TactiCats Anmeldelse (PC)

Den er ikke helt så anarkistisk eller grusom som Hotline Miami, men det var et lykkeligt tilfælde, som jeg på mærkelig vis er stolt af at være stødt på. På det mest besynderlige tidspunkt var det faktisk TactiCats, der fandt mig – et kattecentreret “pixel party”-spil, der bare tilfældigvis lovede en myriade af konkurrenceprægede spiltyper at spille igennem, samlekillinger at låse op for, og en vibrant voxelverden proppet til bristepunktet med oppustede kræfter, improviserede fælder og en masse forskellige forhindringer og andre udfordringer at overvinde. Det var alt sammen der, og selvom jeg ikke kunne få hoved eller hale i det til at begynde med, varede det ikke ret længe, før den primitive besættelse af kæledyr snart begyndte at sætte sig. Jeg vidste ikke hvad det var, jeg meldte mig til – men det havde katte, og det var incitament nok. Barnligt, men det var en trøst at vide, at jeg ikke var den eneste. For at sætte dig ind i billedet er TactiCats et top-down, whisker-venligt “pixel party”-spil – en beat ’em up-brawler, om man vil, hvor op til fire spillere slås mod hinanden i en række baggårdsfejder og andre håndgribelige spiltyper. Det er ikke helt så gacha-orienteret som f.eks. Pokemon, men det har også sin del af samlekillinger og andre unikke power-ups. Men i sin kerne er det et konkurrencepræget (men uforbeholdent begyndervenligt) spil, og som sådan en blid indgangsport til online-gamingens arkipelag. Der er lidt mere i det end det, men den bro krydser vi, når vi kommer til den. Hvis du har slikket dine poter i spænding og leget med tanken om at anskaffe en kopi af HungryDingos nyeste ankomst til PC, så er du kommet til det rette sted. Her er alt, hvad du bør vide om TactiCats…

Putting Paws to Paper

TactiCats er først og fremmest en PvP-arena-brawler, så selvom den måske har en nuttet æstetik og indeholder en hel masse slapt dinglende killinger, er den ikke helt så sorgløs, som den ser ud. Nå, jeg siger det, som om det antyder, at det er en kuld af ubarmhjertige kombos og uforfalsket vold – og det er det slet ikke. Nej, det du har her, er en begyndervenlig fighter – en fire-spiller titel, der giver hver felin kriger mulighed for at kæmpe mod deres konkurrenter med en række power-ups og andre rappenskrald-taktikker. Der er flere tilstande at vælge imellem, som hver især lader dig rode igennem en ret generisk samling af baner – stuer, køkkener, baggårde og basketballbaner, for at nævne nogle få – og gennemføre en række udfordringer. Og det er i grove træk det. TactiCats er ikke et voldsomt svært spil at lære. Det er dog et spil, der følger en løs trial-and-error-konfiguration – en proces, der primært involverer at skifte mellem en række evner, indtil du korrekt afgør hvilken kamp-taktik der er bedst, og hvilke power-ups der kan tilføje mest skade, og så videre og så videre. Når du har mestret disse taktikker og fejet et par runder ind under bæltet, åbner spillet sluserne for en collect-a-thon-oplevelse – en eftertanke, der i bund og grund giver dig chancen for at låse forskellige killinger op og prøve alternative strategier af på slagmarken. Og det er virkelig, hvad gameplayet består af: at slås med killinger og tjene dine mærker for at skaffe flere killinger til fremtidige slagsmål. Er dette en prisvindende koncept? Nej – men det virker.

It’s a Pixel Party

Der er et USP ved denne særlige pixel party: de smarte og ofte destruerbare miljøer, som hver bane rummer. Udover de statiske rekvisitter og møbler af pap er der i TactiCats også en håndfuld curveballs for dig at overvinde – f.eks. flimrende lys, skjulte genstande og et udvalg af improviserede våben. Det er takket være disse tilfældige tilføjelser, at selvom målene mere eller mindre forbliver stort set de samme, føles hver kamp anderledes og mere uforudsigelig for hver tur, der går. Og for at give æren, hvor æren er due, gør TactiCats det utroligt godt. Men som med enhver gimmick med et USP, er det en nyhed, der i sidste ende slides tynd, jo mere du hakker løs på den. Det er en af de der ting: den starter underholdende, men efterhånden begynder den at gnide, jo mere du udsætter dig selv for dens effekter. Som en komisk oplevelse i hjertet mener jeg, at den overraskende godt fanger essensen af ulogisk historiefortælling og uortodoks kamp. Ja, dens animationer er lidt kluntede, men det fungerer i det valgte miljø. Er det det bedste, du nogensinde vil dyppe dine vibrisser i? Sikkert ikke, nej, men den kommer med den lejlighedsvis lattervækkende detalje og et par ekstra samleobjekter for at hjælpe med at øge den samlede værdi. Jeg kan ikke sige, at jeg ville være villig til at bruge en hel weekend på den, men med et generøst udvalg af baner at tygge igennem og et solidt udvalg af power-ups at eksperimentere med, er den bestemt et par timers tid værd, for at være fair. Og det kunne være incitament nok for dig også. Du kan trods alt ikke rigtigt gå galt i byen med katte.

Verdict

Det er tydeligt, at TactiCats er nuttet – men måske er det også det eneste, den har at byde på. Åh, HungryDingo vidste alt for godt, at der ville være et marked for den, og den vidste, at hvis den indeholdt nok feliner – nok, måske, til at producere en kæmpe pelsbold af pixelerede stamtavlehår – så ville folk gladeligt æde den råt uden at tænke sig om en ekstra gang. Og jeg tilbeder kattecentrerede spil, det gør jeg virkelig, så selvom jeg også finder mig selv i den uldneøjede kollektiv, der er klar til skamløst at jage den laserpen rundt, kan jeg også se bag røgsløret, og jeg kan også se, hvordan TactiCats i bedste fald stadig er en ret middelmådig brawler. Jeg benægter ikke, at det er et yndigt spil, men jeg kan bare ikke få mig selv til at sige, at det er et strukturelt solidt beat ’em up-kapitel. Jeg er på vippen med denne, for hvor jeg er i stand til at finde det lune i koden, er jeg også ude af stand til at ryste følelsen af, at der mangler noget. Der er noget, jeg virkelig elsker ved TactiCats; pixel art-stilen og det farvespragl, den anvender, er konsekvensløst unikt. Men dens gameplay er en anden historie; det er ofte kedeligt og lidt uinspireret, mildt sagt. Selvfølgelig havde jeg det sjovt med processen med at samle killingerne og lære rebet at kende, men det varede bare ikke ret længe, før jeg mistede interessen for at udnytte slutspillet.