Copycat Anmeldelse (PC)

Billed dette: du er en kat med alvorlige tillidsproblemer og en generel mangel på medfølelse for dem, der har en halsbånd, laserpen og enhver form for sanseapparater. Men du er også en forstyrret kat med en historie af trauma og almindelig forladthedsproblemer. Du vil ikke lade nogen komme nær, og selv Olive—en ældre australier med en naturlig tendens til at vise kærlighed og omsorg for pelsdyr—har lidt magt over dig og din måde at se på menneskeheden og dens forhold til vilde dyr eller husdyr. De begrænsninger af et forstadshjem er ikke for dig. Du længes efter det vilde og efter de fjerne kvarterer af en verden, der ikke har nogen lænke eller bur. For det meste er dette Copycat i en nøddeskal: en kærlighedsbreve til kammeratskab og de indre mekanismer af en killling, der længes efter en følelse af tilhørsforhold.

For at sætte dig i billedet er Copycat en introduktion til verden af uafhængig spil, og ikke mindst udvikler Spoonful of Wonder‘s debut-IP, som skaberne har tydeligvis lagt hjerte og sjæl i for at opfylde behovene i genren. Og hvad angår genren, så lad os bare sige, at det i virkeligheden er Stray møder I Am Fish, men uden vandbassinet og den kvalmende natur af en verden fyldt med bevægelige strukturer og brækkende berusede. Det er, i virkeligheden, det, som dette spil bringer til bordet: en kort, men overraskende indsigtfuld kig på de skæbnesvangre øjeblikke af en kat i søgen efter accept i noget af en traumatisk oplevelse. Og det fungerer. Men lad os ikke slå omkring på busken længere. Copycat er lige udkommet på Steam, så hvis du er på udkig efter at grave dine kløer i det, så læs videre.

Hjem er, hvor du lægger dine kløer

Copycat fortæller historien om Dawn, en kat, der efter at være blevet reddet og returneret til asylet til en fremtidig adoption, finder sig selv i Olive’s varetægt, en ældre plejer, der, ligesom Dawn, også har lidt under effekterne af forladthedsproblemer på grund af en tidligere kæledyr, der er gået tabt. Uden tillid og uden lyst til at binde sig til nogen andre, finder Dawn sig selv trækkende væk fra grænserne af hendes nye forhold, noget uvillig til at binde sig og næsten ivrig efter at undslippe og leve et ufrit liv ude i det vilde. Det er dog, indtil båndet mellem de to kommer sammen for at danne en ret flot sløjfe, hvorefter både Dawn og Olive etablerer et billedperfekt kæledyrs- og ejer-venskab. Hvordan dejligt.

Selvfølgelig lyder det hele ret sødt på papir — og det er det, for det meste. Men efter den første del af spillet er væk, Copycat bevæger sig ind i en anden dimension — et område, der ser ankomsten af Olive’s tidligere kat, der ultimativt skyder Dawn ud af de komfortable kvarterer af Olive’s arme og ud i baggaderne af en ensom bydel. Efter det, bliver historien mere af en historie om en værgeløs killling, et tomt hjem og en uudslukkelig længsel efter at sætte kløer i en verden, der er langt mere tilgivende og troværdig. Det er, i virkeligheden, hvor du begynder din sande rejse: væk fra Olive og på udkig efter en ny begyndelse.

At sætte paws til papir

Spillet i Copycat består af forskellige knuder — mini-spil, udforskningsbaserede udfordringer og andre QTE-lignende løbemissioner, der er de tre primære funktioner. I en typisk session vil du finde dig selv noget fri til at udforske de lukkede kvarterer af en forstadsværden — en karte, der består mest af legeplads-lignende hindringer i en baghave-indstilling og sandbox-lignende bygninger i de ydre områder af Olive’s hus. Og, for resten, jeg vil bare sige det, som det er: disse “mini-spil” er ikke noget særlig ekstraordinært; faktisk er det bare en sag om at kløve væk fra generiske objekter eller at deltage i en form for stereotypisk katteadfærd. Få ikke mig fejl, mange af disse ekstracurrikulære aktiviteter er sjove i korte udsprud, men øh, der er virkelig kun så meget, du kan gøre, før den simple akt af at være en kat er, ja, akten af bare at være en kat for dens egen skyld.

