Sledding Game Review (Xbox Series X|S)

Sledding Game er ikke den type isbrydende, ansigts-smeltende multiplayer-titel, der sandsynligvis vil dreje hoveder ved The Game Awards. Jeg indrømmer. Men ærligt talt, kunne jeg ikke være mindre bekymret for det. Hvis noget, så respekterer jeg The Sledding Corporation for at gå tilbage til grundlæggende, til de kanonader, der bare sker at gøre os til at smile. Det kan måske ikke gøre meget mere end det, men jeg kan spotte en sund oplevelse, når jeg ser en, og hvis Sledding Game er noget som helst, er det en glad lille ulykke, der gør amfibier endnu mere elskelige og kunsten at kælke en universel fritidsaktivitet, som enhver kan nyde. Er det perfekt? Nej. Selvom det er ærkeligt og utrolig indbydende, og det er præcis, hvad jeg tager med fra det.

Jeg havde aldrig intention af at blive hængende på alperne i længere tid end, jeg ved ikke, tyve minutter eller så. Jeg regnede med, at hvis jeg kunne tage indtryk af nogle seværdigheder, køre ned ad nogle bakker på en kælk og tage et par snapshots, så kunne jeg gå væk med en god idé om, hvad det ville have mig til at se og gøre. Men så kom midnat, og før længe føltes det, som om jeg havde mistet sightet af det oprindelige mål. Underligt, havde jeg udviklet en ny vane, og det var ikke en, som jeg havde forventet at kunne stjæle timer og timer af min tid. Jeg var ikke kun kælking; jeg var dashende snebolde mod pingviner, mens jeg somersaultede ned ad en kløft i en gammel blå Croc. Og det var kun begyndelsen.

Til at begynde med føltes jeg lidt fortabt. Eller i hvert fald, uden en formål. Jeg sluttede mig til en lobby med tre andre mennesker, og jeg ankom til hytten. Jeg havde en prompt, der tillod mig at hoppe på og af en kælk, og en påmindelse om, at der ikke skulle være no kælking inde i hytten. Men andet end det havde jeg ikke meget at gå efter. Jeg havde alperne, og jeg havde en hel del aktiviteter omkring mig, som jeg kunne kaste mig over. Og så, uden at tænke to gange, greb jeg en stang, og jeg startede med at riste en marshmallow over bålet. Men efter kun otte sekunder satte jeg ulykkeligvis ild til den. Kameraet panorerede rundt, og hvad andet end en fordømmende penguin stod bag mig og så til, mens jeg hjælpeløst flåede mine korte arme rundt for at slukke en s’more. Han hoppede. Jeg hoppede. Og lige sådan — en stille venskab var begyndt at udvikle sig.

Sledding Game er et spil, som du aldrig rigtig planlægger at tilbringe meget tid i, men derefter, efter at have skuret dets isige klipper og revner, langsomt finder dig selv forelsket i. Kælkingen i sig selv er typisk rag doll-kaos, ligesom det meste af gameplayet her. Du hopper på en kælk, en ski-lift eller endda ind i den dystre dybde af en kanon, og du falder og flåer rundt på en bjergkæde med en bunke fremmede. Og for det meste er det alt, du gør: kælke, samle point for forskellige tricks og aktiviteter og derefter bruge din in-game-valuta på hætter, tilbehør og andre kælke. Igen, se Croc-referencen. Med det har du ingen mål, og du har ingen steder at være. Det er kun dig, en åben ski-resort og en stor udvalg af sundhedsaktiviteter.

Screenshot by Gaming.net

Mens den generelle handling med kælking og barreling ned ad alperne er det vigtigste element her, har Sledding Game også en solid variation af ting, du kan gøre. For eksempel kan du have snebolde-kampe med andre frøer og pingviner, riste s’mores, slurpe varm kakao, glide hockey-puck og deltage i dart, for at nævne blot et par ting. Igen, spillet fortæller dig ikke, hvad du skal gøre. I stedet præsenterer det dig for en overraskende stor biome og giver dig friheden til at udforske den i dit eget tempo, samtidig med at du absorberer en indre 80’er B-movie-soundtrack og en utrolig fredelig synth-essens.

Selvfølgelig kan Sledding Game føles som den mest ensomme multiplayer-oplevelse nogensinde, især hvis du sætter dig i en lobby med kun otte mennesker og en hytte, der har langt for mange aktiviteter at gøre. Nogle gange føltes det, som om jeg var den eneste frø på bjerget. Jeg hældte en varm kakao, tilføjede et par marshmallows og satte mig så på en bænk. Minutterne gik, og intet skete. Eller i hvert fald ikke, indtil en dart ramte mig og slog mig ud. Men der var mange gange, da Sledding Game  bare føltes, godt, ensomt. Alligevel stoppede det mig ikke fra at ønske at hoppe tilbage på kælken og snebolde tilbage til hytten, for jeg fandt ofte en ny måde at slå tiden ihjel.

Screenshot by Gaming.net

Det skal siges, at Sledding Game er en social oplevelse i sin kerne, og derfor en, som du vil ville sætte foran nogle venner. Alene er det ikke quite det samme, da de fleste af aktiviterne, du kan komme ombord her, er designede til to spillere. En rhythme-spil, for eksempel. Selvfølgelig kan du gøre stort set alt på egen hånd, men det dæmper humøret lidt. Hvad mere er, føles det aldrig helt så tilfredsstillende. Du tjener dine point, låser kælke og tilbehør op, men så kæmper du for at finde en grund til at bruge dem. Men med et rum fuld af venner bliver det en helt anden historie. At sige, at det har en konkurrencemæssig element, kan være en smule af en overdrivelse. Det sagde, kan jeg tænke på flere gange, hvor jeg så en anden “speciel” kælk eller skin og tænkte, ‘alright, så behøver jeg det.’

Det er tydeligt, at Sledding Game er så sødt, som det kan blive. Figurerne, emoterne og rag doll-fysikken og den glade soundtrack, når de kombineres, gør for en latterligt glad, omend lidt meningsløs oplevelse. Det går ikke meget dybere end det. Og alligevel kan jeg ikke hjælpe, men synge sine ros, for selvom det måske ikke er stort, kan jeg tydeligt se potentialet i det. Måske har det bare brug for lidt mere kød på benene, eller i hvert fald noget for at fylde sine åbne rum.

Dom

Screenshot by Gaming.net

Sledding Game kan måske mangle den rigtige struktur for en fuldt interaktiv socialiseringsoplevelse, men takket være dens elskelige animationer og latterlige rag doll-fysik, og ikke at nævne dens mange aktiviteter og hyggelige mini-spil, gør det bestemt for en munter oplevelse med en del funktioner til rådighed for dig at nyde. Det har potentiale, også, med mere end nok plads til at fremme yderligere spil, kælke og tilbehør i fremtiden. Og jeg håber, at det gør det, for jeg mener virkelig, at der er et fantastisk indie-kælkespil her. Det er latterligt, sandt. Men ærligt, kan du ikke hjælpe, men elske næsten alt om det.