Adam Small, Tổng giám đốc điều hành & Đồng sáng lập của Third Planet Affiliates – Phỏng vấn iGaming

Adam Nhỏ, Tổng giám đốc điều hành & Đồng sáng lập của Third Planet Affiliates, là một nhà lãnh đạo dày dạn kinh nghiệm trong ngành iGaming với hơn 20 năm kinh nghiệm, đặc biệt là trong lĩnh vực liên kết. Hành trình khởi nghiệp của ông bắt đầu vào năm 2005 khi ông đồng sáng lập PocketFives.com, một cộng đồng poker và trang web xếp hạng nhanh chóng thu hút được sự chú ý và trở thành nguồn thông tin hữu ích cho những người chơi poker trực tuyến.

Sau hơn một thập kỷ chơi poker, Adam chuyển sang lĩnh vực cá cược thể thao và sòng bạc trực tuyến đang phát triển nhanh chóng. Anh thành lập NJ Online Gambling, một nền tảng tin tức chuyên đưa tin về bối cảnh chơi game trực tuyến của New Jersey. Thành công này dẫn đến việc ra mắt thêm một số trang web tập trung vào ngành, bao gồm USBets.com, cùng với các tài sản khác, cuối cùng đã được mua lại bởi Tập thể tốt hơn 2019.

Bây giờ, với tư cách là CEO của Liên kết hành tinh thứ ba, Adam tiếp tục mở rộng ảnh hưởng của mình trong phương tiện truyền thông trò chơi. Công ty gần đây đã bổ sung Đạo cụ.com, một trang web hàng đầu tập trung vào đạo cụ của người chơi, vào danh mục đầu tư của mình, vốn đã bao gồm nền tảng tin tức iGaming CasinoReports.com và nguồn tài nguyên xổ số Xổ sốGeeks.com. Với thành tích đã được chứng minh trong việc xây dựng và mở rộng quy mô kinh doanh liên kết, Adam vẫn đi đầu trong bối cảnh iGaming đang phát triển.

Điều gì đã truyền cảm hứng cho bạn để bắt đầu PocketFives vào năm 2004? Bạn có dự đoán được nó sẽ phát triển nhanh như thế nào không?

Bạn cùng phòng, bạn bè và tôi đều thực sự thích chơi poker, và chúng tôi thấy rằng có một điểm mù ở chỗ không ai đưa tin sâu về những người đứng sau phần lớn các tên màn hình poker trực tuyến nổi tiếng. Tôi vừa bỏ học sau đại học, và dồn hết tâm huyết vào dự án này, và rất may mắn là chúng tôi đã tham gia đúng vào thời điểm thích hợp để thực sự bắt đầu.

Thách thức lớn nhất mà bạn gặp phải khi phát triển PocketFives thành một trong những cộng đồng poker được công nhận nhất là gì?

Phần khó nhất là xây dựng và duy trì uy tín. Khi đủ người biết đến chúng tôi, sự phát triển gần như là điều không thể tránh khỏi trong một khoảng thời gian. Nhưng trong những ngày đầu, chúng tôi thực sự nỗ lực để có được những người bạn và đồng minh có thể giúp truyền bá thông tin và giúp gieo mầm cho các diễn đàn và blog mà chúng tôi đang cố gắng xây dựng.

Điều gì khiến bạn chuyển từ poker sang casino và cá cược thể thao? Có khoảnh khắc cụ thể hoặc sự thay đổi trong ngành nào ảnh hưởng đến quyết định của bạn không?

Tôi đã tập trung gần như hoàn toàn vào poker trong khoảng 10 năm khi chúng tôi chỉ gặp phải một bức tường. Hoạt động kinh doanh đang suy thoái và tôi cảm thấy như chúng tôi đã mất rất nhiều đất cho những ý tưởng mới mẻ và tươi mới hơn. Trong khi đó, DFS (tiền thân của cá cược thể thao hợp pháp) đã cất cánh và các sòng bạc trực tuyến ở New Jersey đang hoạt động rất tốt. Tôi đã ở giai đoạn trong sự nghiệp và cuộc sống gia đình của mình mà tôi cần tập trung vào việc tích lũy một số lượng của cải nhất định và việc chỉ tập trung vào poker sẽ không giúp chúng tôi đạt được điều đó nữa. Vì vậy, tôi đã dồn hết tâm trí vào việc tìm hiểu càng nhiều càng tốt về các ngành dọc khác này. Khi tôi biết được những gì đang diễn ra và đã thực hiện một lượng lớn các hoạt động kết nối, thì việc chuyển đổi sang đó tương đối suôn sẻ.

Một số điểm khác biệt lớn nhất trong hành vi và mức độ tham gia của người chơi giữa poker và casino hoặc cá cược thể thao là gì?

