Ritesh Khanna, Διευθύνων Σύμβουλος και Ιδρυτής της Clipwire Games – Σειρά Συνεντεύξεων

Ο Ritesh Khanna είναι Διευθύνων Σύμβουλος και Ιδρυτής της Clipwire Games, ένας ταχέως αναπτυσσόμενος οίκος παραγωγής παιχνιδιών για κινητά στο Τορόντο. Ο Ritesh είναι υπεύθυνος για την ηγεσία των ομάδων σχεδιασμού και μηχανικής — διευκολύνοντας την ιδεογένεση, την κατασκευή και την ανάπτυξη των υψηλής απόδοσης παιχνιδιών για κινητά της Clipwire. Πριν από την Clipwire Games, ο Ritesh ήταν από τους πρώτους υπαλλήλους στη Zynga, όπου διεύθυνε το τμήμα παιχνιδιών MMO και ίδρυσε το αρχικό γραφείο στο Τορόντο. Πότε ερωτεύτηκες για πρώτη φορά τα παιχνίδια; Ερωτεύτηκα για πρώτη φορά τα παιχνίδια σε νεαρή ηλικία, αλλά ποιος δεν αγαπούσε τα παιχνίδια ως παιδί; Αυτό που πραγματικά τράβηξε το ενδιαφέρον μου ήταν όταν ένας άλλος μαθητής μου έδειξε κάποια απλή προγραμματισμό σε QBasic στην τέταρτη τάξη. Εκτύπωσε φύλλα με κώδικα που πήρα σπίτι, πληκτρολόγησα και εκτέλεσα — έτσι έμαθα ότι μπορείς να επεξεργαστείς παιχνίδια όπως το Snake και το Gorillas. Η ιδέα του να φτιάξεις κάτι που κάποιος άλλος μπορεί να παίξει, ακόμα κι αν κανείς δεν το έπαιζε ποτέ, ήταν συναρπαστική. Αυτό που βρίσκω ενδιαφέρον τώρα είναι ότι βλέπω τον ανιψιό μου επίσης να φτιάχνει μικρά παιχνίδια μέσα στο Roblox· είναι πολύ παρόμοιο αλλά με τη σημερινή τεχνολογία. Το 2003, ίδρυσες την Odd Thought Inc. που ήταν μία από τις αρχικές εταιρείες κοινωνικών παιχνιδιών του Διαδικτύου, προγενέστερη των σύγχρονων κοινωνικών δικτύων. Τι σε ενέπνευσε να ξεκινήσεις τη δική σου εταιρεία παιχνιδιών και τι έμαθες από αυτήν την εμπειρία; Το ξεκίνησα αυτό όταν ήμουν προπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Waterloo. Έψαχνα έναν τρόπο να βγάλω κάποια χρήματα στο πλάι και άρχισα να πουλάω ξανά φιλοξενία ιστοσελίδων. Αποδείχθηκε οδυνηρά δύσκολο να πουλήσεις φιλοξενία ιστοσελίδων, ακόμα και πολύ πριν από το Amazon Web Services (AWS). Σε μια προσπάθεια να φέρω ανθρώπους στον ιστότοπο φιλοξενίας μου, έγραψα ένα παιχνίδι βασισμένο σε πρόγραμμα περιήγησης σε PHP. Το παιχνίδι ήταν ένα παιχνίδι βασισμένο σε ενέργεια όπου ένας παίκτης έπαιρνε 2 μονάδες ενέργειας κάθε 25 λεπτά. Τελικά είχα την ιδέα να προσπαθήσω να πουλήσω την ενέργεια. Υπολόγισα ότι ακόμα κι αν μπορούσα να κάνω μερικές πωλήσεις, θα μπορούσα να καλύψω τις ζημίες μου από τη φιλοξενία. Αποδείχθηκε ότι πολλοί άνθρωποι το αγόρασαν, και το αγόρασαν πολλές φορές. Η Google πήρε το παιχνίδι και το κατέταξε ψηλά για δημοφιλείς λέξεις-κλειδιά, κάτι που βοήθησε να αποκτήσει αρκετή έλξη. Τελικά έφερα αυτή τη γνώση στη Zynga, όπου έφτιαξα ένα παιχνίδι που λεγόταν Triumph και πραγματοποιήσαμε την πρώτη πώληση εικονικών αγαθών της Zynga, προσθέτοντας τελικά αγορές εντός εφαρμογής σε όλα τα παιχνίδια. Στη συνέχεια προχώρησες στην έναρξη της Clipwire Games το 2008, μπορείς να μας πεις για αυτές τις πρώτες μέρες; Μετά την περίοδό μου στη Zynga, ίδρυσα την Clipwire Games. Είχα πολλές ιδέες για παιχνίδια που ήθελα να φτιάξω. Τότε το MySpace ήταν ακόμα