. Describiría el proceso como largo y minucioso, sobre todo teniendo en cuenta que estábamos vendiendo a una empresa pública que necesitaba verificar muchos detalles, a veces repetidamente, para llegar a la meta. Pero todas las personas involucradas fueron buenas para trabajar y lo logramos. Tuvimos un período de pago de aproximadamente 30 meses, y luego me quedé a tiempo completo durante otro año y medio más o menos. Así que, en general, estuve allí un poco más de cuatro años después de que cerramos el acuerdo de venta inicial.

¿Qué te motivó a lanzar Third Planet Affiliates y en qué se diferencia de tus emprendimientos anteriores?

Creo que todavía se puede ganar dinero y he visto cómo las grandes empresas afiliadas han abandonado en gran medida la cobertura de noticias serias de la industria para centrarse en otras áreas de su negocio. Así que eso es parte de ello, simplemente ver la oportunidad de volver con un producto centrado en las noticias. La otra gran cosa para nosotros es que hemos construido una red sustancial en la industria y podemos aprovecharla para generar oportunidades que antes no existían. Así que con las últimas empresas (tanto RotoGrinders como US Bets) éramos operaciones muy autosuficientes, sobreviviendo con nuestra propia capacidad de generar algo de la nada. Esta vez, hay mucha gente que quiere trabajar con nosotros en varios proyectos y tenemos muchas más oportunidades con potencial de crecimiento.

¿Cómo encajó la adquisición de Props.com en su visión para Third Planet Affiliates?

Nunca habíamos imaginado esto, pero definitivamente encaja en nuestro espíritu más general, que es tener una mente abierta a las oportunidades y estar dispuestos a hacer lo que creemos que tiene ventajas para nosotros. El sitio estaba a la venta y el vendedor necesitaba actuar con rapidez. Resultó que éramos uno de los pocos compradores potenciales que tenían el efectivo para comprarlo y pudieron hacerlo realidad en muy poco tiempo con muy pocas contingencias. Ha sido una gran adquisición para nosotros hasta ahora y ahora es una parte central de hacia dónde nos dirigimos como empresa.

¿Qué papel juegan CasinoReports.com y LotteryGeeks.com en su estrategia de afiliados más amplia?

CasinoReports.com siempre ha estado en el centro de nuestros planes para construir un sitio afiliado de casino en línea duradero y versátil para el mercado estadounidense. En la práctica, puede que aún pase algún tiempo antes de que sea altamente productivo económicamente. Pero esperamos que sea nuestro sitio principal a largo plazo. LotteryGeeks también es un proyecto emocionante para nosotros, en un espacio que no conocíamos tan bien antes de sumergirnos en él el año pasado. Tenemos algunas ideas de productos interesantes que deberían comenzar a hacer que el tráfico y la notoriedad de ese sitio cambien una vez que se publiquen. No está tan claro cómo monetizar en ese espacio en este momento, pero una vez que el sitio tenga más tráfico, comenzaremos a perfeccionar más lo que podemos hacer allí.

¿Cuál es su visión a largo plazo para Third Planet Affiliates y hacia dónde ve que se dirige la industria en los próximos cinco años?

Creo que es probable que lancemos o adquiramos más sitios cuando encontremos nuevos mercados verticales en los que queramos entrar, y a largo plazo esto podría incluir mercados verticales que no sean de apuestas. Nos gustaría construir una empresa diversificada y dirigirla durante muchos años más. Dejando de lado los próximos 5 años, la industria de las apuestas ya va a tener un 2025 muy interesante. Hemos entrado de lleno en una nueva era en la que una serie de mercados verticales no regulados (o ligeramente regulados) están desafiando a los operadores regulados. FanDuel y DraftKings tienen un foso bastante sólido construido para protegerlos de empresas como Caesars, bet365 y BetMGM. Mientras tanto, PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW y otros han encontrado su camino hacia posiciones bastante atractivas. Creo que 2025 es el año en el que algunas de estas diferencias comiencen a resolverse, y tal vez incluso veamos una de estas marcas no reguladas ser adquirida por un gran jugador regulado como DraftKings.

Gracias por la gran entrevista, espero seguir tu progreso en la industria.