Với poker, những thành viên tham gia nhiều nhất trong cộng đồng là những người chơi có khối lượng lớn, những người thường tập trung vào lợi nhuận ròng của họ, dù là chuyên nghiệp hay không. Trong sòng bạc và cá cược thể thao, nội dung hướng nhiều hơn đến việc vui vẻ với sản phẩm.

NJ Online Gambling được ra mắt khi New Jersey trở thành một trong những tiểu bang đầu tiên hợp pháp hóa cờ bạc trực tuyến. Chiến lược của bạn khi tham gia thị trường này sớm là gì và bạn định vị trang web như thế nào để thành công?

Thật không may, chúng tôi đã không tham gia sớm như một số công ty khác, nhưng vẫn còn lâu trước khi cá cược thể thao xuất hiện và ngay trước khi có sự cạnh tranh liên kết lớn từ Châu Âu. Chúng tôi đã nghe nói rằng một số chi nhánh đang hoạt động tốt trên thị trường sòng bạc trực tuyến NJ và không có nhiều công ty cạnh tranh ở đó. Khi tôi nhận ra rằng có một con đường khả thi để có lợi nhuận, ngay cả ở một tiểu bang duy nhất là NJ, với tiềm năng tăng giá rất lớn khi các tiểu bang khác hợp pháp hóa, thì đó là một lựa chọn dễ dàng để tham gia. Chúng tôi đã dành nhiều thời gian để cố gắng tìm hiểu về các loại nội dung tốt nhất cho các trang "kiếm tiền" trên trang web và đầu tư vào việc đưa tin mạnh mẽ. Và trong vòng một năm sau khi ra mắt, chúng tôi đã thuê một nhà báo có kinh nghiệm cao tại NJ để phụ trách nội dung của mình. Nhưng chủ yếu, đó là một trang web liên kết khá chuẩn và yếu tố chiến lược quan trọng nhất đối với nó là hiểu rằng có giá trị ở New Jersey và đầu tư vào tiểu bang.

Với việc hợp pháp hóa cá cược thể thao đang mở rộng trên khắp Hoa Kỳ, bạn đã điều chỉnh cách tiếp cận của mình tại USBets như thế nào để tận dụng bối cảnh pháp lý đang thay đổi?

Trước khi cá cược thể thao phát triển mạnh, chúng tôi chỉ tập trung hẹp vào các sòng bạc trực tuyến NJ, cũng như một vài trang web chúng tôi đang điều hành tại các tiểu bang có triển vọng mở sòng bạc trực tuyến – Michigan và Pennsylvania. Chúng tôi không có cách tiếp cận toàn quốc tại thời điểm đó. Khi có vẻ như việc hợp pháp hóa cá cược thể thao có khả năng xảy ra vào năm 2018, chúng tôi đã mua tên miền USBets.com và bắt đầu xây dựng chiến lược nội dung toàn quốc rộng hơn để đi trước cá cược thể thao. Điều này bao gồm việc mua trang web SportsHandle.com vào cuối năm 2018, trang web này cuối cùng đã trở thành trang web chủ lực của chúng tôi. Thay vì tập trung vào tin tức địa phương, chiến lược của chúng tôi chủ yếu xoay quanh việc xuất bản những câu chuyện có sự quan tâm rộng rãi hơn đối với ngành và phương tiện truyền thông, bất kể chúng diễn ra ở đâu trên cả nước (hoặc thậm chí là các khu vực khác của Bắc Mỹ).

Cuối cùng, anh và các đối tác đã bán USBets cho Better Collective—quy trình mua lại đó diễn ra như thế nào và anh đã gắn bó với Better Collective trong bao lâu?

Khi chúng tôi bán, việc bán thực tế diễn ra trước khi ba công ty riêng biệt sáp nhập. Năm 2018, PocketFives sáp nhập với công ty mẹ của RotoGrinders.com, và ngay trước thỏa thuận Better Collective, US Bets cũng được sáp nhập vào cùng một công ty với mục đích hoàn tất việc bán. Một phần là do tính phức tạp của việc có nhiều cấu trúc sở hữu khác nhau cho các thực thể riêng biệt này và một phần chỉ vì các vụ mua lại có quy mô này thường mất khá nhiều thời gian, nên đã có một khoảng thời gian vài tháng giữa lúc thống nhất các điểm chính của việc bán và thực sự hoàn tất thỏa thuận. Tôi sẽ mô tả quá trình này là dài và khó khăn, đặc biệt là khi chúng tôi đang bán cho một công ty đại chúng cần xác minh nhiều chi tiết, đôi khi là nhiều lần, để đi đến đích. Nhưng tất cả những người liên quan đều rất tốt khi làm việc cùng và chúng tôi đã hoàn thành. Chúng tôi có thời gian kiếm tiền khoảng 30 tháng, và sau đó tôi làm việc toàn thời gian thêm khoảng một năm rưỡi nữa. Vì vậy, nhìn chung, tôi đã ở đó chỉ hơn bốn năm một chút sau khi chúng tôi hoàn tất thỏa thuận bán ban đầu.

