Alex Haisting, Διευθύνων Σύμβουλος της High Five Studios Inc – Σειρά Συνεντεύξεων

Ο Alex Haisting φορά πολλά καπέλα, είναι ο Διευθύνων Σύμβουλος, η ηχητικός επικεφαλής και ο παραγωγός στην High Five Studios Inc.

Πότε ερωτεύτηκες για πρώτη φορά το gaming;

Είμαι μανιώδης παίκτης από όσο θυμάμαι τον εαυτό μου. Όταν ήμουν νεότερος, η αδερφή μου και εγώ παίζαμε παιχνίδια όπως το Super Mario World, το Donkey Kong και το Street Fighter II στο Super Nintendo. Είχα κολλήσει από εκεί. Καθώς τα συστήματα προχωρούσαν, έπιασα τον εαυτό μου πιο ερωτευμένο με αυτά που πρόσφεραν το Playstation και το Xbox. Αυτό αργότερα εξελίχθηκε σε αυτό που παίζω κυρίως σήμερα, που είναι το PC και το Playstation. Παίρνω τις αποκλειστικότητες για το Playstation, και βασικά, ό,τι άλλο θα μπορούσα ποτέ να θέλω είναι στις διάφορες αγορές σε υπολογιστή.

Ξεκίνησες να παίζεις κιθάρα σε ηλικία 10 ετών και τελικά πήρες υποτροφίες από τη μουσική σου. Πότε ανακάλυψες για πρώτη φορά ότι ήθελες να εφαρμόσεις τις μουσικές σου ικανότητες στον κόσμο του gaming;

Η μουσική ήταν η πρώτη μου αγάπη και ήταν το μόνο πράγμα που ήθελα ποτέ να κάνω εκτός από τα παιχνίδια. Ξεκίνησα το ταξίδι μου κατά τη διάρκεια του πρώτου μου έτους στο κολέγιο, όταν παρακολούθησα το "Into the Basics of the Theory". Αυτό με έκανε να ερωτευτώ ξανά τη μουσική, αλλά αυτή τη φορά από μια πιο τεχνική άποψη. Αφού αφιέρωσα τα πρώτα δυόμισι χρόνια της εκπαίδευσής μου στην πορεία μου για να γίνω συνθέτης, βρήκα τον δρόμο μου σε μια ομάδα που επικεντρώθηκε στην ανάπτυξη συγκεκριμένων παιχνιδιών. Μου άνοιξε τα μάτια στο γεγονός ότι μπορούσα να συνδυάσω τα δύο πράγματα για τα οποία ήμουν πιο παθιασμένος. Από εκεί, άλλαξα την ειδικότητά μου σε Διεπιστημονικές Σπουδές και δεν κοίταξα ποτέ πίσω.

Γίνατε μέλος μιας ομάδας στην πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα που ονομάζεται Game Lab 142. Σε τι εργάσατε και τι μάθατε από αυτή την εμπειρία;

Διαπιστεύω πολλά στο Game Lab 142. είναι ο πραγματικός λόγος που μπήκα σε αυτό. Μου άνοιξε τα μάτια στο γεγονός ότι έπρεπε να αλλάξω ειδικότητα. Δεν ήμουν σίγουρος αν ήταν επειδή ο ήχος του παιχνιδιού είναι πολύ πιο τεχνικός από τη σύνθεση ή ίσως επειδή ήμουν ήδη βαθιά στη σύνθεση. Ποιός ξέρει! Δουλέψαμε σε μια σειρά από διαφορετικά έργα, από VR μέχρι πλατφόρμα, θέλαμε απλώς να φτιάξουμε πράγματα για χάρη της κατασκευής. Αυτό που το κάνει ακόμα πιο τρελό ήταν ότι κανείς από εμάς δεν ήξερε τι κάναμε, αλλά το αντιμετωπίσαμε τόσο απίστευτα σοβαρά. Έμεινα με το πρόγραμμα από την αρχή. Τη στιγμή που δημιουργήθηκε, άδραξα την ευκαιρία να γίνω μέρος του.

