Udsmidt! Anmeldelse (PC)

Jeg er splittet mellem to meget forskellige tankeskoler – den første er en noget dramatisk og noget sadistisk affære, og den anden er en enklere, omend mere katastrofal en. Jeg er på hegnet, for på den ene side har jeg muligheden for at tage skylden for en forbrydelse, jeg ikke har begået, men på den anden side har jeg den subtile magt at lægge skylden på en anden elev her på denne prestigefyldte kostskole for “begavede” piger. Hvis jeg vælger den første vej, ender jeg sandsynligvis med at blive smidt ud før næste semester; hvis jeg vælger den sidste, bliver jeg uden tvivl nødt til at håndtere et andet problem – nemlig at moralmåleren, der svæver over mit hoved, højst sandsynligt vil tømmes og tvinge mig til at overveje alternative muligheder for mine fremtidige nedstigninger ind i akademiets verden. Jeg skal være ærlig – jeg er på bar bund. Jeg vil ikke lyve for dig, Expelled! har sat mig i et hjørne. Her er jeg, hoppende mellem timer og byggende broer til potentielle klassekammerater, som jeg måske eller måske ikke stikker en dolk i ryggen på et senere tidspunkt, mens jeg spekulerer på, om de beviser, jeg har samlet indtil videre, er nok til at føre et brugbart argument imod påstanden om, at jeg, af en eller anden mig ukendt grund, smed en elev ud af vinduet. For god ordens skyld er jeg uskyldig – men det betyder ikke, at jeg er ude af søgelyset; elevkåret på kostskolen tror, at der er en bagtanke med denne tragedie. Når alt kommer til alt, tror jeg, mit problem er, at jeg ikke har andet valg end at bevise, at de tager fejl. Det er enten det, eller også accepterer jeg den skæbne, der er forudskrevet for mig. Uanset hvad bliver denne rejse ikke en simpel en for mig.

Time Slut

Expelled! sætter dig i skoene på en pige ved navn Verity – en skuespillerstuderende på Miss Mulligatawney’s School for Promising Girls, en tilsyneladende harmløs uddannelsesinstitution i hjertet af England. Spillet begynder, i sand krimi-drama-stil, med en tragedie: en af skolens præfekter bliver kastet ud af skolens vindue, mens elevkåret – en anden uregerlig kraft at tage højde for – beslutter at give dig skylden. Fra dette åbningskapitel har du et valg: bevis din uskyld ved at kaste dig ud i en phishing-ekspedition for at afdække sandheden, eller gå simpelthen ud af din vej for at finde en anden stakkel, der kan tage faldet. Med hver beslutning du tager, følger der dog en omgang på moralsystemet – en separat måler, der, hvis den bruges korrekt, kan give dig ekstra værktøjer, dialogmuligheder eller stier at udforske. På typisk visual novel-vis inviterer Expelled! dig til at deltage i en række aktiviteter; du kan indgå i forskellige samtaler med både elever og lærere; samle genstande af største interesse for at hjælpe din efterforskning; træffe afgørende beslutninger, der ofte former fremtidige møder; og interagere med visse rekvisitter for at låse yderligere områder, hemmeligheder og andre spor op for yderligere at forbedre din research. På nøglepunkter på denne rejse får spilleren til opgave at formulere strategier – vendepunkter, der giver dig mulighed for at fremskride i historien på en Sherlock Holmes-agtig måde. Der er også flere slutninger at låse op, så mens du måske nøjes med én konklusion i første forsøg, er der intet, der siger, at det andet dyk ikke vil frembringe alternative scenarier. Og det er godt; jo mere gen-spilværdi, desto bedre.

Masser af Fritidsaktiviteter

Spiloplevelsen er ikke helt så omfangsrig, som man måske kunne forestille sig, men det er ikke for at sige, at Expelled! er uden interaktive funktioner og vitale valgbaserede ankerøjeblikke. Spillets omfang er hovedsageligt tekst, men med så mange ting at lave, er det næsten umuligt at opleve spillet i sin helhed i første omgang. Ud over at du har den monumentale opgave at rense dit navn, har du også mulighed for at stige til stillingen som Head Girl, etablere unikke venskaber, låse skjulte gemakker op og nedskrive mønstrene for hver elev, der frit færdes på campus. Og selvom alle disse ting mere eller mindre er indhyllet i en tredive minutters oplevelse, gør det hele endnu mere interessant, at du kan skifte mellem spillestile i hver session og stadig finde noget nyt at opdage for hver gang. Hvad angår den kunstneriske stil, som Expelled! anvender, tja – jeg vil ikke gå så langt som at sige, at den er proppet til randen med alle regnbuens farver; tværtimod består den mest af mudrede brune og gule nuancer. Men den er passende, formoder jeg, da spillet foregår i starten af 1900-tallet, og det selvfølgelig er en fortælling, der bærer på noget relativt sørgeligt udseende bagage. Men selv med en mangel på grafisk polering, formår spillet selv at projicere en masse fængslende baggrunde og nogle virkelig interessante rekvisitter. Der er også noget fantastisk voiceover-arbejde at sætte pris på her, hvor Baldur’s Gate 3’s Amelia Tyler leverer dialogen til spillets hovedprotagonist, Verity. Det er også et strukturelt solidt spil, med få eller ingen tekniske fejl, der sløver kernespiloplevelsen eller forstyrrer brugergrænsefladen.

Verdikt

Expelled! blander en fængslende fortælling med flere formbare buer og konsekvensrige handlinger med en håndtegnet kunststil, der minder stærkt om formidable visual novels fra en svunden æra af Flash-fiction. Takket være den dybdegående multi-bue-handling og den geniale inklusion af et alsidigt moralsystem, giver Expelled! mere end nok indhold til at få dig til at vende tilbage til endnu en time med efterforskningsarbejde. Dens dialog og brede vifte af personligheder er heller ikke dårlige, med en masse interessante samtaler, vendinger og plausible scenarier, der udfolder sig over en relativt omfangsrig kampagne om forræderi, ondskab og forløsning. I bund og grund er Expelled! en god interaktiv visual novel med en masse fantastiske kvaliteter og muligheder for spillere til at udforske dens temaer og sammenvævede historieafsnit. Og af den grund alene er den nem at anbefale, da den har alle de passende udsmykninger og funktioner til at udgøre en slående, og endnu vigtigere, mindeværdig rejse med en betydningsfuld og virkningsfuld brugerdefineret struktur. Hvis det er den slags, der pirrer din interesse, er jeg ikke i tvivl om, at du vil finde mere end nok til at holde dig følelsesmæssigt investeret i dette særlige periodestykke. Det er ikke sandsynligt, at det stjæler hele din weekend, men det er bestemt noget, der vil fastholde din uopdelte opmærksomhed fra det øjeblik dens første skoleklokke ringer til det splitsekund, den sidste time slutter.