Midnight Ramen Review (PC)

Det er ved at blive midnat, og folk i den dunkelt belyste by har brug for noget, der kan løfte deres ånd – en bouillon, af slagsen, der potentielt kan indgyde en følelse af velvære i deres hjerter og, som følge heraf, tillade dem at afsløre deres dybeste, mørkeste hemmeligheder. Det er et sikkert sted, og et, der, på trods af at være uden for rækkevidde af den moderne højgades travlhed, besidder alle de kvaliteter og ingredienser, der er nødvendige for at overtale skumringens rejsende til at trække en stol op og blive lidt. Og i en verden, hvor der ikke er meget andet, der fungerer under den sidste del af aftenens timer, synes det, at ramen, af alle ting, er limen, der har magten til at opretholde social harmoni blandt masserne. Det skal siges, at Midnight Ramen er netop det: en harmonisk beholder for nybegyndere og lokale socialiter til at få deres kicks.

Midnight Ramen holder ikke igen med sin naturlige inclination til at låne en eller to aktiver fra lignende VA-11 Hall-A eller Coffee Talk. Faktisk gør det meget tydeligt lige fra starten, at selvom det gør et forsøg på at tilføje sine egne smagsstoffer til bouillonen, repræsenterer spillet i sig selv en bred katalog af hyggelige visuelle roman-elementer, som vi har set flere gange i talrige andre inkarnationer. Med dette i mente kan spillere forvente at fremkalde et par ting: voksende venskaber med potentielle kunder; hjertelige ramen-baserede opskrifter og andre komplementære madvarer; og et enkelt, men elegant forretningsledelsessystem, der, selvom det ikke dramatisk forskelligt fra den gennemsnitlige roman, tillader dens aspirerende iværksættere at skabe uden nogen formel markedsføringsoplevelse.

Så, er Midnight Ramen faktisk værd at røre rundt i bouillonen eller ej? Lad os tale om det.

Midnatstimen

Midnight Ramen er en visuel roman i hjertet, hvilket betyder, at selvom der er flere interaktive scener og selv nogle ret generiske madlavningsspil at gå igennem, kommer det meste af dens indhold fra en rigdom af scriptede historier og indgribende valg. Selvfølgelig er dette ikke for at sige, at hele spillet er centreret omkring talrige tekstbokse og andre skrevne passager, men for at gøre det absolut klart — læsning er, i al ærlighed, den eneste ting, der betyder noget i en verden som denne. Med andre ord, er der ikke noget stort at bekymre sig om her, minus, måske, det faktum, at du lejlighedsvis skal lokalisere de rette opskrifter for visse kunder, samt vælge bestemte dialogvalg for at føre narrativen mod dens næste vigtige milepæl. Men det er alt.

Historien er så enkel som dem kommer: en ramen-forretningsejer og dens lærling bebor en lille hjørne af en by – et ret mørkt sted, hvor stalde ophører med at fungere under skumringstiden, og de eneste folk, der vandrer rundt i de indre kvarterer, er dem, der begærer at udspy deres hemmeligheder over en beroligende bouillon fyldt med deres yndlingsingredienser. Det er her, du, sammen med din lærling, finder jeres fod – bag disken på den lille ramenshop – moralsk indstillet til at danne gensidige bånd med jeres kunder over en skummet øl og en kop varme nudler. Der er ikke meget mere i det end det – og det er okay. Dog er der en anden plotpoint, der er tilgængelig ved at dykke dybere og dybere ind i livene af dem, du kommer til at venne med over tid.

Ramen til alle

Så langt som at lave ramen går, er der ikke noget stort at have med at gøre. Vel, jeg siger det, når jeg i virkeligheden mener, at der er lidt mere at overveje end den gennemsnitlige kop kaffe. I modsætning til, sagen, Coffee Talk – endnu en visuel roman, der inviterer dig til at formulere varme drikke og skabe enkel cappuccino-kunst – Midnight Ramen beder dig i stedet om at blande lidt ekstra ingredienser, såsom bouillonen i sig selv, samt forskellige krydderier, toppings og nudler. Og eftersom hver kunde har en præference, er det op til dig at tale med dem enkeltvis for at opdage, hvilke af retterne får deres smagsløg til at nå et plateau. Det er sagt, det handler om at finde den vindende formel, der kan føre til friske historie- og node-åbninger i den overordnede narrative.

