Souls of Chronos Review (PS5, Switch & PC)

I spilleværlden udgives der nye spil hver anden dag. Derfor finder du, at de fleste indie-titler glider igennem sprækkerne, mens store AAA-titler får en strøm af opmærksomhed. Heldigvis skriver vi ofte om de fleste spil, uanset deres popularitet. Ligesom Souls of Chronos, for eksempel. Selv om du måske hører om det for første gang, burde du have en klarere idé om, hvorvidt det tiltaler dig eller ej, ved slutningen af denne artikel.

Souls of Chronos er netop udkommet på Valentinsdag til PS5, Switch og PC via Steam. Det repræsenterer en klassisk RPG-titel fra udvikleren FUTU Studio, der indeholder isometrisk RPG-gameplay, historiefortælling, der afhænger af valg, og temaer, der inddrager fattigdom, forræderi og desperation. Selv om nogle ideer måske er gået tabt i oversættelsen fra kinesisk til engelsk, er det stadig en ret pæn historie, som jeg har nydt at udfolde.

Udenfor overfladens venlighed, hvordan ser spillet så ud og føles? Er det en værdig køb? Lad os finde ud af det i dagens Souls of Chronos-anmeldelse.

Ikke endnu en post-apokalyptisk historie?

Okay, så før du får en mening om historiens bekendthed. Du ved, den “det er 15 år siden apokalypsen. Verden er i stor uro. Forskellige fraktioner er i krig med hinanden. Det er op til dig at redde verden fra sig selv…”-historie. Jeg ville give Souls of Chronos en chance til at adskille sig fra mængden, og min Gud, gjorde det hvad den lovede.

Jeg tvivler på, at nogen anden spillet har været så dristig at portrættere deres hovedperson, den person, som verdens skæbne åbenbart afhænger af, som en gangster. Ja, du hørte rigtigt. Sid, hovedpersonen, er en gangster fra en bande kaldet Hyænerne. Det er tydeligt, at han ikke er her for at spille pænt, endda udpresser han nogen i den allerførste quest i spillet.

Men Sid er ikke ligefrem en almindelig gangster. Han har en samvittighed, en du kan vælge at bringe til lyset på bestemte punkter i historien eller ej. Du gør det via handling og dialogvalg, der næsten adskiller forskellige Sid-personligheder, du kan vælge at have. Det alene gør Souls of Chronos interessant, fordi der er forskellige måder, historien kan gå på, og for at finde den sande afslutning, kan du måske være nødt til at gå igennem en del gennemløb. Ingen klager så langt.

Ind og drej

I begyndelsen rammer spillet dig med en drejning og vending. At Sid er stolt af at være en gangster, der er her for at genskabe nogen orden på gaderne. Men før du kan nå at sætte dig ind i den kendsgerning, kaster Souls of Chronos endnu en overraskelse på dig. En anden bande, Antiloperne, er imod Hyænerne. De vil overtage, og en af dem sårer Sid alvorligt.

Til Sids undsætning kommer Torii, Sids eneste romantiske forhold, vi er kommet til at forvente i RPG’er. Men hun er ikke din typiske match. Torii besidder en Chronus, som, lad os bare sige, er som en parasit, der kan manipulere med tiden. Gennem Chronus’ kraft redder Torii Sids liv, men Sid er nu for altid i hendes gæld, bogstaveligt talt ved at opretholde Chronus med sin levetid. I gengæld bruger Torii Chronus’ kraft til at hjælpe Sid med at bekæmpe de rivaliserende bander.

Der er meget, der sker, uden næsten samme niveau af dybde. Vi oplever interessante temaer som fattigdom, desperation og forræderi. Verden selv er plaget af politik, krigsførende fraktioner og kriminalitet. Alle disse er store plotpunkter, der nævnes i forbifarten snarere end udforskes.

Dog vil vi rose den passion, der tydeligt viser sig i plotudviklingen. Selv ved at inkorporere en slags bogstavelig fortælling, hvor du læser tekster i stedet for at høre karakterernes stemmer. Det er interessant, for selv uden voicing, er de umoralske valg og konflikten i historien tilstrækkeligt til at gøre dig nysgerrig. I hvert fald nok til, at du vil vide mere. Overordnet set er Souls of Chronos‘ plot rosbaar.

