Đánh giá Gears of War E-Day (Xbox Series X/S & PC)

Ít nhất, chúng ta biết Marcus và Dom sống sót qua những ngày đầu tiên của cuộc xâm lăng Locust, bởi lạy Chúa, cuộc chiến trở nên tàn khốc đến mức tuyệt vọng. Có những lúc tôi biết mình sắp tiêu đời. Quả thực, tôi đã tiêu đời và phải cho mình thêm một cơ hội nữa. Khi thất bại, tôi cần đối xử tử tế với bản thân, còn trong chiến đấu thì phải nghiêm khắc nhất với chính mình. Nếu có thể cố thủ thêm một chút, đẩy lũ Locust Horde trở về chốn man rợ mà chúng đã bò ra, có lẽ tôi có thể tự huyễn hoặc rằng đây không phải cuộc chiến kéo dài xuyên suốt bộ ba phần gốc từ năm 2006 đến năm 2011. Đó là những phầnGears of Warhay nhất từ trước đến nay. Những tác phẩm kinh điển thấu hiểu sâu sắc cốt lõi làm nên danh tiếng của loạt game trong lòng người hâm mộ.

Kể từ Gears of War 3, loạt game đã thử nghiệm những ý tưởng mới. Và đến giờ vẫn vậy. Lối chiến đấu chiến thuật dựa vào vật chắn chưa bao giờ hay bằng Gears of War 3. Lưỡi lê cưa máy xé toạc những kẻ địch lì lợm như xe tăng, chẳng khác gì bạn. Những vụ nổ dữ dội đầy sức nặng và làn đạn hỗn loạn không ngớt tuôn ra từ những khẩu súng bạn chủ động nạp đạn. Còn cốt truyện thì sao? Ôi, Marcus và Dom đúng là những nhân vật đáng mến. Tình đồng đội giữa họ thật bền chặt, giữa một chính kịch hấp dẫn diễn ra như thể ngày tận thế đang ập đến. Và giờ đây, chúng ta có phần chính tuyến mới, sau bảy năm dài đằng đẵng kể từ Gears of War 5ra mắt năm 2019. Tựa game mới có đưa chúng ta trở về cội nguồn của loạt game không? Liệu nó có thổi bùng lại ngọn lửa đã bắt đầu lụi tàn đến mức đáng báo động?

Trở lại với những điều làm nên tên tuổi

Có vài điều cần lưu ý về Gears of War E-Daymới. Đây là phần tiền truyện của phần Gears of Warđầu tiên, vẫn có Marcus và Dom — may quá — nhưng cả hai trẻ hơn nhiều so với trước. Tuy nhiên, họ còn có hai người lính mới đồng hành. Cuộc chiến Pendulum vừa mới kết thúc. Marcus và Dom đang tận hưởng quãng thời gian yên bình ngắn ngủi, nhưng chẳng được bao lâu thì lớp vỏ Trái Đất nứt toác, và những con quái vật đáng sợ nhất trồi lên từ đống than hồng rực lửa. Chúng xé xác thường dân chỉ trong vài giây. Chúng càn quét đường phố như lũ du đãng. Không còn nghi ngờ gì nữa: Locust Horde đã xuất hiện, và chúng giận dữ vô cùng.

Phải thừa nhận là đồ họa đẹp mê ly. Đẹp đến mức khiến adrenaline trong bạn tăng vọt. Nhìn những sinh vật này trồi lên từ lòng đất thật siêu thực. Tôi có thể tưởng tượng ra tiếng mình hét không ngớt trong khoảnh khắc ấy, cố nhắc đôi chân phải chạy nhanh như gió. Và đúng là ai nấy đều cắm đầu chạy trốn. Mọi thứ rối tung lên. Vậy mà bạn vẫn có thể nhận ra đây mới chỉ là khởi đầu của hỗn loạn. Mọi chuyện hoàn toàn có thể tồi tệ hơn nhiều, rất nhiều nữa. 

Cũng gần đạt

Đến lượt các anh hùng của chúng ta xuất hiện. Biệt đội Bravo lao thẳng vào hiểm nguy. Những chiến binh quả cảm sẽ giải cứu hành tinh ngoài hành tinh Sera khỏi nguy cơ sụp đổ hoàn toàn. Và họ có thêm hai tân binh đồng hành. À, tân binh của biệt đội thôi. Mags Carter không phải người mới vào sinh ra tử. Cô vừa chiến đấu trong Cuộc chiến Pendulum và cần được nghỉ ngơi. Nhưng nhiệm vụ vẫn gọi, cũng như Lucas Reyes. Anh chàng này đúng là lính mới. Ban đầu, tính cách và cá tính đã được xây dựng rất rõ nét của Marcus và Dom khiến Lucas bị lu mờ. Ngay cả Mags cũng được chăm chút rất nhiều trong những đoạn hội thoại khắc họa nhân vật và quá trình khám phá tính cách. Đây là một nhóm nhân vật tuyệt vời để đồng hành trong những cuộc phiêu lưu xuyên Sera; về sau, Lucas dần bắt kịp nhịp truyện cuốn hút.

