Från Telltale till THQ: 5 videospelstudior som överlevde döden

När allt är sagt och gjort kan ingen mängd tur i världen rädda en videospelutvecklare som redan har ringt i döds-klockan mer än en gång. För låt oss vara ärliga, att skapa lågkvalitativa B-list-produkter för att tjäna en snabb slant har sina konsekvenser — och sådana som, för att vara helt ärlig, många alltför ambitiösa skapare tenderar att ignorera tills det är alldeles för sent att rädda moderföretaget. Och det är bara mycket sällan som en studio får en andra chans att rätta till sina misstag och återvända med två rökande vapen fulla av återlösande innehåll. Telltale, THQ och Sierra Entertainment, till exempel, kommer att tänka på här.

Vi har sett vår beskärda del av nära möten över åren, och vi har också sett relativt kortsiktiga studior mirakulöst stiga upp från askan och återuppliva sina portföljer med genuint bingeworthy-titlar också. Men vilka studior kommer att tänka på när vi tänker på andra chanser? Jo, här är de fem som kallar till oss mer än någon annan.

5. Telltale Games

För en lång tid såg allt ut att gå bra för Telltale Games. Efter den kritiska framgången med den älskade Walking Dead serien, gick det episodiska studion vidare till att experimentera med en mängd olika vatten, inklusive Game of Thrones, Borderlands, Batman, och Minecraft. Och från en fågelperspektiv var detta ett kungarike som utvecklades till ett av de bästa, mest lönsamma fraktionerna i spelindustrin. Tyvärr var studion senare stängd 2018 efter att företagets sista investerare drog tillbaka sin finansiering av ytterligare projekt.

Innan Telltale gick under och ansökte om konkurs, sparkade företaget av över 225 av sin personal, och valde att behålla endast en skelettbesättning på 25 nyckelarbetare för att slutföra eventuella kontraktliga åtaganden. Efter att ha avslutat de sista uppgifterna för Netflix Minecraft: Story Mode, gjorde Telltale sin sista bugning och försvann. Ett år senare förvärvade LCG Entertainment majoriteten av tillgångarna och återupplivade Telltale Games-varumärket. Framåt flera år, gick studion vidare till att meddela den efterlängtade Wolf Among Us 2. Hur det för en lycklig historia?

4. THQ

Du kommer förmodligen ihåg THQ för sin mängd Nickelodeon- och Disney-Pixar-spel, som naturligtvis inkluderar ikoniska varumärken som SpongeBob SquarePants, Rugrats, Jimmy Neutron och en hel del andra familjevänliga fraktioner. Och om detta inte ringer några klockor för dig, då är du mer benägen att komma ihåg deras vuxentema, som såg utvecklaren utvidga sig till IP som Saints Row, Red Faction, Darksiders, och Destroy All Humans! — alla lika lönsamma IP med höga fanbaser. Eller, så tyckte THQ i alla fall.

Efter att ha etablerat ny mark med en mer moget demografi att fokusera på, gjorde THQ plats för en mängd nya egendomar. Ett par felaktiga affärsstrategier senare, och studion stängdes så småningom 2013, och lämnade ingenting annat än en tom kontorsbyggnad. Det var först 2014 som Nordic Games, en uppkommande utgivare, beslutade att köpa resterna av THQ och ge det den andra vind som det behövde för att hålla sig flytande.

3. Sierra Entertainment

Bara få videospelutvecklare kan skryta med en lång och fruktbar historia av prisbelönta spel på samma sätt som Sierra Entertainment kan. Och på den noten var det inte spelen som ringde i döds-klockan för företaget, utan mer en mängd dåliga beslut och dålig publicitet som hade en långsiktig effekt på det älskade varumärket. Som ett resultat av dessa mindre kullar, upplöstes Sierra någon gång runt 2003, för att sedan återbildas som en division under Vivendi Games ett år senare.

Tyvärr var den nyfunna relationen med Vivendi Games kortlivad, eftersom Vivendi-imperiet senare förvärvades av Activision Blizzard . Strax efter förvärvet beslutade Activision att subtilt ta bort Sierra Entertainment-länken från kedjan. Och nu, vem vet vad som kommer att hända med varumärket, under Activision-vingen och allt. Är det död? Nej. Men då, om det är någonstans alls, då är det någonstans i limbo.

2. Irrational Games

Säkert minns du Irrational Games’ Bioshock, eller hur? Nej? Då kanske 2K Games’ Bioshock kommer att ringa en klocka? Vad hände här, undrar du? Jo, det är ganska enkelt, och det är inte exakt den mest invecklade omstruktureringen du kommer att höra idag heller. Irrational Games, en gång berömd utvecklare som producerade hitsagor som SWAT, Freedom Force, och System Shock, köptes av 2K under spelets utveckling, vilket resulterade i att den ursprungliga kresten droppades till förmån för 2K Boston på lanseringsdagen.

Efter att Irrational Games gick ihop med 2K Boston, beslutade grundaren Ken Levine att kraftigt minska personalantalet från 90 till 15 i ett försök att fokusera på mindre berättelsedrivna spel. Innan Irrational Games gick under helt och hållet, bildade Levine Ghost Story Games, en underavdelning till 2K som senare skulle utveckla…ja, ingenting. Detta kan förändras, naturligtvis, men just nu har Ken Levine ännu inte återupptäckt sin passion för att skapa genuint bra spel som inte bygger på Bioshock.

1. Lionhead Studios

Lionhead Studios är bäst känt för sin universellt hyllade Fable saga, som njöt av kommersiell framgång i nästan ett decennium efter dess 2004-release. Senare var Fable Legends menad att markera den sista kapitlet för serien, med en grov releasedatum runt 2016. På grund av Lionhead Studios’ moderbolag, Microsoft (MSFT ), som ville ändra kursen och fokusera på live-service-spel, lämnade dock en hel del av teamet innan det ens kom igång ordentligt. Följaktligen förlorade Lionhead Studios sin drivkraft, och Fable Legends tonade ut i svart.

I ljuset av de minskade antalet och den inställda Fable spelet, gick Lionhead-creative director Gary Carr vidare till att bilda Two Point Studios, en avdelning som skulle komma att bära facklan för det forna företaget. Och medan det inte bar med sig Lionhead Studios’ älskade IP, etablerade det en ankarpunkt för tidigare anställda att bygga på. Därför är Lionhead inte död, per se, men mestadels ombyggd…och med ett annat namn.

Så, vad är din åsikt? Håller du med om vår topp fem? Finns det några studior du skulle föreslå för den här listan? Låt oss veta över på våra sociala medier här eller nere i kommentarerna nedan.