δημοφιλές, και εισήγαγαν την πλατφόρμα “OpenSocial” τους για να ανταγωνιστούν το Canvas του Facebook. Ήταν μια μεγάλη ευκαιρία να φτιάξουμε νέα παιχνίδια για ένα τεράστιο κοινό χωρίς κανένα ανταγωνισμό. Όλα ήταν έτοιμα για μια καλή αρχή, οπότε προσέλαβα έναν άλλο προγραμματιστή μαζί με έναν φοιτητή συνεργατικής εκπαίδευσης, και δανείστηκα μια αχρησιμοποίητη, χωρίς παράθυρο αίθουσα συνεδριάσεων στο πίσω μέρος του γραφείου μιας άλλης εταιρείας και ξεκινήσαμε να δουλεύουμε. Δουλέψαμε όσο πιο γρήγορα μπορούσαμε — θυμάμαι να παίρνω το λάπτοπ μου παντού που πήγαινα σε μια προσπάθεια να βγάλουμε το πρώτο μας παιχνίδι όσο πιο γρήγορα γινόταν — ώστε να είμαστε από τα πρώτα παιχνίδια στην πλατφόρμα. Είχαμε τύχη και μπορέσαμε να παράγουμε αξιοπρεπές εισόδημα από το πρώτο μας παιχνίδι μέσα σε λίγες μέρες από την έναρξη. Πώς λαμβάνεται η τελική απόφαση για το ποιους τύπους παιχνιδιών θα αναπτύξουμε; Ρίχνουμε μια ματιά στα δεδομένα για να βεβαιωθούμε ότι είμαστε προετοιμασμένοι για επιτυχία. Μόλις διαπιστώσουμε ότι είναι η σωστή στιγμή να αναλάβουμε ένα νέο παιχνίδι, κάνουμε όση περισσότερη έρευνα μπορούμε. Τα δεδομένα αγοράς και οι υπηρεσίες πληροφοριών όπως η App Annie και η Sensor Tower είναι εξαιρετικοί δείκτες των τύπων παιχνιδιών που παίζουν οι άνθρωποι αυτή τη στιγμή. Ψάχνουμε για είδη που πιστεύουμε ότι θα είναι διασκεδαστικά να φτιάξουμε και όπου μπορούμε να αξιοποιήσουμε περισσότερο την υπάρχουσα γνώση και τεχνολογία μας. Θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι υπάρχει χώρος για να προσθέσουμε κάτι πρωτότυπο σε ένα είδος. Η Clipwire Games έχει φτάσει σε κάποια σημαντικά ορόσημα πρόσφατα με το Bingo Story να γίνεται το παιχνίδι με τις υψηλότερες εισπράξεις στα καταστήματα εφαρμογών των ΗΠΑ και του Καναδά που αναπτύχθηκε από έναν καναδικό οίκο παραγωγής. Μπορείς να μας πεις τι είναι το Bingo Story και γιατί το αγαπούν οι παίκτες; Το Bingo Story παίρνει το κλασικό παιχνίδι του μπίνγκο και προσθέτει πολλά επίπεδα σε αυτό για να το κάνει μια πολύ πιο ευχάριστη, μοντέρνα και κοινωνική εμπειρία. Υπάρχουν ακόμα κάρτες μπίνγκο και μαρκαδόροι, αλλά έχουμε προσθέσει τουρνουά, αποστολές, λέσχες και πολλά άλλα για να κάνουμε το παιχνίδι πολύ πιο καθηλωτικό. Κάνουμε κυκλοφορία αρκετών ειδικών εκδηλώσεων ανά μήνα, οπότε η εμπειρία πάντα φαίνεται φρέσκια — και οι παίκτες μας λένε ότι αγαπούν αυτή την πτυχή του παιχνιδιού. Το Bingo Story είναι επίσης το μόνο σημαντικό παιχνίδι μπίνγκο στο κατάστημα εφαρμογών που προσφέρει δωρεάν, απεριόριστο παιχνίδι και τονίζει την πρόοδό σας μέσα στο παιχνίδι. Έχουμε επίσης προσθέσει πολλούς κοινωνικούς μηχανισμούς και έχουμε παίκτες που δημιούργησαν στενές φιλίες με άλλους στο παιχνίδι, οπότε η κοινότητα είναι πολύ ζωντανή! Εκπλαγήκατε προσωπικά από την επιτυχία του Bingo Story; Είναι εξαιρετικά επιβραβευτικό να βλέπεις ανθρώπους να παίζουν και να αγαπούν κάτι στο οποίο συμμετείχες στην κατασκευή. Χρειάζεται πολύς χρόνος για να βγει σωστά ένα παιχνίδι και ενώ το φτιάχνεις, πάντα φαντάζεσαι πώς θα φαίνεται και