Brad Hendricks, Ιδρυτής & Διευθύνων Σύμβουλος της Blind Squirrel Games – Σειρά Συνεντεύξεων

O Brad Hendricks είναι ο Ιδρυτής & Διευθύνων Σύμβουλος της Blind Squirrel Games, μια ανεξάρτητη εταιρεία ανάπτυξης βιντεοπαιχνιδιών με έδρα την Κομητεία Οράντζ, Καλιφόρνια, και ένα δεύτερο στούντιο που ανοίγει στο Όστιν, Τέξας. Η Blind Squirrel Games συνδυάζει τις αξίες των μικρών στούντιο με τις φιλοδοξίες των μεγάλων στούντιο.

Τι σας έκανε να ενδιαφερθείτε για τα βιντεοπαιχνίδια;

Είχα पहलήσει να ενδιαφερθώ για τα παιχνίδια με κέρματα στα τέλη της δεκαετίας του ’70. Πήρνα ένα πορτοφόλι γεμάτο κέρματα και περνούσα το μισό μέρα στο τοπικό arcade με τους φίλους μου. Αυτό οδήγησε στα πρώτα οικιακά κονσόλ: Atari, Intellivision και così. Οι γονείς μου δεν είχαν κανένα, αλλά πήγαινα στο σπίτι του φίλου μου, όπου είχε ένα, και περνούσα ώρες σε ένα παιχνίδι οδήγησης προσπαθώντας να βρω τα όρια των χαρτών. Ήμουν πάντα ένας εφευρέτης και λύτης προβλημάτων. Άνοιξα την τηλεόραση των γονιών μου για να δω πώς λειτουργούσε. Όπως μπορείτε να φανταστείτε, δεν πήγε καλά. Στη μέση της δεκαετίας του ’80, προγραμματίζω το πρώτο μου παιχνίδι στη σχολή επιστημών χρησιμοποιώντας ένα από τα πρώτα βασικά MAC (ήταν ένα παιχνίδι ad libs). Μετά από εκείνη τη στιγμή, ήμουν εθισμένος. Ανοησιά, δεν πήρα τόσο σοβαρά τις μαθηματικές σπουδές όσο θα έπρεπε και δεν πήρα πτυχίο από το κολέγιο που πήγα, αλλά τελικά βρήκα τον δρόμο μου στη βιομηχανία παιχνιδιών στα τέλη της δεκαετίας του ’90, πρώτα ως προϊονіст για μια εταιρεία περιφερειακών και στη συνέχεια στην παραγωγή σε διάφορες ιδιότητες. Το υπόλοιπο είναι ιστορία.

Το 2010, ξεκινήσατε την Blind Squirrel Games. Τι σας ενέπνευσε εκείνη τη στιγμή να ξεκινήσετε τη δική σας εταιρεία παιχνιδιών;

Ξεκινήσατε την Blind Squirrel Games γιατί είδα ότι η βιομηχανία των παιχνιδιών έλλειπε σε στούντιο που επικεντρώνονται στην συνεχιζόμενη ανάπτυξη για υπάρχοντα παιχνίδια. Στην αρχή, η Blind Squirrel Games δούλευε σε μικρά προτζεκτ, αλλά γρήγορα καθιέρωσε μια στερεή φήμη στην μηχανική με κάποιους βασικούς εκδότες και προγραμματιστές. Λόγω αυτού, αρχίσαμε να προσθέτουμε Τέχνη, QA και Παραγωγή στο χαρτοφυλάκιο μας υπηρεσιών, και τώρα, μετά από περισσότερα από 40 προτζεκτ, είμαι υπερήφανος να πω ότι έχουμε γίνει ένας από τους κορυφαίους εργολάβους ανάπτυξης παιχνιδιών στη Βόρεια Αμερική. Σκοπεύουμε να συνεχίσουμε να είμαστε μια εταιρεία ανάπτυξης παιχνιδιών που εργάζεται για άλλους, ενώ ταυτόχρονα επεκτείνουμε την ανάπτυξη πρωτότυπων IP. Επίσης, ήταν πολύ σημαντικό για μένα όταν ιδρύθηκα την BSG να μεγαλώσω μια ποικιλόμορφη και αξιόλογη ομάδα με ανθρώπους από όλα τα μέρη της ζωής και με διαφορετικά υπόβαθρα και εμπειρίες, και πιστεύω ότι έχουμε επιτύχει ακριβώς αυτό με μια τόσο καταπληκτική και μοναδική ομάδα ταλαντούχων ανθρώπων.

