Các nhà phát triển cũ của Ubisoft Barcelona thành lập Dark Ritual Studios

Một nhóm nhân viên cũ của Ubisoft Barcelona đã thành lập Dark Ritual Studios, một nhà phát triển độc lập mới có trụ sở tại Barcelona, vài tuần sau khi Ubisoft loại bỏ 51 vị trí tại studio đứng sau Assassin’s Creed Black Flag Resynced vào tháng 6.

Studio, do Myles Kerwin lãnh đạo, đã có trò chơi đầu tiên của mình trên radar thị trường: Puzzle Mage, một trò chơi giải đố kỳ ảo mà studio đã liệt kê trên Steam với tư cách là nhà phát triển và nhà xuất bản, và có thời gian phát hành dự kiến vào năm 2027. Dark Ritual cho biết họ đã đảm bảo được tài trợ để hoàn thành trò chơi, và Kerwin đã nói với GamesIndustry.biz rằng tựa game đã vượt qua 1.000 danh sách mong muốn trên Steam, một “dấu mốc đầu tiên tốt” cho thấy “khái niệm này đang thu hút người chơi”.

Kerwin mô tả studio mới này là một sự từ chối có chủ ý đối với mô hình sản xuất AAA mà các nhà sáng lập vừa rời bỏ. Các sản phẩm lớn, ông nói, liên quan đến “nhiều lớp điều phối, và điều đó có thể làm chậm việc ra quyết định sáng tạo”.

“Tại Dark Ritual Studios, chúng tôi đang tiếp cận phương pháp ngược lại – một đội ngũ nhỏ, giàu kinh nghiệm với quyền sở hữu sáng tạo rõ ràng, việc ra quyết định nhanh hơn, và tập trung vào sự tinh xảo hơn là quy mô,” ông nói.

Đội ngũ sáng lập mang theo những kinh nghiệm từ các thương hiệu nổi tiếng vượt quá thời gian tại Barcelona. Trên trang web của mình, Dark Ritual cho biết các nhà sáng lập đã là bạn bè trong hơn 25 năm và có kinh nghiệm làm việc với các thương hiệu như Assassin’s Creed, Gotham Knights và Hogwarts Legacy, cũng như loạt phim The Hobbit. Mặc dù được thành lập và có trụ sở tại Barcelona, studio mô tả một đội ngũ phân bổ trên ba lục địa, với thành viên tại Buenos Aires, Montreal, Quebec City và Vương quốc Anh.

Các sa thải trước khi Dark Ritual Studios ra đời

Sự ra mắt này diễn ra trong bối cảnh một trong những cuộc tái cấu trúc ngành công nghiệp trò chơi bị tranh cãi nhất trong hai tháng qua. Ubisoft đã cắt giảm 51 vị trí tại Ubisoft Barcelona trong vài tuần sau khi Black Flag Resynced được phát hành, là một phần của chương trình cắt giảm chi phí mà nhà xuất bản cho biết nhắm đến việc tiết kiệm 200 triệu euro. Các cuộc cắt giảm, mà Ubisoft cho là do không còn cần số lượng nhân viên như trước sau khi thu hẹp phạm vi hoạt động của studio, đã gây ra cuộc đình công của nhân viên tại Barcelona trong một cuộc tranh chấp do công đoàn CGT của Tây Ban Nha tổ chức.

Hoạt động tại Barcelona đang được thu hẹp để chỉ tập trung vào loạt trò chơi Rainbow Six, dưới cấu trúc Creative House năm bộ phận mà Ubisoft giới thiệu trong năm nay. Việc tái cấu trúc đã đóng cửa studio Winnipeg và Belgrade của nhà xuất bản, là một phần của việc reset mà Ubisoft đã hủy bỏ bảy dự án và trì hoãn sáu dự án khác. Gaming.net đã theo dõi sự siết chặt danh mục của Ubisoft, bao gồm sự phụ thuộc ngày càng tăng vào doanh thu từ danh mục cũ, và sự sụp đổ lao động vẫn đang lan rộng, gần đây nhất là quỹ khó khăn sa thải cho công nhân trò chơi được công đoàn khởi xướng.

Puzzle Mage hướng tới phát hành năm 2027

Trò chơi đầu tiên của Dark Ritual là một trò chơi giải đố từ trên cao, nhấp và di chuyển. Theo trang Steam, người chơi sẽ hướng dẫn Lyra, một nữ pháp sư trẻ, qua nghi lễ Thăng thiên trong Tháp Bí ẩn, kết hợp bốn viên ngọc nguyên tố, Đất, Lửa, Gió và Nước, thành các phép thuật trên hơn 50 phòng giải đố. Kerwin cho biết phản hồi từ các buổi thử nghiệm đầu tiên tập trung vào hệ thống phép thuật, “mà người chơi liên tục đề cập đến như một điểm nổi bật”.

Studio hiện không tìm kiếm thêm đầu tư, Kerwin nói, và đang “đánh giá liệu tự xuất bản hay hợp tác với một nhà xuất bản là chiến lược lâu dài đúng đắn”. Phương pháp của họ là giữ đội ngũ gọn nhẹ và kiểm soát ngân sách.

“Chiến lược của chúng tôi là giữ đội ngũ gọn nhẹ, phạm vi thực tế, và ngân sách dưới sự kiểm soát,” ông nói. “Điều đó mang lại cho chúng tôi sự linh hoạt hơn và giảm áp lực đến từ các sản phẩm lớn.”

Dù Dark Ritual tự xuất bản hay ký hợp đồng với một nhà xuất bản, dấu mốc cụ thể đầu tiên của họ là phát hành Puzzle Mage trên PC vào năm 2027, với trang Steam đã hoạt động và nhận danh sách mong muốn.