Và đó là một trong những điểm mạnh nhất của Gears of War E-Day. Thực ra, điều này chẳng khiến tôi ngạc nhiên: bạn sẽ được thưởng thức một câu chuyện khá hấp dẫn xoay quanh mất mát, những khoảnh khắc yếu lòng và sức mạnh phi thường mà ta có thể tạo nên khi sát cánh bên nhau, đối mặt với mọi thử thách. Biệt đội vẫn tiếp tục chiến đấu, ngày càng mạnh mẽ và quyết tâm hơn trong việc loại bỏ mối đe dọa với nhân loại, bất kể phải trả giá thế nào. Có lẽ cốt truyện không đạt đến những đỉnh cao như bộ ba phần gốc. Thường thì phần mở đầu của một loạt game xuất sắc nhất vẫn là phần nổi bật và đáng nhớ nhất. Nhưng tôi sẽ không phủ nhận chất lượng kịch bản và nỗ lực thổi hồn cho các nhân vật mà The Coalition đã dành nhiều tâm huyết để hiện thực hóa.

Nhận thức không gian

Hãy khám phá đôi chút về chính Sera. Hòa bình chỉ mới ngự trị nơi đây trong chớp mắt. Đó là quãng thời gian ngắn ngủi mà người dân chỉ vừa bắt đầu cảm thấy yên lòng. Nhưng rồi, một mối đe dọa mới chưa từng thấy xuất hiện. Không ai sẵn sàng đối mặt với nó. Ngay cả biệt đội mà chúng ta trông cậy sẽ cứu nguy cũng vậy. Thế nhưng, họ vẫn dựa vào phản xạ đã thành bản năng. (Hoặc chính bạn làm vậy.) Tuy nhiên, cũng có vài điểm khác biệt. Thay vì một cuộc xung đột quy mô lớn, Gears of War E-Daycó phạm vi tập trung và địa phương hơn. Trò chơi đưa bạn đi theo một tuyến đường phần lớn là tuyến tính, lần lượt dọn sạch những khu vực hỗn loạn nhỏ hơn. Tuy vậy, bạn vẫn có thể di chuyển tự do trong các khu vực này. Và thú vị là bạn có thể tình cờ tìm thấy những chiếc hòm chắc chắn chứa các bản mod vũ khí. 

Nhớ mở những chiếc hộp này ra. Bên trong có các vật phẩm nâng cấp mà bạn có thể tăng cường, thậm chí dùng để điều chỉnh trang bị. Thay vì thử nghiệm phụ kiện trong menu, bạn có thể khám phá những sức mạnh và khả năng mới của vũ khí ngay trong trận. Đủ loại hiệu ứng. Nạp đạn nhanh hơn. Ngắm bắn chính xác hơn. Tăng sát thương chí mạng. Nếu may mắn, bạn còn có thể kiếm được đạn vô hạn hoặc băng đạn lớn hơn. Nhất định đừng bỏ qua việc tìm kiếm chúng. Trong lúc khám phá, bạn cũng có thể bắt gặp các nhiệm vụ phụ, một số nhiệm vụ sẽ thưởng thêm phụ kiện vũ khí.

Chém đôi

Đúng vậy. Ngay cả khi bạn đang trút hết đạn vào một trùm thế giới, mọi thứ cũng không phải lúc nào cũng căng thẳng. Bạn không phải lúc nào cũng cần thở dốc, liên tục nhấp nhô ra vào chỗ nấp suốt mỗi phút chơi. Tôi rất trân trọng những khoảng nghỉ ngơi, khi có thể khám phá các khu vực bán mở để tìm những người sống sót bị mắc kẹt mà bạn có thể giải cứu. Tôi nghĩ đây là sự cân bằng hợp lý, giúp bạn không rời khỏi buổi chơi trong tình trạng kiệt sức — chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra. Các trận chiến hỗn loạn, kẻ địch liên tục kéo đến. Đôi khi chúng lì lợm đến mức có thể trúng nhiều phát đạn mà không hề nao núng. Tất nhiên, điều đó còn tùy thuộc vào loại vũ khí bạn dùng, nhưng đôi lúc tôi thực sự bực mình khi bắn trúng đầu mà kẻ địch chẳng hiểu sao vẫn sống sót. Chúng vẫn lao về phía tôi, và khi ấy, tôi sẽ dùng cưa máy chém đôi chúng đúng như điều chúng muốn.