Tid til at ryste tingene op

Hvis Sid var den eneste spilbare karakter, kunne det være blevet lidt kedeligt at spille. Men hans ledsager, Torii, er også spilbar, hvilket tilføjer gameplay-variation til Souls of Chronos. Du kan endda påvirke hendes evner afhængigt af de dialogvalg, du vælger. Som at lave lommeTyveri eller forhandle om rabatter i butikker.

Jeg elsker, at Sid og Torii har varierende personligheder, færdigheder og statistikker. Så når du føler, at du skal skifte ting op, kan du altid hoppe over til en anden karakter og føle, hvordan det er at gå på gaderne i Astella i deres sko og have en fornemmelse for hendes færdigheder, især Chronos’ kraft.

Se og føl

Souls of Chronos er en fornøjelse ved første øjekast. Karaktererne ser ud som små, runde sprites, der løber hen over kortet. Kortet, der viser dele af den større verden Astella, ser levende ud. Selv om karakterportrætterne ser endnu mere levende ud, noget der kan gøre Astella til at se mere kedelig eller forkert ud.

Lyddesignet er tvivlsomt. På den ene side er musikken ikke dårlig, men for gentagen. Imidlertid kommer lyde som fodtrin, kampangreb og impulser igennem generøst godt. Det er tættere på surrealistisk, så det er godt.

Bugs?

Der har været klager over nogle bugs her og der, som soft lock-problemer. Imidlertid er disse sandsynligvis blevet løst i den næste opdatering. Vi vil fremhæve en “tabt i oversættelsen”-bug, hvor nogle begreber synes at være blevet misrepræsenteret under oversættelsen fra kinesisk til engelsk. Det er ikke et alt for stort hinder for at fuldstændigt tabe sigte på historien. Men det ville være rart at have en ubrudt oplevelse, uanset det sprog, du foretrer.

Sidst, men ikke mindst

For nogen er action-kampen det vigtigste aspekt af et RPG, en selvfølge. Hvis du er den type person, vil du være glad for at vide, at Souls of Chronos leverer på den front. Våbenvariationen er tilstrækkelig. Du kan vælge mellem skydevåben og sværd. Torii har dog sine unikke færdigheder.

Du er fri til at opgradere og tilpasse, enten via færdighedspoint efter at have gennemført hvert niveau, samle dem op fra dræbte fjender eller gå på side-quests. Vi nævnte, hvordan spillet af Sid alene kunne potentielt blive kedeligt. Det er en ret ensartet oplevelse. Sjov i begyndelsen, kedelig til sidst. Heldigvis redder Torii dagen.

Nærkampmuligheder tillader dig at nedkæmpe fjender på tæt hold. Imidlertid kan du også løbe væk og skyde skud fra længere afstand. Et skud er ikke nok, så du skal gøre det igen og igen, indtil fjenden dør. Det er ikke ligefrem en hack-and-slash-fest. Du tilbringer meget af din tid med at løbe rundt, dine fodtrin ekkoer efter dig.

Dom

Jeg vil bare sige det. Kampen er ikke Souls of Chronos‘ stærkeste side. I sammenligning med dagens hack-and-slash-alternativer, mangler den og kan endda blive kedelig. Men hvad Souls of Chronos fejler i kamp, gør det op for i mange andre ting at gøre udenfor det.

For det meste vil du være ved at læse tekster på skærmen for at afsløre plot, lære om Sid og Toriis eventyr og vælge, hvilken vej de skal tage. Dine valg påvirker deres personlighedstræk, der i virkeligheden gør Sid til en super ubehagelig gangster eller en af de bedre.

Selv om Souls of Chronos fører til fire afslutninger, skaber det mere plads til genafspilning på jagten efter at finde den sande afslutning. Og hvad der er godt, er, at starte forfra ikke vil føles som en plage, takket være de mange temaer om fattigdom, forræderi og desperation, der konstant kæmper med hvert valg, du står over for.

Så hvad er konsensus? Jeg føler, at de fleste gameplay-aspekter er “næsten der”. Historien er god, men ikke fantastisk. Kampen føles let. Spillets kunststil kunne bruge lidt mere kærlighed. Overordnet set er det et ret godt forsøg, især fra en lavbudget-start. Det er ikke det bedste spil der findes, men det har en vis charme, der er værd at stoppe op for en kort stund.