Επιλέξαμε πολύ νωρίς ότι το Unreal Engine θα ήταν το καλύτερο για να μάθουμε. Δεδομένου ότι έχει το σύστημα Blueprint και ήταν μια εξαιρετική απόφαση γιατί μόνο δύο άτομα ήταν προγραμματιστές και εμείς οι υπόλοιποι ήμασταν κάπου στο φάσμα της τέχνης, της μουσικής και του design. Εξοικειώθηκα με το Unreal Engine και μετά έστρεψα την προσοχή μου στο Wwise. Όλοι βρήκαμε γρήγορα τη θέση μας και η ωμή βία μάθαμε αυτό που έπρεπε να μάθουμε. Είμαι πεπεισμένος ότι όλοι κάναμε περισσότερη προσπάθεια στο Game Lab 142 από ό,τι κάναμε τα πραγματικά μας πτυχία.

Το 2017, ξεκινήσατε την εταιρεία High Five Studios Inc. Τι σας ενέπνευσε να δημιουργήσετε τη δική σας εταιρεία;

Μέχρι εκείνο το σημείο, είχαμε κάνει μερικά έργα. Υπήρχε μια εμφανής «πυρήνας» ομάδα ανθρώπων στο Game Lab 142. Ωστόσο, με τον σύμβουλό μας να αποχωρεί από το πανεπιστήμιο και τον ιδρυτή της ομάδας να αποφοιτά, ήταν μια δύσκολη φάση μετάβασης στα επόμενα βήματα. Όταν ο ιδρυτής που αποφοίτησε παρέδωσε την ηγεσία, ρώτησα τη βασική ομάδα ανθρώπων τι σκέφτονταν για την έναρξη ενός πραγματικού στούντιο. Όταν εξέφρασαν ενδιαφέρον, είπα στο πανεπιστήμιο να κλείσει το Game Lab 142. Αυτό συνέβη μετά το ερευνητικό μας ταξίδι στο SXSW, όπου συναντήσαμε μια πληθώρα ανεξάρτητων προγραμματιστών με πολύ λιγότερους ανθρώπους από εμάς να κάνουν καταπληκτικές εξελίξεις. Στο Ώστιν αποφασίσαμε ότι μπορούσαμε να κάνουμε το ίδιο. Από εκεί, οι απίστευτα ταλαντούχοι Συνιδρυτές μου και εγώ ξεκινήσαμε την εταιρεία.

Για ποιους τύπους παιχνιδιών θέλατε να είναι γνωστό το High Five Studios;

Ειλικρινά, όπως πολλοί άνθρωποι, έχω το γούστο μου στα παιχνίδια. Φυσικά, θα ήθελα πολύ να φτιάξω αυτό που θέλω. Ωστόσο, ένα από τα σπουδαιότερα μαθήματα που μου δίδαξε το Game Lab 142 ήταν ότι η δημιουργία ενός παιχνιδιού είναι πολύ πιο σημαντική από οποιονδήποτε από εμάς και η συνεργασία είναι ζωτικής σημασίας. Θέλω, λοιπόν, να είμαστε γνωστοί για τη δημιουργία μοναδικών παιχνιδιών. Είμαστε indie, οπότε μπορούμε να κάνουμε αυτό που θέλουμε, όσο περίεργο κι αν είναι. Σκέφτηκα τότε, και εξακολουθώ να πιστεύω ότι ό,τι και να καταλήξουμε, θα είμαι πολύ περήφανος για αυτό γιατί το κάναμε μαζί. Προσωπικά μου αρέσουν τα shooters και τα παιχνίδια περιπέτειας. Οι Naughty Dog (όπως και πολλοί άλλοι) είναι το πιο εμπνευσμένο στούντιο στον κόσμο για μένα, και ό,τι φτιάχνουν είναι απόλυτος χρυσός. Αλλά ξέρετε τι λένε, «με τα υπέροχα παιχνίδια έρχονται μεγαλύτεροι προϋπολογισμοί».

