Riad Chikhani, grundlægger og administrerende direktør i GAMURS Group – Intervjuerækken

Riad Chikhani er grundlægger og administrerende direktør i GAMURS Group, der er en ledende esports-medienetværk, der gendefinerer gaming-mediet.

Hvornår faldt du første gang tilbage i kærlighed med gaming?

Jeg faldt tilbage i kærlighed med gaming, da jeg var seks år gammel, da min afdøde onkel Sam købte det første Age of Empires i 2001. Jeg satte mig ned sammen med ham for at se ham spille og forsøge at lære selv, og jeg husker bare, at jeg var absolut betaget af, hvad der skete på skærmen. Derefter, efter at have afsluttet spillet, købte han Breath of Fire, som var afgørende for mig – det var, da jeg faldt tilbage i kærlighed med RPG’er.

Du grundlagde dit første firma, Rune Gear, en onlineportal for spillet RuneScape, da du var 14 år gammel. Hvad var det på det tidspunkt, der fik dig til at lancere en forretning?

Jeg grundlagde Rune Gear for at løse et problem, jeg stod overfor. På det tidspunkt havde jeg brug for et sted, hvor jeg kunne dele med mine venner de milepæle, jeg opnåede i RuneScape, men jeg kunne ikke gøre det offentligt på Facebook. Jeg ville ikke have, at mine venner skulle mærke mig som en “nørd” eller “asocial” eller noget i den retning, hvilket var noget, jeg bekymrede mig om på det tidspunkt. Så som svar skabte jeg Rune Gear til mig selv og mine nærmeste RuneScape-venner. Et år eller to senere begyndte det at tage af, hvilket var rigtig spændende for mig og holdet.

Var din familie og venner støttende over for denne forretning?

Ud over de ekstremt lange arbejdstider, jeg lagde på min computer (12-14 timer om dagen), elskede min familie, at jeg fulgte min passion i så ung en alder. De er store tilhængere af at arbejde mod sine passioner og få så megen tilfredshed ud af livet, og de troede, at Rune Gear faldt under det.

I 2014 gik du derefter videre og lancerede GAMURS Group, et af de ledende esports-medienetværk, der gendefinerer gaming-mediet. Kan du dele noget af den genesis-historie bag lanceringen af dette firma?

Ironisk nok startede en gruppe venner og jeg faktisk GAMURS Group (på det tidspunkt “Gamurs”) for at tilbyde, hvad Rune Gear havde tilbudt, men til alle spil. Vi startede med at udvikle et forum med nogle spændende funktioner, der replicerede nogle funktioner, som en traditionel social netværk ville have, og derefter blev det hurtigt til et socialt netværk i sig selv. Vi fortsatte med at arbejde på det sociale netværk langt ind i 2015, da vi havde deltaget i Slingshot Accelerator-programmet og havde samlet vores første $500.000 i seed-kapital, indtil vi skiftede fokus til esports i begyndelsen af 2016.

GAMURS Group har et stort antal hjemmesider, herunder Dot Esports. Kan du diskutere, hvad denne hjemmeside tilbyder?

Dot Esports er vores flagskib. Det er den førende og mest autoritative udgiver af esports-indhold globalt, der serverer over 7 millioner unikke læsere om måneden på tværs af tusindvis af publicerede artikler for dusinvis af spil. Det tilbyder læserne et niveau af omfattende og upartisk dækning af esports- og konkurrencegaming-industrien på tværs af vores hjemmesider, apps og sociale medieplatforme. Siden vi overtog Dot Esports under GAMURS Group, har det serveret over 125 millioner unikke læsere og over 250 millioner hjemmesidebesøg.

En af de mere interessante tilbud fra GAMURS Group er Teamfind. Kan du forklare, hvad dette er?

TeamFind var en platform, vi udviklede mellem november 2015 og februar 2016 for at give spillere en platform til at finde hold og spillere. På det tidspunkt, og sandsynligvis stadig, er spillere, der afhænger af online gaming-matchmaking-tjenester, konstant frustrerede over de spillere, spillet matcher dem med. Du kan blive matchet med nogen, der ikke har en mikrofon, eller er fra en anden region, så din forbindelse er svag, eller bare en dårlig spiller. Teamfind løser dette problem for dig ved at tillade dig at vælge spillere og hold at spille med baseret på et sæt kriterier, du selv vælger. Vi byggede det over en fire måneders periode og mergede to eksisterende hjemmesider, som vi havde erhvervet for at drive det: Teamfind og CSGOTeamFinder.

Med så meget at lave med det store GAMURS Group-netværk af hjemmesider, finder du stadig tid til at spille spil?

Jeg tror, at tidssstyring er noget, som mange chefer skal arbejde med, da de fleste af os naturligt er dårlige til det, indtil vi gør en indsats for at løse det. At være så optaget af gaming-industrien hver eneste dag i dit liv tvinger dig til at se spil i en “forretningsmulighedslins”, hvilket tager charmen ud af gaming. Underdykningen i spillet, miljøet, historien og karaktererne er, hvad der fanger dig – når du ikke er 100% i spillet, kan det miste sin appel. Alligevel er det afgørende, at jeg forbliver engageret i “hvorfor” jeg startede dette firma, så jeg tvinger mig selv regelmæssigt til at tage tid til at spille noget, selvom det kun er 30 minutter. Dette kan være alt fra et iPhone-spil til en hurtig kamp i COD eller Fifa med mine venner.

Et andet produkt, der tilbydes, er StatBanana, et strategiplanlægningsværktøj til Dota 2 og Overwatch, der giver professionelle spillere og trænere adgang til de værktøjer og ressourcer, de har brug for til at planlægge og forberede sig til deres konkurrencekampe. Hvor populært er denne platform, og hvilken type brugerfeedback har du modtaget?

Vi erhvervede StatBanana i slutningen af 2018 og bragte det under GAMURS Group. På det tidspunkt tilbød det kun værktøjer til Overwatch, så vi udvidede det til Dota 2 og søger at yderligere styrke det med LoL og Valorant. Fra en statistisk side kan jeg dele, at det bruges af tusindvis af mennesker globalt og næsten hver eneste Overwatch League-hold. Brugerne elsker vores software, som vi tilbyder, og også de overordnede Overwatch-kort, vi tilbyder på siden.

Hvad er næste skridt for GAMURS Group?

Som forretning kommer vores vækst fra multiple kanaler. Fra et indholdsperspektiv investerer vi i vores indholdproduktion, hvor vi har set fænomenale resultater over de sidste tre måneder. Vores mål (som gruppe) er at publicere over 4.000 artikler om måneden inden udgangen af 2021, hvilket naturligt vil øge vores trafik, da vi serverer vores læsere bedre. Derudover er vi altid på udkig efter accretive erhvervelser, der bringer spændende og strategisk forbundne mærker under vores paraply, enten det er hjemmesider eller distributionskanaler. Vi lancerer også vores agenttilbud snart for at give både endemiske og ikke-endemiske mærker ledende tjenester til at hjælpe dem med deres forretningsmål inden for esports- og konkurrencegaming-markedet. Ultimo er vores organisations fokus på medie, så vi udfører regelmæssigt strategiske initiativer for at yderligere understrege det tilbud.

Er der noget andet, du gerne vil dele om GAMURS Group?

Vi søger altid efter talenterede individer til at slutte sig til vores gruppe og for virksomheder, som vi kan samarbejde med. Hvis du er en af disse, bedes du kontakte os på GAMURS Group-hjemmesiden.

Tak for interviewet, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge GAMURS Group.