Takfullydt Copycat kommer igennem med nogle ret ophidsende sekvenser — flugt fra de lokale hunde i en højoktan QTE-baseret jagt, for eksempel. Derudover er der også flere “boss”-kampe, hvoraf nogle kræver lidt mere færdighed og indsats for at nedbryde og grave igennem. Givet, ingen af disse prøver er særlig udfordrende, men de gør, hvad der ellers ville være en lærebogssag, lidt mere, skal vi sige, unikt og tiltalende. Men det er ikke, hvad Copycat handler om; tværtimod gør spillet det tydeligt fra starten, at dets spil ikke er nøjagtig brødet og smøret på oplevelsen, men snarere dets evne til at spinde en overbevisende historie. Gør det? Ja. Er det nok til at udtrække nogle velfortjente tårer? Juryen er ude på det.

Bugs i haven

Jeg vil ikke sige, at Copycat er fuld af perfekte mekanismer og primetime grafisk kompleksitet, for det mangler stadig nogle vigtige ingredienser for at oplevelsen skal ramme disse bestemte kasser. For eksempel er miljøet, øh — det er en liden plettet, og ikke mindst fuld af flere spil-ødelæggende fliser og andre tekniske problemer, foruden. Eksempelvis er haven selv ofte ramt af en mangel på polering og ufærdige detaljer, hvilket gør det svært at navigere og overvinde visse hindringer. Mere eller mindre, hvis du ikke rejser i den retning, som spillet vil, at du skal gå, så er chancerne, at du ender mellem en sten og en hård plet. Og med det mener jeg, at du ender i en form for limbo og på udkig efter en tidligere gemt fil.

Styreenhedene i Copycat er grænsende til middelmådige, jeg vil sige det meget. På den ene side er overgangene glatte, ligesom fysikken og den overordnede kemi mellem dine fire poter og de forskellige sætstykker rundt om dig. Men på den anden side synes det, at hvor det har forsøgt så desperat at genskabe de grundlæggende mekanismer af Stray — en kat-centreret mesterværk, der, foruden noget formelt introduktion, ikke behøver nogen form for introduktion — har det fejlet i at trække sig selv ud af sin noget gimmick-agtige tilstand. Det fungerer, men kun til en vis grad, og det tager ikke lang tid at indse, at Copycat er, på trods af sine charmerende kvaliteter og hjertelige opbygning, ikke andet end en gennemsnitlig oplevelse. Men igen, som jeg sagde tidligere, er det ikke spillet, der hæver sin appel; det er temaerne, det berører, og forbindelserne, det søger at etablere.

Dom

På papir kunne Copycat let forveksles med en af flere, vel, digitale copycats, der også findes på butikken. Og det er noget, vi ikke kan ignorere, for det låner ret meget fra sine modstandere — QTE’erne, tematiske sætdesign og latterlige sideaktiviteter, for blot at nævne nogle. Med det sagt, for det meste var det ikke de generiske opgaver eller ekstracurrikulære mål, der fristede mig; det var de hjertelige øjeblikke, der sikrede, at der kom bølger af følelser til bordet fra det øjeblik, jeg kløvede mine første ruller af toiletpapir, til det øjeblik, jeg skilte mig af med Olive på udkig efter en ny vej i livet. Det var noget, jeg ikke behøvede en undskyldning for at forfølge — og det er værdig af nogle bonuspoint i sig selv, bestemt.

For en uafhængig historie, der ofte falder kort i flere områder, er det næsten svært at tro, at hvis du fjerner de træge mekanismer og forudsigelige effekter fra blandingen, så har du faktisk noget af en ægte hjertelig historie i dine hænder. Selvfølgelig er det ikke perfekt i den traditionelle forstand, men det faktum, at det gør nok til at udtrække nogle tårer og trække på alle de rigtige hjertesnor, er præcis hvorfor jeg er så tilbøjelig til at give det fordelene af tvivl og give kreditter, hvor det er fortjent. Sandheden er, at mens andre killlingsbaserede eventyr sandsynligvis vil overgå dette i spil og design, er det højst usandsynligt, at noget vil komme ret så tæt på, hvad Copycat opnår i den korte tid, det har til at præsentere sig. Jeg giver det et A for indsats, uanset.