Slender: The Arrival (2023) Anmeldelse (Xbox Series X|S & PlayStation 5)

Tæn tilbage til 2013, og du vil sandsynligvis huske den første gang, streamere fik fat i den hellige gral af flash-skræk, også kendt som Slender. Nu er det gået godt 10 år siden, Blue Isle Studios og Parsec Productions udgav efterfølgeren Slender: The Arrival, hvilket betyder, at den virtuelle ankomst af en 10-års jubilæumsudgave var næsten uundgåelig. Og jeg er langt mere end bare glad for det, da jeg igen har haft mulighed for at genskabe nogle minder ved at glide tilbage i de samme beskidte sko og ind i det ominøse rige af den ottearmede dræber for endnu en episode af tungespil og benknusende udskejelser. Til sidst.

Det er selvfølgelig ikke ligefrem noget nyt, Parsec Productions’ Slender: The Arrival, men det er på visse måder en ny oplevelse, og ikke mindst en, der er blevet givet en hel del TLC og andre tekniske og grafiske overhalinger siden dens oprettelse i 2013. Af denne grund alene er det let at anbefale den seneste iteration af spillet som et ideelt udgangspunkt for nye spillere i serien. Spørgsmålet er, er det værd at vende tilbage til som en ældre, mere erfaren Slender-fan? Interesseret i at vide, hvordan det er at spille i 2023? Så lad os dykke lige ind.

Hej, gamle ven

Slender: The Arrival lægger grundlaget for en opdateret version af den evigt populære Slender: The Eight Pages—et flash-spil, der, selvom det var ret enkelt og uden nogen reel lore ud over de nævnte sider, som spillere skal samle, blev en af de mest efterspurgte kultklassikere i indie-skrækkens verden. Nu er The Arrival mere eller mindre en federe version af det, kun med ekstra lore, puslespil, miljøer og endda nye fjender at kæmpe imod. Det er, som om The Eight Pages fik den nødvendige finansiering til at forvandle sig til et fuldt udviklet selvstændigt spil til konsoller og pc.

For at sætte dig ind i billedet følger Slender: The Arrival historien om Lauren, en pige, der efter nogen tid væk fra hendes barndomshjem, vender tilbage til det skovklædte område for at hjælpe hendes ven med at flytte fra hendes tidligere ejendom. Imidlertid opdager Lauren, da hun ankommer, at Kate, hendes ven, ikke længere er i nærheden, og at hendes hjem er det seneste skueplads for en række frygtindgydende begivenheder. Med ingen andre steder at gå hen end ind i skoven, sætter Lauren ud for at finde Kate, hvilket bringer en episodisk mareridt til live, der bringer hende i skudlinjen for den berømte legende, Slender Man.

Så langt historiefortælling er bekymret, er 10-års jubilæumsudgaven ikke så forskellig fra det oprindelige materiale. Det sagde, har 2023’s version dog en ekstra kapitel at arbejde med, hvilket gør det til en mere velafviklet og fuldt integreret oplevelse. Så igen, selvom det på visse måder er en remastered version af originalen fra 2013, er det også et større, bedre og mere omfattende spil i almindelighed. Og det er godt, fordi det giver tilbagevendende fans en undskyldning for at vende tilbage til rødderne og udfylde de manglende sider, så at sige.

Gammel men guld

Så, bortset fra et nyt kapitel, hvad er der ellers nyt i Slender: The Arrival? Nu, for at sige det kort — grafikken. Takket være Parsec Productions’ brug af den seneste teknologi og optimeringsteknikker, fungerer den seneste iteration langt bedre denne gang, hvilket betyder færre frame-drops og en renere, bedre udseende brugergrænseflade og karakteranimationer. Hvad mere er, har udviklerne også gået i gang og redesignet antagonisterne, hvilket giver dem et mere moderne udseende og egenskaber, der er langt overlegne deres tidligere modstykker.

Så langt den aktuelle spiloplevelse er bekymret, leverer The Arrival stadig alle de samme puslespils-mekanismer og atmosfæriske effekter som originalen. Der er sider at samle, generatore at aktivere, og en hel del skjulte rum og hemmeligheder at afkode — alt sammen tager en solid del af den samlede oplevelse, der kan tage mellem to til tre timer at gennemføre til det bitre ende. Ikke så meget har ændret sig der, selvom det tilføjede kapitel, der blev kastet ind, bestemt gør en ellers ganske almindelig genudgivelse til en mere værdig læsning.