πώς θα νιώθει όταν είναι γεμάτο παίκτες. Είμαστε τυχεροί που οι παίκτες απολαμβάνουν αρκετά το παιχνίδι για να παίζουν κάθε μέρα και να το μοιράζονται με τους φίλους τους. Πριν από ένα χρόνο, δεν θα είχα φανταστεί ότι θα μπορούσαμε να δούμε τόση δέσμευση όση βλέπουμε σήμερα. Η ταχύτητα ανάπτυξης τους τελευταίους μήνες ήταν μια ευχάριστη έκπληξη και μας επέτρεψε να αναπτύξουμε την ομάδα μας. Ποια είναι μερικά από τα άλλα παιχνίδια που προσφέρει επί του παρόντος η Clipwire Games; Εκτός από το Bingo Story, είμαστε επίσης οι δημιουργοί του Solitaire Buddies και του Word Buddies. Μία από τις συνεργασίες σας είναι με την AppLovin, έναν παγκόσμιο ηγέτη στην ψυχαγωγία για κινητά. Τι σημαίνει αυτή η συνεργασία για το μέλλον της εταιρείας; Ο στόχος μας είναι να δημιουργήσουμε την καλύτερη δυνατή εμπειρία μπίνγκο για τους παίκτες μας και ένα εξαιρετικό μέρος εργασίας για τους υπαλλήλους μας. Η συνεργασία με την AppLovin μας επέτρεψε να θέσουμε ένα υψηλότερο πλαίσιο επιτυχίας και να εργαστούμε προς αυτόν τον στόχο πιο γρήγορα. Αυτό μας οδήγησε σε εκρηκτική ανάπτυξη τους τελευταίους μήνες. Μπορέσαμε να αξιοποιήσουμε την εμπειρογνωμοσύνη της AppLovin και να μοιραστούμε τις μαθηματικές μας με άλλα συνεργαζόμενα στούντιο. Ως αποτέλεσμα, τα έσοδά μας αυξήθηκαν περισσότερο από 500% τους τελευταίους έξι μήνες, οι λήψεις αυξήθηκαν 4 φορές από την ίδια περίοδο πέρυσι και έχουμε συγκεντρώσει εκατοντάδες χιλιάδες νέους καθημερινούς ενεργούς χρήστες (DAU) σε όλο το σύνολο των παιχνιδιών μας. Έχουμε κάνει μεγάλη πρόοδο και ανυπομονούμε να συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε με την AppLovin και τα συνεργαζόμενα στούντιό της. Τι ακολουθεί στο πρόγραμμα για την Clipwire Games; Έχουμε πολλές συναρπαστικές εκδηλώσεις και λειτουργίες που θα κυκλοφορήσουν στο Bingo Story τους επόμενους μήνες, και δεσμευόμαστε να πάρουμε την εμπειρία του παίκτη στο επόμενο επίπεδο. Συνεχίζουμε επίσης να αναπτύσσουμε την ομάδα μας. Βρισκόμαστε στη διαδικασία αναζήτησης ενός ακόμα μεγαλύτερου γραφείου στο κέντρο του Τορόντο. Αγαπάμε αυτήν την πόλη — είναι ένα καταπληκτικό μέρος για να ζήσεις και να εργαστείς και είμαστε περήφανοι που την ονομάζουμε σπίτι μας. Υπάρχει κάτι άλλο που θα θέλατε να μοιραστείτε σχετικά με την Clipwire Games; Έχουμε αρχίσει πρόσφατα να προσλαμβάνουμε για όλες τις θέσεις στο Μόντρεαλ, καθώς και στο Τορόντο. Το Μόντρεαλ είναι μια υπέροχη πόλη με πολλά εξαιρετικά ταλέντα. Θα θέλαμε να αναπτύξουμε την ομάδα μας στο Μόντρεαλ και να έχουμε περισσότερα απίστευτα ταλέντα να μας ενωθούν. Είμαστε πιστοποιημένοι ως Great Place to Work στον Καναδά, χτισμένοι με μια έμπειρη ηγετική ομάδα που επικεντρώνεται στην καθοδήγηση της επόμενης γενιάς μελλοντικών ηγετών που ενθουσιάζονται με τα παιχνίδια για κινητά, είναι πρόθυμοι να αφιερώσουν χρόνο για συνεργασία σε νέα έργα και να μάθουν νέες δεξιότητες. Αν αυτό σου ακούγεται, παρακαλώ δες το τμήμα καριέρας στον ιστότοπό μας. Θα χαρούμε να συνδεθούμε! Σας ευχαριστούμε για τη σπουδαία συνέντευξη, οι αναγνώστ