Travis Boudreaux, CTO, Azra Games – Σειρά Συνεντεύξεων

Ο Travis Boudreaux είναι επί του παρόντος ο επικεφαλής τεχνικός διευθυντής στο Παιχνίδια Azra. Η Azra Games είναι αφιερωμένη σε ένα πράγμα και ένα μόνο πράγμα: τα RPG. Το πάθος τους για τα RPG είναι βαθύ, τροφοδοτώντας μια αμείλικτη αφοσίωση στην τέχνη. Πιστεύουν ότι τα RPG παρέχουν απεριόριστες δυνατότητες αφήγησης, όπου οι παίκτες γίνονται οι ήρωες των δικών τους εξαιρετικών ταξιδιών. Ο εμβληματικός τους τίτλος Project Legends είναι μια αναπαράσταση του κλασικού Sword & Sorcery, που διαδραματίζεται σε έναν σκοτεινό και διεφθαρμένο κόσμο φαντασίας γεμάτο με βάναυσους βάρβαρους, σαγηνευτικές μάγισσες και απαγορευμένη μαγεία.

Θα μπορούσατε να μοιραστείτε την ιστορία γένεσης πίσω από τα Azra Games;

Ο διευθύνων σύμβουλός μας Mark Otero, είναι βετεράνος σχεδιαστής παιχνιδιών και δημιουργός του Star Wars: Galaxy of Heroes, του πιο επιτυχημένου παιχνιδιού για κινητά της EA όλων των εποχών με έσοδα 1.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Απομακρύνθηκε από τη σχεδίαση παιχνιδιών για μικρό χρονικό διάστημα, αλλά παρασύρθηκε από την καινοτομία ανάπτυξης που γνώρισε παίζοντας παιχνίδια. Η εξέλιξη των RPG και η εμφάνιση μιας νέας γενιάς προγραμματιστών παιχνιδιών ήταν ιδιαίτερα συναρπαστική. Αυτός ο ενθουσιασμός τον οδήγησε να σχηματίσει την Azra Games με αποστολή να διασκεδάσει τον κόσμο με αξέχαστα RPG. Τώρα, είμαστε ένα στούντιο σχεδόν 50 ατόμων, με πάνω από 250 χρόνια εμπειρίας στην ανάπτυξη RPG από εταιρείες όπως η EA, η Activision, η BioWare, η King, η Gree, η Scopely, η Riot και άλλες.

Η Azra Games ειδικεύεται στα RPG, γιατί τα RPG έχουν απήχηση σε εσάς;

Τα παιχνίδια μάς δίνουν την ευκαιρία να διαμορφώσουμε έναν κόσμο που δεν υπάρχει, ώστε να παρακινήσουμε τους εαυτούς μας να βγούμε έξω και να διαμορφώσουμε τον κόσμο με αυτή την εικόνα. Τα RPG πηγαίνουν ένα βήμα παραπέρα αφαιρώντας την εστίαση από τον κόσμο και τοποθετώντας τον στον εαυτό μας.

Το παιχνίδι είναι συνδεδεμένο μέσα μας. Ως παιδιά, το κάνουμε ενστικτωδώς χωρίς να μας διδάσκουν. Αυτό το ήξερε και ο κύριος Ρότζερς. Κάποτε είπε ότι «το παιχνίδι συζητείται συχνά σαν να ήταν μια ανακούφιση από τη σοβαρή μάθηση. Αλλά για τα παιδιά, το παιχνίδι είναι σοβαρή μάθηση. Το παιχνίδι είναι πραγματικά έργο της παιδικής ηλικίας».

Η σοβαρότητα της ζωής έχει προτεραιότητα σε σχέση με αυτό το παιδικό ένστικτο καθώς μεγαλώνουμε, αλλά δεν χρειάζεται. Ένα υπέροχο RPG σας φέρνει σε έναν νέο κόσμο και αφυπνίζει το εσωτερικό σας παιδί. Σας βοηθά να αναλάβετε ξανά το έργο της «σοβαρής μάθησης».

Ο κ. Rogers κατάλαβε ότι η πρόοδος και το παιχνίδι είναι θεμελιώδη για την ανθρώπινη φύση μας. Είναι η σοβαρή δουλειά που αναλαμβάνουμε για να γίνουμε ο άνθρωπος που πρέπει να είμαστε, είτε είμαστε 8 ετών είτε 80 ετών.

Ποιες είναι μερικές από τις προκλήσεις πίσω από την κατασκευή παιχνιδιών με τόσο εκτεταμένη παγκόσμια κατασκευή και ιστορίες;

Σε μακροοικονομικό επίπεδο, ουσιαστικά περνάμε από τη γέννηση μιας νέας εταιρείας (1ο τρίμηνο 2022) σε ένα παιχνίδι AAA σε παραγωγή (Q4 2025) σε 3.5 χρόνια. Τα περισσότερα παιχνίδια AAA κατασκευάζονται σε κύκλους 5-8 ετών σε στούντιο που υπήρχαν ήδη εδώ και χρόνια μέσα σε εταιρείες που υπάρχουν εδώ και δεκαετίες.