Το τρέχον εμβληματικό παιχνίδι είναι το Prisoner: The Eighth Awakening. Θα μπορούσατε να μας πείτε περισσότερα για αυτό το παιχνίδι;

Το Prisoner: The Eighth Awakening είναι ένα ψυχολογικό παιχνίδι τρόμου βασισμένο στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, που διαδραματίζεται στο φανταστικό στρατόπεδο συγκέντρωσης στην Ιαπωνία, το Hell Eight. Το παιχνίδι διαθέτει μια σειρά από τέρατα που αντλήσαμε από την παραδοσιακή ιαπωνική παράδοση. Κάθε ένα έχει τις δικές του προσαρμοστικές συμπεριφορές. Δημιουργήσαμε μια τεχνητή νοημοσύνη που παρακολουθεί τον τρόπο που παίζει ο παίκτης το παιχνίδι και αλλάζει δυναμικά τις συμπεριφορές των τεράτων ανάλογα, ώστε να παρέχει λιγότερη προβλεψιμότητα και να αφήνει τους χρήστες σε εγρήγορση. Αποφασίσαμε να κάνουμε το παιχνίδι να βασίζεται περισσότερο στην προσαρμοστικότητα και την επιβίωση αντί να ακολουθεί την τυπική διαδρομή "horror shooter". Έχουμε βάλει στο παιχνίδι ένα ισχυρό σύστημα δημιουργίας, το καθένα από τα οποία έχει την επίδρασή του στα διαφορετικά τέρατα που συναντάτε και στους φρουρούς του στρατοπέδου. Έχοντας αυτό κατά νου, θα υπάρχει μεγάλη αναζήτηση προμηθειών και στιγμές παιχνιδιού που εναλλάσσονται μεταξύ μυστικότητας και δράσης.

Συμμετέχετε σε πολλές πτυχές της δημιουργίας παιχνιδιών από τη μουσική μέχρι την παραγωγή. Ποιο μέρος της διαδικασίας δημιουργίας παιχνιδιού προτιμάτε;

Χωρίς αμφιβολία, είναι ο ήχος. Δεδομένου ότι είμαι ο μόνος ακουστικός μάγος της ομάδας, μου δόθηκε μια μοναδική ευκαιρία να μάθω εξειδικευμένες πτυχές του ήχου των παιχνιδιών. Από τη δημιουργία πιστευτών ακουστικών περιβαλλόντων χρησιμοποιώντας τα Convolution, Resonance, Wwise, Reflect της Unreal, ηχογραφώντας και επεξεργαζόμενος, σε αυτό το σημείο εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες, SFX και φωνητικές γραμμές, έχω το χεράκι μου σε κάθε προσπάθεια. Είμαι απίστευτα τυχερός που είμαι εσωτερικός συνθέτης. Τα στούντιο σπάνια έχουν έναν συνθέτη με τόση γνώση της παραγωγής ήχου εντός παιχνιδιού. Εξαιτίας αυτού, μου δίνεται η δυνατότητα να αλλάζω ταχύτητα και να δημιουργώ διαδραστική μουσική με τα όρια που θέτω ο ίδιος για τον εαυτό μου. Προσπαθώ να διευρύνω τα όρια του τι είναι ένα προσαρμοστικό μουσικό σύστημα. Προσθέτουμε ένα επιπλέον επίπεδο βάθους με ένα plug-in που γράψαμε για τη μουσική και τα οπτικά εφέ, το οποίο παρέχει λίγο διαδικαστικό χαρακτήρα, διατηρώντας παράλληλα μια αρμονική και ρυθμική δομή. Είναι εξαιρετικά σπασίκλας και είμαι πολύ ενθουσιασμένος που ο κόσμος θα το ακούσει.