Det er ikke svært at se på dette punkt, men Midnight Ramen handler ikke så meget om at skabe ramendishe som det handler om dets historier, af hvilke der er mange at følge og løse. I en typisk situation – skifter, som regel, der mest omhandler lytten til kunder og lave lejlighedsvis en kommentar – vil du finde dig selv opererer ramenshoppen og deltage i korte mini-spil, der ofte kræver, at du cirkler igennem forskellige ingredienser og knuger det på en ret, der passer kundens behov. Ud over det er der også sagen om at finde den rette sidelret og drik, også. Endda er ingen af disse ting særlig svære at finde ud af; i virkeligheden vil kunden fortælle dig, hvad de nyder, så det er mere eller mindre sagen om at låne et øre og sætte to og to sammen.

Nudler i overflod

At sige, at Midnight Ramen er en lidt langsom brænder, ville ikke være for langt fra sandheden. Det er en langsom proces at etablere livslange bånd over flere spillerskifter og at afkode, hvad hver kunde ønsker – men det er lidt, der forventes, givet de åbenlyse referencer til andre visuelle romaner som Coffee Talk, for at være fair. Dog, med en stor mængde virkelig gode øjeblikke, der ofte bliver hængende på tungen længe efter, de har nået deres peak, synes det, at selv nogle af de mere monotonøse sysler har deres plads i rampelyset. Og det, i virkeligheden, er, hvad det handler om: at glide over de lidt mindre kreative aspekter for at afsløre en større fornemmelse af formål og mening. Det handler om at finde tiden og energien til at holde stand mod presset af at skulle håndtere kundernes personlige kampe, det er problemet.

Takket være, at der er en stor mængde hørbart og grafisk indhold til at supplere manglen på spil her, og det lyser ofte igennem i baggrunden, af alle steder. Ud over, at det rummer en beroligende score, der parret godt med omgivelserne, Midnight Ramen har også en kvalitetsrække af relaterbare karakterer og virkelige verdensproblemer, af hvilke jeg mente var interessant nok til at have mig gradvist afsløre hver og enkelt aspekt over seriens varighed. Selvfølgelig kan jeg ikke sige, at jeg udviklede nogen livslange forhold til ramenshoppens faste kunder, men det faktum, at de hver havde en historie at fortælle om deres egne respektive liv, var nok til at holde mig investeret for den lange tur. Og selv når jeg ikke ønskede at tale – havde jeg stadig ramenshoppen til at holde mig beskæftiget, underligt nok.

Dom

Midnight Ramen gør sit bedste for at genskabe den atmosfæriske stemning og fællesskabsånden fra Coffee Talk ved at implementere sin egen skat af interessante historier og forvirrende personligheder. Det er ikke nøjagtig en ny koncept – handlingen om at forberede skyldig mad til ensomme folk og manifestere et frisk par øjne til at hjælpe andre i deres desperate tider af behov, men det er en formel, der bestemt fungerer, som beviset utallige gange i andre visuelle romaner af en lignende natur. Til den ende føles det næsten for let at anbefale det, for det fanger essensen af en prisvindende oplevelse, og det tager fuldt udbytte af muligheden for læseren til at engagere sig i dets narrative, hvis blot for en kort stund.

Hvis du er en af dem, der kan lide at scrolle igennem bundløse tekstbokse og gentage flere af de samme bevægelser igen og igen, så vil du sandsynligvis have den mentale kapacitet til at slugte igennem hver af historierne, der udgør Midnight Ramen. Jeg siger ikke, at det er en kedelig beskæftigelse, for det er det ikke, selvom jeg vil sige dette: hvis det er en hurtig oplevelse, du er på udkig efter, så er du bestemt faldet ind i det forkerte område. Hvis det dog var spil som VA-11 Hall-A, der drev dig til at etablere en ny fundet besættelse for verden af interaktiv fortælling og relaterbare emner, så har jeg intet tvivl i mit sind om, at Midnight Ramen har mere end nok indhold gemt væk i sin menu til at holde dig beskæftiget med at lave masser af nudler i den næste uge eller så.