Tuy nhiên, đòn này khiến tôi để lộ sơ hở. Đòn cận chiến có thời gian hồi chiêu lâu hơn. Và chúng không phải lúc nào cũng kết liễu được kẻ địch. Nhưng chắc chắn đó là một pha hạ gục đẫm máu khiến tôi vô cùng thỏa mãn. Nếu không, tôi sẽ né tránh bằng cách liên tục ra vào chỗ nấp. Dù vậy, chuyển động giữa các thao tác mượt đến mức chúng không hề có cảm giác diễn ra tuần tự. Nhịp hành động liền mạch, đồng thời vẫn giữ nguyên công thức kinh điển của phần game gốc: chiến thuật dựa trên việc nấp và cơ chế nạp đạn chủ động. Nếu có gì thay đổi, thì đó là mọi thứ còn linh hoạt và nhạy hơn. Góc máy chuyển động theo từng thao tác của tôi, thay đổi tiêu cự khi tôi ngắm bắn kẻ địch ở gần lẫn ở xa. Một khi đã hòa nhịp hoàn toàn với tiết tấu và dòng chảy của Gears of War E-Day, bạn chỉ còn việc lạnh lùng tiêu diệt mọi mối đe dọa, khiến chúng phải nhận lấy mức độ tàn bạo xứng đáng.

Trải nghiệm hiện đại

Ngay cả khi bạn tập trung sống sót, các đồng đội vẫn sẽ sát cánh chiến đấu và góp sức cùng bạn. Tuy nhiên, nếu chơi một mình, AI có thể khá thiếu tin cậy khi giúp bạn thoát khỏi những tình huống ngặt nghèo. Dù vậy, bạn vẫn nên chọn đồng đội do người chơi điều khiển. Chơi như thế vui hơn nhiều, đặc biệt khi tham gia các chế độ nhiều người chơi và chế độ Horde Siege nổi tiếng. Trải nghiệm này hỗn loạn, tàn khốc và có độ phản hồi đúng như bạn mong đợi. Xét cho cùng, mọi yếu tố trong Gears of War E-Day dường như phối hợp nhịp nhàng với nhau. Tất cả đều hướng đến việc mang lại cho bạn một trải nghiệm Gears of War hiện đại liền mạch, dễ chịu và khó quên đúng như những gì chúng ta hằng mong đợi. Từ cốt truyện, môi trường, chiến đấu cho đến sự đa dạng của các nhiệm vụ, The Coalition lại tạo nên một kiệt tác.

Kết luận

Gears of War E-Day đầy bùng nổ. Trò chơi hỗn loạn, đẫm máu và tàn khốc. Không chỉ các trận chiến, mà cả cảnh thành phố bị tàn phá quanh mỗi góc phố bạn đi qua cũng góp phần tạo nên điều đó. Bạn đang cố nhốt thần đèn trở lại trong chai chỉ với bốn nhân vật có thể điều khiển. Nhưng chừng đó là đủ. Những người lính hạng nặng như xe tăng có thể chịu đựng sức nóng và đáp trả bằng cơn thịnh nộ dữ dội. Họ được hỗ trợ bởi hệ thống vũ khí và áo giáp mạnh mẽ, linh hoạt và đáng tin cậy. Bạn có thể tăng cường và điều chỉnh hệ thống này trong mỗi đợt hành quân. Các nhiệm vụ phụ cũng giúp củng cố thêm nỗ lực bảo vệ hành tinh Sera của bạn.

Chắc hẳn bạn đã nhận ra tôi liên tục hết lời khen ngợi Gears of War E-Day suốt bài viết. Dù có cố tìm ra một điểm yếu đáng để nhắc đến, điều đó cũng không thể làm giảm niềm vui và sự thỏa mãn chắc chắn bạn sẽ có khi chơi phần chiến dịch và các trận đấu nhiều người chơi. Đây chính là cách trở lại sau bảy năm vắng bóng: thấu hiểu sâu sắc điều làm nên sức hấp dẫn của cả loạt game, đồng thời nâng tầm trải nghiệm bằng lối chơi mượt mà, phản hồi nhanh và những nét hiện đại trau chuốt, tạo nên một tổng thể đáng để trải nghiệm.