The Holiday Story Anmeldelse (PC)

Det er den ellevte time, og de lysende lys fra den festlige sæson minder mig om, at julen er kun et hop, spring og en underlig vinylbutik væk. En villig far; et barn uden en gave; et sidste stop på vej til døren af et tomt hjem. Der er ikke meget tid tilbage, og snart vil kirkeklokkerne ringe for at fejre ankomsten af den festlige sæson. Jeg har én chance til at gøre det godt igen for min lykkelige uvidenhed – en enkelt chance til at rette nogle fejl og hjælpe nogen til at stråle med glæde. Det er The Holiday Story, og dette, underligt, er ved at blive meget den perfekte julekraker.

Det er sent, og den eneste stop, der står mellem hjem og et fjernt landemærke, er en gammel og tilsyneladende underlig popkultur-vinylbutik. Der er en gave i baglokalet – en vare, der burde ligne en forsøgende fars dedikation, der bare vil gøre sin søn stolt. Men, de labyrinthiske korridorer i butikken er ikke så muntre som de ydre dekorationer og festlige lysarmaturer. Nej, der er noget forkert med dette sted, og jeg kan ikke helt pege på det. En skittish dukke; en flygtig butiksejer; en forvred butiksfacade med en evne til at holde mig højt på tæerne og prikkene på min nakke i beredskab. Oh, noget er ikke helt i orden her.

Det er ved at se ud som en rigtig jul.

Season’s Greetings, Festive Beatings

The Holiday Story sætter os i skoene på en far, der vender tilbage efter en forretningsrejse, og finder sig selv ved foden af en gammel vinylbutik på jagt efter en sidste-minut julegave til sin søn. En ominøs VHS-æstetik fra 80’erne skygger over grænserne mellem varme sæsonhilsner og groteske festlige bank. Men for dig, alt er normalt. Lysets flimren lokker dig til at krydse tærsklen og ind i bugerne af en tematisk tiltrækkende verden, men holder sløret over sin sandhed skjult bag en skat af tilsyneladende harmløse pynt.

Spillet udspiller sig som en traditionel first-person thrill fest, hvor spillerne må snige sig og vandre i en dystér omgivelse for at udforske forskellige rum og, med lidt held, finde den perfekte fars gave til at tage hjem til familien. Også som din standard walk-and-creep horror, har du den udfordring at undgå en række legetøj med lidt løse skruer, og snige dig forbi en tvivlsom ejer, der har en ret tvivlsom facade. Der er mere til det end det, sandt. For det meste af tiden, er The Holiday Story dog et kort, 40-minutters walk-and-creep-spil, der læner sig op ad 80’ernes æstetik og alt, hvad der kan fremkalde en form for sanseoverbelastning.

Mens The Holiday Story ikke er det mest detaljerede horror-spil på kassette-racken, er det et spil, der tapper ind i nogle gode funktioner, med sin underligt hyggelige visuelle palet og throwback-produkter, der giver en solid grund for et grafisk passende miljø. Der er ikke nogen dialog, og karaktererne er lidt, skal vi sige, træ. Men der er stadig en god balance mellem en middelmådig horror og en stærk periode-stykke her. Det er bare synd, at det ikke er særlig langt, og at det spiller sin helhed før det trækker nogen værdige kortkombinationer.

It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas…

I de 40 minutter, du sandsynligvis vil tilbringe i The Holiday Story, vil du enten finde dig selv rygning en cigaret udenfor i en brisk underverden, beundre de multicolorede træer og 80’erne-inspirerede sæson-dekorationer, eller snige dig rundt i baglokalerne af den altid ominøse butik, udføre simple fetch-quests og røre ved en ret forstyrrende samling af karakterer. Der er ikke meget substans i noget af dette, jeg indrømmer, og The Holiday Story gør ikke rigtig meget for at hæve den grundlæggende præmis for en ret kedelig og forudsigelig walk-and-creep-spil. Men så, det er festligt. Det tæller for meget, synes jeg?

Med alt det ovenfor sagt, vil jeg gentage bemærkningen, at The Holiday Story har nogle virkelig gode ideer af sin egen. Givet, det er ikke det mest skræmmende spil af sin art, og en del af dets afgørende øjeblikke gør intet ved at falde på døve ører, med nogen ret flade historiefortælling og flad dialog, der dæmper dets samlede tone og i sidste ende snyder oplevelsen. Alligevel, for så lidt som et par bucks, ville jeg sige, at det er værd at betale lidt lommepenge for. Atter, det er ikke crème de la crème af jul, men det er en god lille julegave, der burde, med lidt held, appellere til dem med et hjerte for niche walk-and-creep-spil og 80’ernes VHS-æstetik.

Verdict

The Holiday Story ånder 80’erne-pulp og festlig godhed i en spøgelsesagtig tur-gennem-vinylbutik indie-thriller, der føles lige så muntert som det er underligt forstyrrende at flå i stykker. Det er ikke det hele, end all, af pompøse julekrakere, og det er ikke med gaven af langvarighed heller. Men hvor The Holiday Story fejler i at konceptere en tung gave med alle indhold af et fuldt udviklet videospil, finder det forskellige måder at tilføje bånd til sin bid-sized samling af julegaver.

Æstetisk set etablerer The Holiday Story en god balance, der berører den festlige ånd af 80’erne og den generelle underlighed af sin forældede aura. Det er stadig et lille spil i hjertet, og det overstiger ikke kapaciteten af sin skitse ved at tilføje mere omgivelse til skemaet eller hjørner og kroge til sin kernepunkt. Og alligevel, for den relativt små stage, det gør bringe til alteret, finder det et godt billede, der er, når alt er sagt og gjort, meget sjovt at kigge på i 30 eller 40 minutter, plus/minus.

Selvfølgelig, hvis du har tid til rådighed og en sult efter festlige thrillere over strikkede sweatre, så vil du sandsynligvis nyde at pakke The Holiday Story ud næste gang, du er i “jul“-stemningen. Det vil ikke holde dig beskæftiget i lang tid, men det burde give dig en god gammel nostalgi.