Midnight Ramen Anmeldelse (PC)

Det er ved at blive midnat, og folk i den dystre by har brug for noget, der kan løfte deres ånd – en slags bouillon, der kan give dem en følelse af trivsel i hjertet og tillade dem at åbne sig om deres dybeste, mørkeste hemmeligheder. Det er et sikkert sted, og et, der, på trods af at det ikke er i kontakt med den moderne hovedgades travlhed, besidder alle de kvaliteter og ingredienser, der er nødvendige for at lokke tusmørke-rejsende til at trække en stol ud og blive lidt. Og i en verden, hvor der ikke er meget andet, der fungerer under den sidste del af aftenen, synes det, at ramen, af alle ting, er limet, der har kraften til at opretholde social harmoni blandt masserne. Lad os sige, at Midnight Ramen er netop det: en harmonisk beholder for nybegyndere og lokale socialiter til at få deres kicks.

Midnight Ramen holder ikke tilbage med sin naturlige inclination til at låne en eller to aktiver fra lignende visual novels som VA-11 Hall-A eller Coffee Talk. Faktisk gør det det meget tydeligt lige fra starten, at selvom det prøver at tilføje sine egne smagsnoter til bouillonen, repræsenterer spillet i sig selv en bred katalog af hyggelige visual novel-elementer, som vi har set mange gange i andre inkarnationer. Med dette i mente kan spillere forvente at finde følgende: voksende venskaber med potentielle kunder; hjertelige ramenskaber og andre komplementære madvarer; og et simpelt, men elegant forretningsledelsessystem, der, selvom det ikke dramatisk forskelligt fra det gennemsnitlige novel, tillader iværksættere at skabe uden nogen formel markedsføringsoplevelse.

Så, er Midnight Ramen virkelig værd at røre rundt i eller ej? Lad os tale om det.

Midnats-timen

Midnight Ramen er en visual novel i hjertet, hvilket betyder, at selvom der er flere interaktive scener og endda nogle ret generiske madlavningsbaserede mini-spil at gå igennem, kommer det meste af dens indhold fra en rigdom af skriptede historier og indgribende valg. Selvfølgelig er dette ikke for at sige, at hele spillet er centreret omkring talrige tekstbokse og andre skrevne passager, men for at gøre det absolut klart — læsning er, i al ærlighed, den eneste ting, der betyder noget i en verden som denne. Med andre ord er der ikke meget at bekymre sig om her, undtagen måske det faktum, at du lejlighedsvis skal finde de rette opskrifter for bestemte kunder, samt vælge bestemte dialogvalg for at føre historien frem til dens næste vigtige milepæl. Men det er alt.

Historien er så enkel, som den kan være: en ramenejers og dens lærling bebor en lille hjørne af en by – et ret dystert sted, hvor stalde ophører med at fungere under tusmørketiden, og de eneste, der går rundt i de indre kvarterer, er dem, der ønsker at åbne sig om deres hemmeligheder over en beroligende bouillon fyldt med deres yndlingsingredienser. Uventet er dette, hvor du, sammen med din lærling, finder jeres fod – bag disken på den lille ramensstand: moralsk inklineret til at danne gensidige bånd med jeres kunder over en skummet øl og en kop varme nudler. Der er ikke meget mere i det end det – og det er okay. Dog er der en anden handling, der er tilgængelig ved at dykke dybere og dybere ind i livene på dem, du kommer til at stifte bekendtskab med over tid.

Ramen til alle

Så langt som at lave ramen går, er der ikke meget at bekymre sig om. Vel, jeg siger det, når i virkeligheden er der lidt mere at overveje end den gennemsnitlige kop kaffe. I modsætning til, sagen, Coffee Talk – endnu en visual novel, der inviterer dig til at formulere varme drikke og skabe simple cappuccino-kunst – Midnight Ramen beder dig i stedet om at blande lidt ekstra ingredienser, som bouillonen selv, samt forskellige krydderier, toppings og nudler. Og, eftersom hver kunde har en præference, er det op til dig at tale med dem enkeltvis for at opdage, hvilke retter der får deres smagsløg til at nå et plateau. Det er alt sammen om at finde den vindende formel, der kan føre til friske historie-slag og knuder til at låse op i den overordnede historie.