Εργαζόμαστε στην αιχμή δύο εκκολαπτόμενων τεχνολογιών (AI & Web3) που θα μεταμορφώσουν τον κόσμο τα επόμενα 30 χρόνια και εφαρμόζουμε και τις δύο αυτές τεχνολογίες με τρόπους που κανείς δεν έχει κάνει με επιτυχία στο παρελθόν.

Όλα αυτά πρέπει να εξισορροπηθούν με την καθημερινή δουλειά που συμβαίνει σε πολλές ομάδες για να εξισορροπηθούν οι χιλιάδες μικρές αποφάσεις που είναι απαραίτητες για τη δημιουργία ενός ενδιαφέροντος κόσμου, συναρπαστικών ιστοριών και πολύπλοκων χαρακτήρων που οι παίκτες απαιτούν για ένα παιχνίδι να είναι αντάξιο της σοβαρής δουλειάς του. παιχνίδι για το οποίο μιλήσαμε νωρίτερα.

Μπορείτε να μοιραστείτε περισσότερα για την τεχνολογική καινοτομία που σας ενθουσιάζει περισσότερο στον κλάδο και πώς την αξιοποιείτε στην Azra Games; 

Είναι μια ανατροπή μεταξύ τεχνολογιών κινητής τηλεφωνίας και τεχνητής νοημοσύνης. Η Azra Games έχει δημιουργήσει μια διεπαφή τεχνητής νοημοσύνης που μας επέτρεψε να δοκιμάσουμε γρήγορα ιδέες και να δημιουργήσουμε προσαρμοσμένα εργαλεία πάνω από τα παραγωγικά μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης, αυξάνοντας την παραγωγικότητα και επιταχύνοντας τον χρόνο ανάπτυξης. Από την πλευρά των πραγμάτων για κινητά, το Project Legends θα είναι ένα παιχνίδι με πρώτο το κινητό, επομένως η πρόοδος στην τεχνολογία μας επιτρέπει να ξεπεράσουμε τα όρια του δυνατού σε κινητές συσκευές. Καθώς οι φορητοί επεξεργαστές, όπως η σειρά Qualcomm Snapdragon και η σειρά A της Apple, γίνονται δυναμικά σε μέγεθος τσέπης, μπορούν να χειριστούν τρισδιάστατα γραφικά και πολύπλοκη φυσική στο παιχνίδι. Το Project Legends δεν μιμείται απλώς το gaming της κονσόλας, αλλά το ταιριάζει από την άποψη της λεπτομέρειας, της διαδραστικότητας και των συναρπαστικών εμπειριών. Η ανάπτυξη του παιχνιδιού ήταν σχολαστική, δίνοντας προσοχή σε στοιχεία όπως η απόφραξη του περιβάλλοντος, ο ρεαλιστικός φωτισμός και ο δυναμικός καιρός. Σε τελική ανάλυση, η Azra Games οραματίζεται ένα μέλλον όπου οι παίκτες απολαμβάνουν μια συνεχή εμπειρία gaming, μετακινώντας αβίαστα μεταξύ των οθονών χωρίς συμβιβασμούς στην ποιότητα.

Πώς σχεδιάζει η Azra Games έχοντας κατά νου το Web3 και το NFT;

Τα περισσότερα παιχνίδια Web3 ξεκινούν ως ένα οικονομικό προϊόν που στη συνέχεια επιχειρεί να τοποθετήσει ένα παιχνίδι στην κορυφή. Στην Azra Games ακολουθούμε την αντίθετη προσέγγιση. Από την πρώτη μέρα, έχουμε επικεντρωθεί στη δημιουργία του καλύτερου δυνατού παιχνιδιού.

Αυτό που λείπει από τα περισσότερα στούντιο Web3 είναι ότι δεν υπάρχει ζήτηση για παιχνίδια που δεν είναι διασκεδαστικά και παρέχουν εξαιρετικές εμπειρίες παιχνιδιού.

Οι παίκτες που επενδύουν χρόνο στο προϊόν σας απαιτούν εξαιρετικό παιχνίδι.

Ποιοι είναι μερικοί τρόποι με τους οποίους η Azra Games ενσωματώνει την τεχνητή νοημοσύνη στην ανάπτυξη gaming;

Έχουμε μια μικρή ομάδα Ε&Α που επικεντρώνεται κυρίως στην εφαρμοσμένη τεχνητή νοημοσύνη που ονομάζουμε Azra Labs. Η ομάδα των εργαστηρίων μας έχει πραγματοποιήσει εκατοντάδες πειράματα με γενετική τεχνητή νοημοσύνη για τη δημιουργία κειμένου, εικόνων, βίντεο και τρισδιάστατων στοιχείων.