Động lực nào thúc đẩy bạn thành lập Third Planet Affiliates và nó khác biệt như thế nào so với các dự án trước đây của bạn?

Tôi nghĩ vẫn còn tiền để kiếm, và tôi thấy các công ty liên kết lớn đã phần lớn bỏ qua việc đưa tin tức nghiêm túc về ngành để tập trung vào các lĩnh vực kinh doanh khác của họ. Vì vậy, đó là một phần của nó, chỉ cần nhìn thấy cơ hội để quay trở lại với một sản phẩm tập trung vào tin tức. Một điều lớn khác đối với chúng tôi là chúng tôi đã xây dựng được một mạng lưới đáng kể trong ngành và có thể tận dụng điều đó để tạo ra những cơ hội mà trước đây chúng tôi không có. Vì vậy, với các công ty trước đây (cả RotoGrinders và US Bets), chúng tôi đã hoạt động rất nhiều, tồn tại bằng khả năng tự tạo ra thứ gì đó từ hư không. Lần này, có rất nhiều người muốn làm việc với chúng tôi trong nhiều dự án khác nhau và chúng tôi có nhiều cơ hội hơn với tiềm năng tăng trưởng.

Việc mua lại Props.com phù hợp như thế nào với tầm nhìn của bạn dành cho Third Planet Affiliates?

Đó chưa bao giờ là điều chúng tôi hình dung, nhưng nó chắc chắn phù hợp với tinh thần chung của chúng tôi, đó là cởi mở với các cơ hội và sẵn sàng hành động khi chúng tôi nghĩ rằng có lợi cho mình. Trang web đã được rao bán và người bán cần phải hành động nhanh chóng. Hóa ra, chúng tôi là một trong số ít người mua tiềm năng có đủ tiền để mua và có thể thực hiện trong thời gian rất ngắn với rất ít điều bất trắc. Cho đến nay, đây thực sự là một vụ mua lại tuyệt vời đối với chúng tôi và hiện là một phần cốt lõi trong hướng đi của chúng tôi với tư cách là một doanh nghiệp.

CasinoReports.com và LotteryGeeks.com đóng vai trò gì trong chiến lược tiếp thị liên kết rộng hơn của bạn?

CasinoReports.com luôn là trung tâm trong kế hoạch xây dựng một trang web liên kết sòng bạc trực tuyến bền vững và đa năng cho thị trường Hoa Kỳ của chúng tôi. Trên thực tế, có thể vẫn còn một thời gian nữa trước khi nó có hiệu quả kinh tế cao. Nhưng chúng tôi hy vọng nó sẽ trở thành trang web hàng đầu của chúng tôi trong dài hạn. LotteryGeeks cũng là một dự án thú vị đối với chúng tôi, trong một không gian mà chúng tôi không biết rõ trước khi tham gia vào năm ngoái. Chúng tôi có một số ý tưởng sản phẩm thú vị sẽ bắt đầu tác động đến lưu lượng truy cập và độ nổi tiếng của trang web đó sau khi chúng được phát hành. Hiện tại, vẫn chưa rõ cách kiếm tiền trong không gian đó, nhưng khi trang web có nhiều lưu lượng truy cập hơn, chúng tôi sẽ bắt đầu tập trung hơn vào những gì chúng tôi có thể làm ở đó.

Tầm nhìn dài hạn của ông dành cho Third Planet Affiliates là gì và ông thấy ngành này sẽ hướng tới đâu trong năm năm tới?

Tôi nghĩ chúng tôi có khả năng sẽ ra mắt và/hoặc mua lại nhiều trang web hơn khi tìm thấy các ngành dọc mới mà chúng tôi muốn tham gia và về lâu dài, điều này có thể bao gồm các ngành dọc không liên quan đến cờ bạc. Chúng tôi muốn xây dựng một công ty đa dạng hóa và điều hành công ty trong nhiều năm tới. Bỏ qua 5 năm tới, ngành cờ bạc sẽ có một năm 2025 rất thú vị. Chúng tôi đã bước vào một kỷ nguyên mới, nơi một số ngành dọc không được quản lý (hoặc được quản lý nhẹ) đang thách thức các công ty đương nhiệm được quản lý. FanDuel và DraftKings đều có một hào nước khá vững chắc được xây dựng để bảo vệ họ khỏi những công ty như Caesars, bet365 và BetMGM. Trong khi đó, PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW và những công ty khác đã tìm được vị trí khá hấp dẫn. Tôi nghĩ năm 2025 là năm mà một số khác biệt này bắt đầu được giải quyết và có thể chúng ta thậm chí sẽ thấy một trong những thương hiệu không được quản lý này được một công ty lớn được quản lý như DraftKings mua lại.

Cảm ơn bạn vì cuộc phỏng vấn tuyệt vời, tôi mong muốn được theo dõi sự tiến triển của bạn trong ngành.