Βρίσκεσαι ακόμα να παίζεις παιχνίδια; Έχετε κάποιο αγαπημένο σύστημα ή παιχνίδι;

Ω απολύτως. Όχι όσο θα ήθελα, αλλά εξακολουθώ να παίζω. Είναι ο καλύτερος τρόπος για μένα να διατηρώ επαφή με τους φίλους μου. Το αγαπημένο μου σύστημα είναι ο υπολογιστής μου. Είμαι ΤΕΡΑΣΤΙΟΣ σπασίκλας της τεχνολογίας και έχω φτιάξει περίπου 12 υπολογιστές σε αυτό το σημείο και αναβαθμίζω συνεχώς τον δικό μου. Όσον αφορά τα παιχνίδια, είμαι καλός στο να παίζω παιχνίδια για έναν παίκτη. Δουλεύω παθητικά μέσα από το Chernobylite, το Doom Eternal, το Control και το Metro Exodus. Τα μόνα δύο παιχνίδια που έχω παίξει ολοκληρωτικά τον περασμένο χρόνο θα έλεγα ότι είναι το Death Stranding και το The Last of Us Part II. Όπως είπα, το Naughty Dog έχει μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου και ο Kojima είναι μια έμπνευση. Τακτικά, έπαιζα το Apex Legends. Προσπαθώ πάντα να παίζω τη λειτουργία κατάταξης, αλλά απαιτεί τόσο πολύ χρόνο που δεν φτάνω όσο ψηλά θέλω, και το υψηλότερο που έχω κάνει είναι το Platinum 1. Η αγαπημένη μου σειρά όλων των εποχών είναι η σειρά Brothers in Arms Παράγεται από την Gearbox Software. Περίμενα υπομονετικά 12 χρόνια για την τέταρτη δόση αυτού του παιχνιδιού, οπότε προσεύχομαι στους θεούς του gaming να το δω μια μέρα. Είναι χαμηλών τόνων το έργο των ονείρων μου.

Τι ακολουθεί στον ορίζοντα για την High Five Studios Inc.;

Η εύρεση λύσεων χρηματοδότησης φαίνεται να καταναλώνει τον περισσότερο χρόνο μου, καθώς εξακολουθεί να είναι, έτσι επί του παρόντος, αυτό είναι ένα από τα κύρια πράγματα στον ορίζοντά μας. Ολοκληρώνουμε ένα demo του Prisoner: The Eighth Awakening και θα το κυκλοφορήσουμε σύντομα στο Steam. Δεν υπάρχει ακόμα συγκεκριμένη μέρα, αλλά έρχεται πολύ σύντομα. Μαζί με αυτό, θα κυκλοφορήσουμε ένα τρέιλερ και μια καμπάνια Kickstarter, οπότε να είστε σε επιφυλακή για αυτό.

Μόλις πάρουμε αυτό το παιχνίδι από την πόρτα, δεν έχουμε αποφασίσει πλήρως ποιο θα είναι το επόμενο έργο μας. Υπάρχουν πολλές πτυχές του Prisoner που μπορούν να επεκταθούν, αλλά θέλουμε να περιμένουμε να δούμε τι λέει η κοινότητα. Δεδομένου ότι το High Five αποτελείται από παίκτες, φτιάχνουμε τους παίκτες μας έχοντας κατά νου τον παίκτη. Δημιουργούμε απλό περιεχόμενο που είναι υγιεινό διασκεδαστικό σε μια δίκαιη τιμή που θα κάνει τους ανθρώπους να επιστρέψουν ρωτώντας, "Τι ακολουθεί;"

Υπάρχει κάτι άλλο που θα θέλατε να μοιραστείτε για τα High Five Studios;

Μείνετε σε επιφυλακή για το τρέιλερ, το demo μας και το Kickstarter μας. Είμαστε απίστευτα πρόθυμοι να φέρουμε αυτό το παιχνίδι στην αγορά και στις νέες κονσόλες. Ωστόσο, χρειαζόμαστε την κοινότητα να μας βοηθήσει να ξεπεράσουμε τη γραμμή τερματισμού μετά από τρία χρόνια. Επίσης, ενθαρρύνουμε όλους να μας ακολουθούν στους λογαριασμούς μας στα κοινωνικά δίκτυα και να αλληλεπιδρούν μαζί μας! Έχετε ερωτήσεις και εμείς έχουμε απαντήσεις.

Σας ευχαριστούμε για την υπέροχη συνέντευξη, οι αναγνώστες που επιθυμούν να μάθουν περισσότερα θα πρέπει να επισκεφτούν την High Five Studios Inc.