Slender: The Arrival VR Anmeldelse (PlayStation VR2 & PC VR)

Det var tilbage i 2012, da jeg, frisk fra mit andet år på college, besluttede at overindulgere i de lokale rygter om en ny type flash-centreret horror-spil kaldet Slender: The Eight Pages. Det var også på det tidspunkt, at hvis du ikke var ude om at bygge ufattelige kreationer fra Minecraft rummet, så var du ude om at søge efter barnlige tegninger til lyden af en bankende puls og den vagtsomme blik fra en skikkelse i jakkesæt. Foruden at jeg aldrig rigtig kunne lide at bygge verdener af blokke. Faktisk forstod jeg aldrig rigtig, at så mange college-studerende var mere fascinerede af blokke af malm end det bankende hjerte af en ulykkelig sinister overlevelses-horror-spil. Pointen er, at jeg aldrig gav Minecraft den samme opmærksomhed; jeg begærlig efter de otte sider, og med det, beundringen for Slender: The Arrival florerede.

Naturligvis har overlevelses-horror-genren rejst sig i løbet af årene siden 2012, og så, for de fleste, er The Eight Pages ikke så meget en mesterklasse i sig selv disse dage, men mere en tidssvarende eksperimentel stykke, der, på trods af at være underligt enkelt og, lad os sige det, mekanisk kortsynet, stadig bærer alle de prisvindende kvaliteter af en hjertestoppende interaktiv thriller. Og det er kun The Eight Pages, om du vil; The Arrival er en helt anden historie, og en, der, siden den ankom som et fuldt udbygget VR-spil, ærligt har blomstret til noget af en helt anden tankegang. Men naturligvis er jeg ved at komme foran mig selv, så lad mig gå tilbage til begyndelsen. For at sætte dig ind i billedet, Slender: The Arrival VR er lige udgivet på PlayStation VR2 og PC VR. Vil du deltage i, at vi pakker det ud?

Hvis du går ud i skoven i dag…

Hvis du kan huske den universelle bombarding af Let’s Play-videoer, der viste utallige streamere, der flygtede for deres liv i et forsøg på at kræve “bare en side mere” i den minimalistiske horror af en-mands-udvikler Parsec Productions, så er du heldig. I sin kerne er Slender: The Arrival mere eller mindre en genfortælling af samme historie, kun med kødfulde niveauer, mekanik og karakterudviklingstrop. At sige, at det er The Eight Pages 2.0 wouldn’t være helt sandt, for det gør faktisk bringe mange nye ingredienser til bordet – stemme-acting, bonusindhold og semi-åbne verdensområder at udforske, er tre af dens primære dele, for at nævne få. Og dog, hvis du skulle kigge på de to fra en outsiders perspektiv, ville du kæmpe for at skelne mellem dem. Det er fair, dog; der er sider, skove og naturligvis en slank fyr med slips.

For at fyldte dig ind på de finere detaljer, Slender: The Arrival er en kort, to timers horror-oplevelse – et spil, hvor du, som spiller som en pige ved navn Lauren, er inviteret til at dykke ind i de forurenede skove for at hjælpe en gammel ven, Kate, med at sælge deres barndomshjem. Men, der er en fælde: Kate er ikke der, og det eneste, der er tilbage i hendes sted, er endnu en ominostrus åbenbaring. Det er rigtigt, den gamle trofaste hund i skoven – en slank skikkelse af kul og hvid kendt af lokalbefolkningen som Slender Man – har infiltreret verden og, mere nylig, din skole af tanker. Og jeg ved, hvad du tænker: Hvorfor ikke bare pakke dine tasker og forlade? Eh, det er ikke så let. Men det er horror for dig, jeg tror; hvis der er en spor af krummer efterladt åbent, så kan du vædde på, at nogen vil følge dem.

Følger krummerne

Når det kommer til at følge krummer (eller sider, i dette tilfælde), er de første faser af Slender: The Arrival ikke så forskellige fra, hvad vi først så i den originale version. Naturligvis begynder du med lidt andet end en kamera, en tilsyneladende tom grund og en spor af genstande at samle, som – du gættede det – du må lokalisere for at etablere det større billede. Og det, virkelig, er lidt af, hvad The Arrival handler om: at samle data, fuldføre simple opgaver og undgå den forfærdelige blik fra en af flere grimme overraskelser, der lurer mellem skyggerne og træerne.