Ποια ήταν κάποια από τα πιο δημοφιλή παιχνίδια που έχουν κυκλοφορήσει;

Μας έχει τύχει να δουλέψουμε σε κάποια από τα πιο συναρπαστικά τίτλους της βιομηχανίας, συμπεριλαμβανομένων των Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, The Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 και Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars: Jedi Challenges, Civilization VI και πολλά άλλα.

Η Blind Squirrel Games έχει κυκλοφορήσει δύο τίτλους Star Wars, υπάρχουν σχέδια για πρόσθετα παιχνίδια Star Wars ή Disney;

Δεν υπάρχουν τρέχοντα σχέδια, αλλά δεδομένης της συνεχιζόμενης σχέσης μας με τη Disney, Lucas Arts και άλλες τρίτες εταιρείες που δημοσιεύουν παιχνίδια Star Wars, όλα είναι δυνατά! Μπορούμε μόνο να ελπίζουμε να είμαστε τόσο τυχεροί να συνεχίσουμε να εργαζόμαστε με τέτοια μια καταπληκτική франχίζα και IP.

Η Blind Squirrel Games ήταν πρόσφατα στο VentureBeat για το ότι πήγε το έξτρα μίλι κατά τη διάρκεια του COVID-19 για να κρατήσει τους υπαλλήλους ενεργούς. Μπορείτε να συζητήσετε κάποια από τα κωλικα τρόπους με τους οποίους οι υπαλλήλους έχουν διατηρήσει την επαφή;

Απλά! Αυτό ήταν μια τεράστια προτεραιότητα για μας από την αρχή της έξαρσης του COVID; να διασφαλίσουμε ότι οι υπαλλήλους μας είναι ευτυχισμένοι, συνδεδεμένοι και ευημερούν. Έχουμε αναπτύξει eine σειρά δραστηριοτήτων και εσωτερικών υπηρεσιών κοινότητας για να βοηθήσουμε στην προώθηση αυτής της προτεραιότητας, και παρακάτω είναι μόνο quelques από αυτά:

• Ψηφιακά Κλαμπ για Υπαλλήλους – Ψηφιακή πλατφόρμα για υπαλλήλους να ξεκινήσουν κλαμπ και ομάδες συζήτησης με βάση τα κοινά ενδιαφέροντα, όπως: Κόμικς και Βιβλία, Κατοικίδια, Μαγείρεμα, Βιντεοπαιχνίδια, Κωδικοποίηση, Παιχνίδια Πινάκων, Επιστημονική Φαντασία, και άλλα.
• Ψηφιακά Ραντεβού – Πριν από την εντολή εργασίας από το σπίτι, η BSG διοργάνωνε εβδομαδιαίες κοινωνικές εκδηλώσεις στο τέλος της εργάσιμης ημέρας, και είμαστε δεσμευμένοι να συνεχίσουμε να το κάνουμε ακόμη και ενώ όλοι είναι απομακρυσμένοι. Κάθε Παρασκευή στο τέλος της ημέρας διοργανώνουμε τις τακτικές μας κοινωνικές ψηφιακά και διεξάγουμε τυχαίες κληρώσεις για να δώσουμε στους υπαλλήλους ψηφιακά δώρα σε siêuμάρκετ ή καταστήματα της επιλογής τους. Έχουμε επίσης αρχίσει να κάνουμε τακτικά pub trivia με βραβεία και πάρτι παιχνίδια online.
• Ψηφιακό Χώρο για Συμβουλές, Συμβουλές και Τριξ Υπαλλήλων – Η BSG χρησιμοποιεί την ψηφιακή πλατφόρμα για να παρέχει στους υπαλλήλους συνεχείς συμβουλές και συμβουλές για το πώς να παραμείνουν πιο συνδεδεμένοι εκτός εργασίας.
• Υποστήριξη & Ενδόρσεις για Υπαλλήλους – Η BSG αναπτύσσει συνεχώς τρόπους για να υποστηρίξει και να ενδορεύσει αυτές τις κοινωνικές δραστηριότητες μεταξύ των υπαλλήλων. Για παράδειγμα, η πρώτη μας υποστηριζόμενη κλαμπ δραστηριότητα ήταν ένας διαγωνισμός μαγειρικής στο σπίτι. Αυτό το κλαμπ επικεντρώνεται στο πώς οι υπαλλήλους που μένουν στο σπίτι πρέπει να μαγειρεύουν περισσότερο κατά τη διάρκεια της καραντίνας και ζητά από τους ανθρώπους να μοιραστούν τις συνταγές τους με τους άλλους. Για τη συνταγή που ψηφίστηκε περισσότερο την εβδομάδα, η BSG δίνει ένα ψηφιακό δώρο 20 δολαρίων στο εστιατόριο ή το κατάστημα της επιλογής του νικητή.
• Μικρά Βήματα που Κάνουν μια Μεγάλη Διαφορά – Η BSG έχει επιβάλει μια κανόνα ότι η ομάδα διαχείρισης πρέπει να έχει τις κάμερες τους ανοικτές για όλες τις εικονικές συναντήσεις. Βεβαιωθείτε ότι όλοι οι διαχειριστές έχουν βίντεο ανοικτό για να δουν τα πρόσωπα τους είναι υπερβολικά σημαντικό, προσθέτοντας ένα απαραίτητο προσωπικό επίπεδο στις περιστάσεις. Αν ένας διαχειριστής δεν έχει κάμερα εγκατεστημένη στο σπίτι, θα βεβαιωθούμε ότι θα το κάνει, αγοράζοντας ό,τι είναι απαραίτητο για τον εξοπλισμό του σπιτιού.

