Hvert spil i The Dark Pictures Anthology, rangeret

Indtil videre er alt godt i The Dark Pictures Anthology, en antologi-serie af valg-baserede, interaktive, cinematiske drama og survival horror-video-spil. Fire spil er allerede ude på markedet, og det fjerde spil afslutter sæsonen med et bang. Herefter kommer fire nye spil, der skal udgives årligt, og som udgør otte spil i den fulde antologi. Afhængigt af, hvor succesfuld serien er, vil The Dark Pictures Anthology udvide sig til endnu større højder, med spin-off’er og hovedtitler.

I forventning om, hvad der kommer, har vi samlet titlerne i The Dark Pictures Anthology’s første sæson. Selvfølgelig har hvert spil sine fordele, og hver titel er generelt en værdig selvstændig indgang til at overveje. Dog overgår nogle titler de andre, selv om det kun er med en lille margin. Når du er klar, her er hvert spil i The Dark Pictures Anthology rangeret fra værst til bedst. Jeg vil også kaste et kritisk blik på handlingen i hver titel, så vær opmærksom på spoilers.

4. Man of Medan (2019)

Den første indgang i The Dark Pictures Anthology havde meget at bære på sine skuldre. Det var en indgang, der fulgte Supermassive Games’ Until Dawns store succes. Idéen var, at Dark Pictures skulle dele samme DNA, men tilbyde en kortere, mere interaktiv oplevelse. Mens det var mindre i skala, ville fans formodentlig have mere plads til at binde sig til disse spil, mens udviklerne fik fleksibiliteten af en mere episodisk udgivelse.

Desværre nåede Man of Medan ikke helt op til forventningerne. Karaktererne var færre, hvilket ikke nødvendigvis var en dårlig ting. Dog var de underwhelming, hvilket burde have været det modsatte. Med færre karakterer forventede jeg, at Man of Medan ville vise mere kunnen i hver enkelt karakters appel. Især når en af appellerne i Dark Pictures-spil er, at spillere vælger, hvilken karakter de vil redde, og hvilken de er okay med at lade dø. Uden ordentlig karakterudvikling kan du lige så godt lade alle karakterer dø.

Så jeg ikke udleverer nogen spoilers, kan jeg kun beskrive Man of Medans slutning som latterligt absurd. Gennem denne Pinefulde mareridt er du tvunget til at træffe liv- eller dødsbeslutninger. Det hele synes så alvorligt, og der er aspekter, der betyder noget på en større skala. Dog, når den endelige twist afsløres, begynder all den hårdt arbejde, du har lagt i, at føles som en masse vrøvl. Det viser sig, at ingen af monstrene var virkelige. I stedet var de blot hallucinationer, fremkaldt af et kemisk bi-våben.

På den positive side er der ikke mange horror-titler, der tager sig selv om bord på forfaldne skibe. Når du bevæger dig under dækket, føler du kulden løbe ned ad ryggen, og du forventer monstre og spøgelser, der springer ud af kroge og hjørner. Det er surrealistisk, at du føler en smule smerte, når rulleteksterne ruller, fordi ingen spøgelsesagtig eventyr burde slutte så hurtigt.

3. Little Hope (2020)

Fire studerende og en professor sætter af sted på en tur til skovene i Massachusetts. Undervejs kommer de i en ulykke, der efterlader dem vandrende ind i den mystiske og øde by kaldet Little Hope, på jagt efter hjælp. I stedet forvandler byen sig til deres værste mareridt, og fanger dem i en mystisk tåge og forfølger dem med visioner fra fortiden. Gruppen afslører forfærdelige hemmeligheder, mens hævngerrige spøgelser jagter dem ned. Hele tiden hjælper byens atmosfære ikke meget, med nogle virkelig creepy lyd- og visuelt design, der er til rådighed. Det hele sætter tempoet for en uforglemmelig thrill.

Desværre lider Little Hope under plot-problemer, herunder idéen om, at begivenhederne, der finder sted, blot er en ren indbildning af en af karaktererne. Måske er det en twist, der er kurateret for at blæse dit sind på den sidste strækning. Dog er effekten det modsatte, når du føler ingen fornemmelse af vigtighed for mareridtet, du lige har været igennem. Det bliver farligt morsomt, når du indser, at Man of Medan også trak den samme latterlige fake-out-twist.

