Välkommen till Kowloon-recension (Xbox Series X|S & PC)

Läckande avloppsrör, svaga röster och höga alleyer av betong och glas, lös tegel och sten konstruerar väggarna i Välkommen till Kowloons korta, övernaturligt inriktade korridor-skräck. Misstänkt scenografi transporterar dess komplexa arkitektur, men en cocktail av mod och naivitet drar dig allt djupare in i dess förlorade klausuler och ner genom en kaninhål av tvivelaktiga förhållanden och oförståeliga personligheter.

Desperat att hävda billig bostad i utkanten av en glömd stad, sprider du ut dig för att avslöja dess sanna natur, med en fot i dörren och den andra i hjärtat av en oförlåtlig skräckhistoria. Allt verkar som en mardröm, men du har ingen annan stans att gå. Hemligheter sprids och blöder genom sprickorna i väggarna, men du fortsätter att hålla slöjan, ivrig att bevisa att även de mörkaste platserna kan hållas dolda.

Det börjar med en spiralformad alley, en hemsökt dilemma och en överväldigande stenkomplex av skärva och sten. Du går in i dess värld, inte med avsikt att gradvis avslöja en hemlighet, utan för att hitta en tillflykt där du kan hänga din rock. Invånarna verkar vanliga till en början, men du vet djupt inom dig att något om dem inte är riktigt rätt. Femtio minuter — det är allt du behöver för att låsa upp dörren och avslöja dess innehåll. Anden i Kowloon bor i balans, och den vill dig att tippa vågskålarna till dess fördel.

Reklamerat som en traditionell promenadsimulator, Välkommen till Kowloon bjuder in dig att fylla skorna på en protagonist som, efter att ha snubblat över tröskeln och in i en moraliskt tvetydig del av staden, bestämmer sig för att hitta en plats att kalla hem. Med en labyrint av tegel och skugga som vägleder dig, hittar du chansen att omfamna världen med falskt hopp från en intim synvinkel. Saker, så vanliga de kan verka till en början, har en mycket mörkare betydelse. Det är helt enkelt ditt jobb att ge mening åt allt under en timslång djupdykning i de tätbefolkade jättekvartersen av Kowloon.

Medan det inte finns mycket spel för dig att sjunka tänderna i i Välkommen till Kowloon, har spelet i sig många bra samtalsämnen som väcker din nyfikenhet. Med slående visuella effekter, välkoordinerade hopp-skräck och en tät atmosfär som tydligt har kraften att sätta några extra hår på din nacke, finns det ett fungerande skräckelement här som fungerar bra med vad det har i sin verktygslåda. Det är ganska kort, men det packar en hel del in i sin speltid, med spända ögonblick, kusliga estetiska och hemska dilemman som håller dig på tårna under hela tiden.

Tyvärr finns det inte mycket av en handling att bryta ner här. I själva verket Välkommen till Kowloon tillbringar inte mycket tid med att utveckla detaljerna alls. Istället släpper det dig i djupet och ger dig en brödsmula att följa, med frekventa ljudsignaler och störande bilder som finns där för att vägleda dig genom sin tätt packade miljö. Men det är en promenadsimulator: kort, till punkten och utan förbehåll beroende av audiovisuell berättande. Välkommen till Kowloon lutar sig enkelt in i klichén utan att tänka två gånger om de sekundära aspekterna. Inte att det är en dålig sak, förresten.

Handlingen i Välkommen till Kowloon är utspridd ganska tunt. Som den namnlösa protagonisten finner du dig själv instängd i ett underligt lägenhetskomplex i den berömda Murenstaden. En hyresvärd låser dörren och, av någon anledning som är okänd för dig, beror världen på dina flyktbenägenheter för att hitta nyckeln. Det är så långt denna korta berättelse går. Det lämnar inte mycket till fantasin, men det gör, för att vara ärlig, peppar sin glömliga handling med en förvånansvärt stark klimax. Men jag kommer inte att vara den som avslöjar den stora finalen.

När Välkommen till Kowloon hittar sin rytm, fungerar det bra som en genuint obehaglig korridor-thriller. Med beundransvärda hopp-skräck som vaxar alla rätt ställen och en kuslig atmosfär som anpassar sig till traditionell kinesisk folklore, träffar det ofta spiken på huvudet. Dess berättelse är ganska meningslös och utan den fulla vikten av ett utvecklat spel, för att säga det minsta, men det hittar sin gång i sin världsbyggnadskapacitet och sin naturliga förmåga att hålla sin publik engagerad under en kort period, ändå.

Välkommen till Kowloon slår inte omkring busken med sin öppningsförklaring. Sanningsenligt till punkten för materialet, berättar det för dig att du kan krypa igenom kampanjen på under en timme, och det ger dig något att sträva efter. Och, ärligt talat, det är både en välsignelse och en förbannelse här; den korta kampanjen passar bra för dem som är i desperat behov av en snabb fix, men den lämnar också mycket att önska. En köttigare kampanj skulle ha varit mycket mer effektiv.

Om du är en fan av vägg-till-vägg hopp-skräck och tät nivådesign, klaustrofobiska områden och ben-skakande ljudsignaler, då kommer du förmodligen att få en kick av Välkommen till Kowloon. Om du däremot letar efter något som tillgodoser mer än psykologiskt krävande klichéer, då kanske du vill överväga att ta din boll och kedja någon annanstans. Kowloon är en bra plats att tillbringa en natt, men tyvärr finns det inte tillräckligt här som kommer att göra att du vill förlänga din vistelse.

Dom

Välkommen till Kowloon erbjuder en kort, detaljerad och förvånansvärt gripande psykologisk skräck-upplevelse som, trots att den är ganska kort och bristfällig i olika aspekter av sitt spel, är säker på att få hjulen i ditt huvud att snurra. Det kanske inte är den längsta korridor-thrillern på marknaden, men tack vare sin klaustrofobiska design och fungerande genomförande är det ett spel som har kraften att hålla dig på tårna. Kunde det vara längre? Absolut. Skulle det dra nytta av några extra klockor och visslor? Ja. Men för vad det är värt, är jag benägen att tro att det finns fler styrkor än svagheter här. Stanna kvar tillräckligt länge, och du kanske kan se dem.