Η Blind Squirrel Games έχει αναλάβει να δουλέψει σε ένα από τα πιο αναμενόμενα τίτλους του έτους “Drifters Loot the Galaxy”. Μπορείτε να μοιραστείτε μαζί μας την πρόθεση του παιχνιδιού;

Δεν μπορώ να περιγράψω πόσο ενθουσιασμένοι είμαστε να κυκλοφορήσουμε τελικά το πρώτο μας πρωτότυπο τίτλο!

Drifters Loot the Galaxy είναι ένα δωρεάν 5v5 hero shooter που προσφέρει μια μοναδική смесь αεροπορικής και εδαφικής μάχης. Ο πρώτος μας στόχος όταν σχεδιάζαμε το παιχνίδι ήταν ότι θέλαμε ένα hero shooter που προσφέρει απαράμιλλη ελευθερία κίνησης. Ένα κλειδί στοιχείο του παιχνιδιού μας είναι ότι όλοι οι χαρακτήρες έχουν πρόσβαση σε Driftpacs — την εκδοχή μας ενός υψηλής ισχύος jetpack — και grappling hooks. Αυτό δίνει σε όλους τους παίκτες την ικανότητα να πλανηθούν και να κρεμαστούν γύρω από χάρτες με ταχύτητα που φθάνει στα όρια. Το αποτέλεσμα είναι μια συναρπαστική εμπειρία shooter με μάχες που λαμβάνουν χώρα και στον αέρα και στο έδαφος.

Επίσης, ως το πρώτο μας πρωτότυπο IP, ήταν πολύ συναρπαστικό να αναπτύξουμε το δικό μας σύμπαν και μύθο, και είμαστε ενθουσιασμένοι να χτίσουμε αυτό το κόσμο με το χρόνο. Οι θεμελιώδεις χαρακτήρες μας περιλαμβάνουν τον “θεό” του σύμπαντος μας, τον Bob, ο οποίος είναι ένα peu ακατάδεχτος, ανίκανος lush που δημιούργησε αυτό το ελαττωματικό σύμπαν στη μέση μιας διαγαλαξιακής πάρτι, και φυσικά, υπάρχουν οι “Drifters” — εξωγήινες, ανδροειδείς και ανθρωποειδείς με απίστευτες ιστορίες και προσωπικότητες. Η φαντασία μας έθεσε τη σκηνή για μια διασκεδαστική ιστορία και εξαιρετική gameplay και μας επέτρεψε να δώσουμε τη δική μας στροφή στο αιώνιο “διαγαλαξιακό raiders αναζητώντας λάφυρα” μύθο. Συνολικά, ήταν πολύ διασκεδαστικό να αναπτύξουμε ένα σύμπαν γεμάτο με ζωηρές προσωπικότητες, και ως ένα συνεχώς επεκτεινόμενο παιχνίδι, έχουμε την ευκαιρία να δημιουργήσουμε ένα ποικιλόμορφο κόσμο που μπορεί να πήξει οπουδήποτε, και είμαστε ενθουσιασμένοι να δούμε που οδηγεί η ιστορία μας.