Så, efter at have opdateret med de seneste udviklinger, hvad mere kan jeg sige om spillet — omfang og hjerte af IP’et? Nu, det er stadig lige så gentagende som det var tilbage i 2013, for at starte med. Og ikke kun det, men det er også i besiddelse af de samme prøve-og-fejl-øjeblikke, der gjorde originalen til den lejlighedsvise klatre, det var. Kan ikke klage for meget, men det er værd at nævne, at ligesom mange puslespils-obsessed survival-horror-spil, for at lave en omelet, skal man bryde nogle æg. Og når jeg siger æg, henviser jeg mest til mit altid sammenbruddende følelsesmæssige ramme af sind. Pointen er, du vil dø — mange gange. Men så, det er en del af sjovet… ikke sandt?

Gentagelse er nøgle… nogle gange

Slender: The Arrival bruger en skabelon, vi har set mange gange før: inkluder en ret stor labyrint, og lad spillere rode rundt i mørket og lede efter skifter, sider eller i dette tilfælde, generatore. Desværre er hver af samlingens placeringer i The Arrival tilfældigt valgt i hver ny runde, hvilket betyder, du enten skal huske hver kort — eller drikke noget Liquid Luck for at finde hver genstand før at blive overvundet af en af flere fjender. Du kan ikke kæmpe, og du vil ofte have svært ved at løbe fra dine forfølgere, så realistisk set er din bedste chance at, du ved, være heldig. Og det er stort set, hvordan hver scenario fungerer i The Arrival: du dør, mens du prøver at afsløre en ny del af kortet, og derefter afhænger du af din hukommelse for at gennemføre målene hurtigere.

Det er en hård pille at slugge, men sandheden er, at ingen vil have heldet nødvendigt for at gå igennem kampagnen uden at dø mindst en håndfuld gange. Alligevel, på grund af den overbevisende lyddesign og den samlede atmosfære, der er væsentligt mere tiltalende end det var i The Eight Pages, for eksempel, havde jeg ikke noget imod at genspille de samme segmenter tre gange. Det sagde, var det fjerde eller femte forsøg på at gennemføre det samme puslespil sjældent underholdende, for at sige det mildt. Sving og gynger — du ved, hvordan det er.

Trots alle de små tilbageslag, du er tvunget til at kæmpe med i The Arrival, er spillet selv tilstrækkeligt letfordøjeligt til at holde dig tilbage for endnu en runde. Og for at være fair, givet det faktum, at det også er et ret kort spil, overstår det aldrig sin velkommen, og det afhænger ikke af det samme hindring til at generere en uretfærdigt lang historie. Det er kort, balanceret og underholdende — tre kraftnoder, der udgør en prisvindende skræk.

Dom

At vende tilbage til det mørkeste hjørne af skoven for at genskabe mine værste mareridt med den smarte fjende føltes som at komme hjem efter en årti af tilpasning til moderne tider. Den eneste forskel denne gang var, at disse mareridt ikke længere var druknet i flash-låste pixler og mindre performancesproblemer, for at nævne blot et par små ulemper, der i al fairness kun kan betragtes som nostalgi i disse tider. Men at se Slender: The Arrival tilbage ved roret med en helt ny sæt hjul og en brandny krave til boot, var virkelig den for-års-gave, jeg ikke vidste, jeg havde brug for — hvis blot for at genskabe den lange tabte erindring om at rode efter sider og knuste generatore i mørket.

For at svare på spørgsmålet, er Slender: The Arrival værd at samle op i 2023? Ja, ja det er — og ikke kun for at tilfredsstille den post-2013 kløe, men simpelthen fordi det er et rigtig godt, omend lidt kort skræk-spil i almindelighed. Plus, takket være udviklerne, der gik ud over for at forbedre visuelt og justere nogle af komponenterne mens de også beholdt hjertet og sjælen af den oprindelige skabelon, er det svært at afvise det som “bare endnu en genudgivelse” af en tidligere favorit. Så, enten du er en tilbagevendende fan, der vender tilbage til mytologiens humanoid-hals efter flere år, eller blot en, der fejer tønden for en top-hylde skræk-oplevelse at spille denne halloween-sæson, så tag det fra mig — du behøver ikke at lede længere.

Når alt er sagt og gjort, kan du gøre meget værre end Slender: The Arrival. Derfor, hvis du er en fan af kultfiguren eller noget, der er bare lidt beslægtet med Creepypasta, for den sags skyld, så er du i for en rigtig behandling.