Trods den skuffende vending af begivenheder er Little Hopes plot ret ambitiøst. Nytænkende, ligefrem. Der er en pæn fornemmelse af tidsforskydning, samt en form for iteration af de samme begivenheder og stadig møde samme skæbne. Derudover er der faktum, at Little Hope dramatisk forbedrer sin forgængers gameplay. Selv billederne er bedre, fra kamera-vinkler til hurtig-tidsevents. Det spiller også meget smukkere end Man of Medan, og det går ikke ubemærket hen.

At give credit, hvor credit er due, og med tanke på indsatsen for at introducere uventede twists, selv om de havde brug for mere tid i ovnen, tror jeg, at tredjepladsen i hver rangliste over Dark Pictures-spil vil være nok for nu.

2. House of Ashes (2021)

Over til den næste indsats, den tredje indsats, som sender store tilbagevendende vibrationer til The Mummy. House of Ashes smider Man of Medan ud af løbet for at have godt skrevne karakterer, som du let kan binde dig til. Følelser løber højt, og spillere bliver konstant narret om at redde karakteren eller sende dem til en tidlig grav. Og, til forskel fra Man of Medan og Little Hope, House of Ashes kaster ikke en latterlig fake-out-twist i slutningen, som afviser al den hårdt arbejde, du har lagt i.

Derudover præsenterer House of Ashes en større trussel end noget af de tidligere spil. Sat i Irak er en gruppe soldater fanget i en gammel, udstrakt underjordisk tempel. Snart bliver det tydeligt, at de ikke er alene. Noget monsterligt gemmer sig i skyggerne. Vampyr-lignende væsener. I hvert fald har du denne gang kamptræning at støtte dig til, et aspekt, der driver dig til at slide i stedet for bare at gå langsommere.

Over alt sammenfører House of Ashes alle essentielle gameplay-elementer, fra godt designede, frygtindgydende monstre til spændende, chillende øjeblikke, forstærket af lyd- og billed-design og dyb fortælling, der udforsker karakter-personligheder og holder dig på kanten af din stol gennem hele din spilletid. Der er ingen skuffende plot-twists at bekymre sig om. Valg, der føles ubestandige. Karakterer har udviklingsbuer, der gør, at du føler, at de ikke er de samme mennesker, du startede denne mareridt med. En atmosfærisk fortælling og et vidnesbyrd om de skadelige effekter af Irak-krigen. Hvad mere kan du bede om?

1. The Devil in Me (2022)

Det så ud, som om House of Ashes ville være Supermassive Games’ bedste Dark Pictures-arbejde. Dog var udvikleren fast besluttet på at afslutte sæsonen med et bang, og valgte i stedet at trække spillere ind i en virkelig thriller, inspireret af 1890’ernes seriemorder, H.H. Holmes.

Det starter med en dokumentarfilm-crew, der udforsker seriemorderens replika af det berygtede mordslot. Snart bliver de fanget indenfor de klaustrofobiske vægge af hotellet, og kæmper for at undslippe Holmes’ dødstraps. Måske er det den virkelige inspiration bag, der gør The Devil in Me til det mest frygtindgydende indgang i serien. Eller fornemmelsen af ængstelse indenfor de nervepirrende gange, der får dig til at ønske at kravle til en hjørne og græde.

Hver indstilling i Devil in Me føles som en Saw-inspireret episode, hvor hver karakters motivationer, fobier, afhængigheder og medicinske problemer udnyttes. Ingen af de overnaturlige eller fantasifulde elementer fra de tidligere spil var til stede. I stedet er det en vanvittig kriminel mesterhjerne, der udvikler alle scenarier, overvåger film-crewet via system-monitore og sætter op foruroligende måder at tage dem ned på.

Chancerne synes at være imod dig. Du føler dig altid hjælpeløs, som om farer gemmer sig om hvert hjørne. Så meget, at hvis du ender med at overleve hotellets vægge af terror, føles det faktisk ret spændende. Devil in Me er den perfekte måde at afslutte en Dark Pictures Anthology-sæson på, og det sætter en høj standard for den sidste sæson at tage tingene op fra. Hvis der er en indgang, du gerne vil starte din Dark Pictures-rejse med, anbefaler jeg The Devil in Me uden forbehold.

Hvad er din mening? Er du enig i vores rangliste over hvert spil i The Dark Pictures Anthology? Lad os høre det i kommentarerne eller på vores sociale medier her.