Μία από τις μεγαλύτερες νίκες μας ήταν οι Concepting Art Agents. Έχουμε δημιουργήσει κάποια εργαλεία πάνω από προσαρμοσμένα μοντέλα δημιουργίας εικόνων που ενισχύουν το καλλιτεχνικό μας στυλ και μπορούν να δημιουργήσουν χιλιάδες έννοιες χαρακτήρων και κόσμου σε ένα κλάσμα του χρόνου που λειτουργούν τα τυπικά εργαλεία ανάπτυξης παιχνιδιών.

Στη συνέχεια, οι concept καλλιτέχνες μας συνεργάζονται χέρι-χέρι με αυτούς τους πράκτορες για να επιμεληθούν το οπτικό μας στυλ. Είναι σε θέση να κινούνται πιο γρήγορα με μια μικρότερη ομάδα σε σύγκριση με τα παραδοσιακά χρονοδιαγράμματα ανάπτυξης και τις ομάδες.

Χρησιμοποιούμε επίσης ένα μείγμα παραδοσιακών διαδικαστικών εργαλείων και γενετικής τεχνητής νοημοσύνης για να επιταχύνουμε την ικανότητα της ομάδας να δημιουργεί τρισδιάστατα στοιχεία για τον κόσμο μας. Οι καλλιτέχνες μπορούν στη συνέχεια να εστιάσουν και να επενδύσουν το χρόνο τους στους χαρακτήρες και στις επιλεγμένες τοποθεσίες στον κόσμο.

Βλέπουμε μέτριες οικονομίες από αυτήν την προσέγγιση, αλλά αξίζει τον κόπο. Χτίζουμε τη μυϊκή μνήμη που απαιτείται για να δουλέψουμε με εφαρμοσμένα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης, ενώ η εξέλιξη των θεμελιωδών μοντέλων και των αλγορίθμων παραγωγής για το 3D συνεχίζει να επιταχύνεται.

Κατά την άποψή σας, πόσος χρόνος θα χρειαστεί για να μπορέσει η τεχνητή νοημοσύνη να δημιουργήσει NPC (Χαρακτήρες που δεν μπορούν να παίξουν) με μακροπρόθεσμη μνήμη και εξατομικευμένη συνομιλία;

Γενικά σκέφτομαι όλα τα προβλήματα Generative AI σε ένα φάσμα πιστότητας. Μπορείτε να δημιουργήσετε αξιόπιστα NPC που δημιουργούνται από AI σήμερα, εάν είστε πρόθυμοι να κάνετε τα πάντα μέσω κειμένου. Εάν θέλετε συναισθηματικές, υψηλής ποιότητας φωνές που αλληλεπιδρούν με τη συσκευή αναπαραγωγής συνομιλητικά με εξαιρετικά υψηλής ποιότητας συγχρονισμό χειλιών, τότε μάλλον απέχουμε μερικά χρόνια ακόμη.

Μία από τις ευρύτερες ανησυχίες που έχω όσον αφορά την ενσωμάτωση της τεχνητής νοημοσύνης στις εμπειρίες παιχνιδιού έχει να κάνει περισσότερο με το κόστος που σχετίζεται με αυτό. Σήμερα, το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς θα γινόταν στο cloud. Ένας υπολογιστής με πολύ καλή κάρτα γραφικών θα μπορούσε να εκτελέσει τοπικά συμπεράσματα. Μπορείτε επίσης να εκτελέσετε συμπεράσματα στις κινητές συσκευές υψηλότερης τεχνολογίας, αλλά χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να γίνει αυτό.

Μοντέλα free-to-play που μπορούν να υποστηρίξουν πλούσιες συνομιλίες και αποστολές που δημιουργούνται μη ντετερμινιστικά από την τεχνητή νοημοσύνη –με τρόπο που επιτρέπει πραγματικά απείρως μοναδική δυνατότητα αναπαραγωγής– δεν βρίσκονται σε σημείο όπου η εξαγωγή συμπερασμάτων μπορεί να γίνει τοπικά χωρίς τη δημιουργία μεγάλων λογαριασμών υπολογιστικού νέφους για προγραμματιστές.

Νομίζω ότι απέχουμε μόνο λίγα χρόνια από το να γίνει πραγματικότητα στο κινητό. Συμβαίνει στη διασταύρωση μιας ακόμη γενιάς βελτιώσεων σε μοντέλα μικρών παραμέτρων και 2 ή 3 ακόμη γενεών φορητών GPU.

Ποιο είναι το αγαπημένο σας παιχνίδι που έχετε σχεδιάσει και με τι ασχολείται αυτή τη στιγμή η Azra Games;

Το Project Legends είναι μακράν το πιο συναρπαστικό έργο στο οποίο έχω δουλέψει ποτέ στην καριέρα μου.

Σας ευχαριστούμε για την υπέροχη συνέντευξη, οι αναγνώστες πρέπει να επισκεφθούν Παιχνίδια Azra ή ρίξτε μια ματιά στο κορυφαίο RPG τους Project Legends.