Det er ikke nødvendigt at sige mere, men Midnight Ramen handler ikke så meget om at lave ramenskaber, som det handler om dets historier, af hvilke der er mange at følge og løse. I en typisk situation – vagter, som normalt drejer sig om at lytte til kunder og lave lejlighedsvis en kommentar – vil du finde dig selv opererer ramensstanden og deltage i korte mini-spil, der ofte kræver, at du cyklere igennem forskellige ingredienser og knuser på en ret, der passer kundens behov. Ud over det er der også sagen om at finde den korrekte sidelret og drik, også. Endda er ingen af disse ting særlig svære at finde ud af; faktisk vil kunden fortælle dig, hvad de kan lide, så det er mere eller mindre en sag om at lytte og sætte to og to sammen.

Masser af nudler

At sige, at Midnight Ramen er en langsom brænder, ville ikke være langt fra sandheden. Det er en langsom proces, der etablerer livslange bånd over flere spilvagter og afkoder, hvad hver kunde ønsker – men det er lidt, man kan forvente, givet de åbenlyse referencer til andre visual novels som Coffee Talk, for at være fair. Dog er der en stor mængde ægte gode øjeblikke, der ofte bliver hængende på tungen længe efter, at de har nået deres peak, og det synes, at selv nogle af de mere monotonøse sysler har deres plads i rampelyset. Og det er, hvad det handler om: at glide over de lidt mindre kreative aspekter for at afsløre en større fornemmelse af formål og mening. Det handler om at finde tid og energi til at modstå presset fra at skulle håndtere kundernes personlige kampe, det er problemet.

Takfullydt er der meget af hørbart og grafisk indhold til at supplere manglen på spil her, og det lyser ofte igennem i baggrunden, af alle steder. Ud over at det rummer en beroligende score, der parret godt med omgivelserne, Midnight Ramen har også en kvalitetsrække af relaterbare karakterer og virkelige verdensproblemer, som jeg fandt interessante nok til at jeg gradvist udpakkede hver enkelt aspekt over seriens varighed. Selvfølgelig kan jeg ikke sige, at jeg udviklede nogen livslange forhold til ramensstands-stamkunderne, men det faktum, at de hver havde en historie at fortælle om deres respektive liv, var nok til at holde mig investeret i den lange løbetid. Og selv når jeg ikke ville tale – havde jeg stadig ramen til at holde mig beskæftiget, underligt nok.

Dom

Midnight Ramen gør sit bedste for at genskabe den atmosfæriske stemning og fællesskabsånden fra Coffee Talk ved at implementere sin egen skat af interessante historier og forvirrende personligheder. Det er ikke nødvendigvis en ny koncept – handlingen om at forberede skyldig mad til ensomme folk og manifestere et frisk par øjne til at hjælpe andre i deres desperate tider af behov, men det er en formel, der fungerer, som er bevist utallige gange i andre visual novels af en lignende natur. Til den ende føles det næsten for let at anbefale det, for det fanger essensen af en prisvindende oplevelse, og det tager fuldt udbytte af muligheden for læseren til at engagere sig i dets historie, hvis blot for en kort stund.

Hvis du er en, der kan lide at scrolle igennem endeløse tekstbokse og gentage flere af de samme bevægelser igen og igen, så vil du sandsynligvis have den mentale kapacitet til at gå igennem hver af historierne, der udgør Midnight Ramen. Jeg siger ikke, at det er en kedelig beskæftigelse, for det er det ikke, selvom jeg vil sige dette: Hvis det er en hurtig og intensiv oplevelse, du er på udkig efter, så er du sandsynligvis faldet ind i den forkerte region. Hvis det derimod var spil som VA-11 Hall-A, der fik dig til at udvikle en ny passion for den interaktive fortælling og relaterbare emner, så har jeg ingen tvivl om, at Midnight Ramen vil have mere end nok indhold gemt væk i sin menu til at holde dig beskæftiget med at lave masser af nudler i den næste uge eller så.