For det meste ser spillet dig igennem flere stop på bestemte områder – træhuse, miner og andre underjordiske lokaliteter, for eksempel. I en typisk situation vil du finde dig selv bevæbnet med lidt andet end en generisk kamera, hvorefter du vil bruge dets begrænsede lyskilde til at navigere i mørkt belyste biomer, flippe den sjældne kontakt og fuldføre en række frem-og-tilbage-puslespil, såsom at aktivere generatorer eller, du ved, noget, der er drysset med en hel masse standard horror-klisheer. Det gode nyheder her er dog, at du ikke behøver at gøre en ridiculous mængde af det, da historien er mere eller mindre pakket ind i halvfems minutter, give eller tage. Alligevel, for at sige det, som det er, er gameplay-loopet essentielt det samme som, vel, de fleste af dens slægtninge: skyd dette, løb derhen, og skyd det. Enkelt, men tidløst effektivt.

Træt af stalking

Et af de værste ting ved ethvert VR-spil, uanset hvordan visse konfigurationer er lavet, er den store mængde bevægelsessyge, der kan opstå fra længerevarende spill. Heldigvis er det dog ikke så meget af en grund til bekymring her, da The Arrival gør et ret godt job med at reducere risikoen for at falde for nogen form for psykologisk ubehag eller kvalme. I modsætning til mange spil, der adopterer en virtuel virkelighed – spil, der ofte kræver, at du laver usædvanlige bevægelser eller gestus for at fremme, The Arrival bruger i stedet et fladt og fleksibelt system, der ikke blot er let at forstå, men også overraskende let at lære på farten. Det hjælper også, at ikke et enormt antal af spillets puslespil involverer spillere, der prøver at bøje sig bagover for at fuldføre selv de mest basale opgaver. Og det er noget, jeg altid vil være taknemlig for, bestemt.

Det er værd at bemærke her, at Slender: The Arrival ikke er det bedst udseende VR-spil, du vil finde dig selv spiller i år. Ikke, at det kommer som en overraskelse, dog; Parsec Productions’ Slender: The Eight Pages led også af nogle ret grimme visuelle effekter og træagtige effekter. Og dog, takket være spillets uafbrudte spænding og vel-timed atmosfæriske betingelser, synes det, at en betydelig mangel på kvalificerede visuelle effekter ikke er problemet her. Det er en fodnote, hvis noget, og en, der knap er værd at tale om, givet den mængde fantastiske lag, det også har at tilbyde sammen med sine to-tre dårlige funktioner. Er det det bedste virtuelle reality-spil på blokken? Nej, bestemt ikke. Men hvis du er på udkig efter noget, der får blodet til at pumpe og den nostalgiske energi ud, så overvej dette som en værdig forret.

Dom

Slender: The Arrival er et af mange, mange horror-spil, der bare føles rigtigt når det er lagt ind i en virtuel virkelighed, og det giver yderligere bevis for, at selvom mekanikken ikke er massivt forskellig, så kan en forfærdelig oplevelse med en kult-antagonist være tre gange så forfærdelig, når den er parret op med en kvalitets-hovedtelefon og et godt sæt hovedtelefoner. Naturligvis er Slender ikke nøjagtig det bedste horror-spil på markedet, da det ofte lider under en mangel på genspil-værdi og dynamiske puslespilselementer, men hvor det mangler i originalitet, gør det mere end op for i sin foruroligende lyddesign og ægte forfærdelige sammensætning af hyppige jump-skræk og andre nagende effekter.

Hvis du søger efter den definitive måde at kradse den post-Eight Pages kløe på, så tag det fra mig: VR-modparten er sandsynligvis det bedste kærlighedsbrev til Parsec Productions’ oprindelige kult-fænomen, du kan finde. Først og fremmest – motion-syge kan være en smule af en dvale i The Arrival VR , især når det kommer til at tackle bestemte øjeblikke i mørkt belyste områder, men det kommer som ventet af de fleste VR-tilpasninger af flade versioner af videospil i almindelighed. Alligevel har jeg set nogle ret forfærdelige VR-spil og tilpasninger over årene, og ærligt, Slender: The Arrival VR er ikke en af dem. Faktum er, der er en del at vende tilbage til her, så hvis du søger efter at genoplive den tidligere relation med skov-fjenden, så overvej at bolt på hovedtelefonen i et par timer.