Το παιχνίδι θα είναι διαθέσιμο στη Βόρεια Αμερική δωρεάν στο PC μέσω Steam, ξεκινώντας με την ανοιχτή μας βета, η οποία είναι ήδη διαθέσιμη. Αυτό ήταν ένα μακροχρόνιο project, και είμαστε ενθουσιασμένοι να το βάλουμε στα χέρια των παικτών και να αρχίσουμε να συλλέγουμε τις γνώμες τους.

Τι είδους παίκτες θα προσελκύσει αυτό το παιχνίδι;

Drifters Loot the Galaxy θα φανεί οικείο στους φανς των hero shooters και multiplayer shooters. Ενώ αυτά είναι υψηλά ανταγωνιστικά είδη, έχουμε επίσης επικεντρωθεί στο να βεβαιωθούμε ότι οι αγώνες μας είναι απλά διασκεδαστικοί και προσιτοί. Έχουμε βάλει πολλή δουλειά στην схέμα μας ελέγχου για να βεβαιωθούμε ότι η αίσθηση της κίνησης μας μέσω πλανητών και grappling είναι ενστικτώδης, και ότι όλα, από την μάχη μέχρι την προσωποποίηση, θα απολαύσουν οι φανς των shooters που παίζουν σε πολλαπλά επίπεδα δυσκολίας.

Ακόμη έχετε χρόνο να παίζετε παιχνίδια από μόνοι σας; Αν ναι, ποια παιχνίδια;

Παίζω παιχνίδια, στο ελάχιστο χρόνο που έχω έξω από τη δουλειά. Πρόσφατα, παίζω Fortnite με τον γιο μου. Επίσης, μόλις άρχισα να παίζω Death Stranding, το οποίο είναι ένα τόσο όμορφο παιχνίδι. Αλλά φυσικά, βρίσκω τον εαυτό μου να παίζει Drifters περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο παιχνίδι.

Η Blind Squirrel Games έχει τώρα γραφεία στην Κομητεία Οράντζ, Καλιφόρνια, με ένα νέο γραφείο που σύντομα θα ανοίξει στο Όστιν, Τέξας. Ποια είναι η έλξη πίσω από το Όστιν, Τέξας;

Τις τελευταίες années, το Όστιν έχει γίνει ένα κέντρο για τους dévelopτερς και τους εκδότες παιχνιδιών. Υπάρχουν khá πολλά γνωστά στούντιο με έδρα εκεί, οπότε όταν σκεφτήκαμε το επόμενο καλύτερο μέρος για να συνεχίσουμε να επεκτείνουμε έξω από τη Νότια Καλιφόρνια, το Όστιν ήταν αυτό! Υπάρχουν επίσης πολλοί άνθρωποι που μεταναστεύουν από την Καλιφόρνια στο Όστιν για να βρουν một φθηνότερο τρόπο ζωής και θέλαμε να επωφεληθούμε από αυτή τη τάση. Τώρα ψάχνουμε για ανθρώπους που ζουν εκεί και σχεδιάζουμε σχέδια για τους εσωτερικούς υπαλλήλους που θέλουν να μετακομίσουν εκεί επίσης.

Υπάρχει κάτι άλλο που θα ήθελε να μοιραστείτε για την Blind Squirrel Games;

Είναι τόσο сюρεαλιστικό να κυκλοφορήσουμε τελικά το δικό μας πρωτότυπο τίτλο, οπότε θα το ολοκληρώσω με το να στείλω όλους να δουν το νέο μας παιχνίδι, Drifters Loot the Galaxy, το οποίο είναι διαθέσιμο τώρα δωρεάν στην ανοιχτή μας βета στο PC μέσω Steam. Καλούμε την κοινότητα να μας δώσει τις γνώμες της και να μας βοηθήσει να εξελίξουμε το παιχνίδι!

Πηγαίνετε στο www.driftersthegame.com και κατεβάστε το παιχνίδι σήμερα!

Ευχαριστούμε για τη συνέντευξη, οι αναγνώστες πρέπει να επισκεφθούν την Blind Squirrel Games για να μάθουν περισσότερα ή να δουν το Drifters the Game.