Telltale til THQ: 5 videospilstudier, der overlevede døden

Når alt er sagt og gjort, kan ingen mængde held i verden redde en videospiludvikler, der allerede har ringet døds-klokken mere end én gang. For lad os være ærlige, at lave lavkvalitets B-liste-produkter for at tjene en hurtig buck har bestemt sine konsekvenser – og dem, der, ærligt talt, mange overambitiøse skabere tenderer til at ignorere, indtil det er alt for sent at redde moderskibet. Og det er kun meget sjældent, at et studie får en anden chance til at rette op på sine fejl og vende tilbage med to rygende barrels værd af frelsende indhold. Telltale, THQ og Sierra Entertainment kommer for eksempel i tanke her.

Selvfølgelig har vi set vores retvisse andel af nære udsigter over årene, og vi har også set relativt kortsigtede studier mirakuløst stige op fra asken og genoplive deres porteføljer med sandelig binge-værdige titler. Men hvilke studier springer i tanke, når vi tænker på anden chancer? Nu, her er de fem, der kalder på os mere end nogen andre.

5. Telltale Games

I lang tid så alt ud til at være på plads for Telltale Games. Efter den kritiske succes med den elskede Walking Dead serie, gik det episodiel-kærlige studie videre til at dabble i en masse andre vande, herunder Game of Thrones, Borderlands, Batman, og Minecraft. Og fra en fugleperspektiv var dette et kongerige, der udviklede sig til at være en af de bedste, mest profitable fraktioner i spilindustrien. Desværre var studiet senere lukket i 2018, efter at selskabets sidste investor trak sig ud af at finansiere yderligere projekter.

Før Telltale gik under og indgav konkurs, fyrede selskabet over 225 af sin arbejdsstyrke, og valgte kun at beholde en skeletbesætning på kun 25 nøglearbejdere til at fuldføre eventuelle kontraktlige forpligtelser. Efter at have afsluttet de sidste opgaver for Netflix’s Minecraft: Story Mode, tog Telltale sin sidste buk og forsvandt. Et år senere erhvervede LCG Entertainment de fleste af aktivernes og genoplivede Telltale Games-mærket. Først flere år senere gik studiet videre til at annoncere den langventede Wolf Among Us 2. Hvordan er det for en eventyrlig afslutning?

4. THQ

Du husker sandsynligvis THQ for deres række af Nickelodeon og Disney-Pixar-spil, der selvfølgelig inkluderer ikoniske mærker som SpongeBob SquarePants, Rugrats, Jimmy Neutron og en hel masse andre familievenlige fraktioner. Og hvis dette ikke ringer nogen klokker for dig, så er du mere sandsynlig at huske deres voksen-tema, der så udvikleren udvide sig til IPs som Saints Row, Red Faction, Darksiders, og Destroy All Humans! – alle lige så profitable IPs med høje fan-baser. Eller, som THQ gerne ville have dig til at tro, i hvert fald.

Efter at have etableret nyt grundlag med en mere moden demografi at fokusere på, gjorde THQ plads for en masse nye ejendomme. Et par fejlbeslutninger senere, og studiet lukkede dog i 2013, og efterlod intet andet end en tom kontor. Først i 2014 besluttede Nordic Games, en opkommende udgiver, at købe resterne af THQ og give det den anden vind, det virkelig havde brug for for at blive flydende.

3. Sierra Entertainment

Kun få videospiludviklere kan prale af en lang og frugtbar historie af prisvindende spil på samme måde som Sierra Entertainment. Og på den note var det ikke spillene, der ringede døds-klokken for selskabet, men mere en række dårlige beslutninger og dårlig presse, der havde en langvarig effekt på det elskede mærke. Som følge af disse bjerg af problemer opløste Sierra sig omkring 2003, kun for at genopstå som en afdeling under Vivendi Games året efter.

Desværre var den nye forbindelse med Vivendi Games kortvarig, da Vivendi-imperiet senere blev erhvervet af Activision Blizzard. Kort efter erhvervelsen besluttede Activision at fjerne Sierra Entertainment-lænken fra kæden. Og nu, hvem ved, hvad der kommer til at ske med mærket, under Activision-vingen og alt? Er det dødt? Nej. Men så, hvis det er et sted, så er det et sted i limbo.

2. Irrational Games

Sikkerhedspolitik husker du Irrational Games’ Bioshock, ret? Nej? Så måske 2K Games’ Bioshock vil ringe en klokke? Hvad skete her, spørger du? Nu, det er ret simpelt, og det er ikke det mest indviklede restructure, du vil høre om i dag. Irrational Games, en engang-berømt udvikler, der producerede hit-sagaer som SWAT, Freedom Force, og System Shock, blev købt af 2K delvist under spillets udvikling, hvilket resulterede i, at den originale krest blev droppet til fordel for 2K Boston om udgivelsesdagen.

Efter Irrational Games blev fusioneret med 2K Boston, besluttede grundlægger Ken Levine at reducere personalet fra 90 til 15 for at fokusere på mindre historie-drevne spil. Før Irrational Games gik under helt, dannede Levine Ghost Story Games, en underafdeling af 2K, der senere ville udvikle… nu, ingenting. Dette kan ændre sig, selvfølgelig, selvom Ken Levine endnu ikke har genantændt sin passion for at skabe virkelig gode spil, der ikke er baseret på Bioshock.

1. Lionhead Studios

Lionhead Studios er bedst kendt for deres universelt anerkendte Fable saga, der nød kommerciel succes i næsten et årti efter dens udgivelse i 2004. Senere skulle Fable Legends markere den sidste kapitel for serien, med en omtrentlig udgivelsesdato sat til 2016. På grund af Lionhead Studios’ moderselskab, Microsoft, ønskede at ændre kursen og fokusere på live-service-spil, forlod dog en del af holdet, før det overhovedet kom i gang. Følgen var, at Lionhead Studios mistede sin drivkraft, og Fable Legends forsvandt ind i intetheden.

I lyset af den reducerede arbejdsstyrke og den annullerede Fable titel, gik Lionhead-kreativ direktør Gary Carr videre til at danne Two Point Studios, en afdeling, der ville bære faklen for det tidligere selskab. Og selvom det ikke bar Lionhead Studios’ elskede IPs videre, etablerede det dog et ankerpunkt for tidligere ansatte at bygge på. Derfor er Lionhead ikke dødt, per se, men mere genopbygget… og med et andet navn.

Hvad er din mening? Er du enig med vores top 5? Er der nogen studier, du ville foreslå til denne liste? Lad os høre det på vores sociale her eller nedenfor i kommentarerne.