VIDEOVERSE Recension (Xbox Series X|S & PC)

Före den teknologiska innovationsvågen var internetskulturen pittoresk, samlad och jämnt integrerad i varje tänkbar aspekt. Jävligt, jag minns det alldeles för väl—de enklare tiderna av onlinesurfning. Komma hem efter skolan för att logga in på MSN, surfa på de nischade spelforumen tillsammans med ett fåtal hängivna World of Warcraft -fans, eller retas med en hemlig förälskelse via deras alltför lysande, hudomslutna profil. Kanske visar jag min ålder här. Hur som helst verkar det som om du, om du inte levde genom det, troligen kommer ha svårt att uppskatta dess enkelhet, och du kommer dessutom missa att se ett spel som VIDEOVERSE som den perfekta återblicken.

VIDEOVERSE känns som den perfekta hemkomstpresenten för gamla forumvandrare nördar—en kategori som, ärligt talat, jag, också, naturligt skulle passa in i. Det är ett kärleksbrev, om något, till gammaldags spelforum, lätta sociala medieplattformar och retrokultur som sedan dess förlorat sin relevans i mainstream. För vissa kommer det att se lite föråldrat ut—slampigt, till och med. Men för dem som växte upp med det kommer det att kännas som en nostalgisk resa nerför minnesgatan, med alla sina missöden. Naturligtvis försöker det inte att vara perfekt, utan snarare att återskapa en tidskapsel som hyllar en arkivperiod. Med en tvåtonig estetik, lågpoly-webbkameror och dussintals stylusvärda klotter för att förmedla sitt budskap, ger det en annan sorts nostalgisk träff. Och du vet vad? Jag älskar det.

En visualroman i hjärtat, VIDEOVERSE placerar dig i Emmetts skor, en lojal och passionerad spelare som, likt de flesta alumner i ett sammansvetsat hörn av gemenskapen, ägnar sig åt ett forum—en plattform som, på grund av den snabba expansionen av spel och sociala nätverk, kämpar för att behålla ett fotfäste. Tyvärr är du ingen hjälte i denna värld, utan en vanlig tonåring som, likt otaliga andra, önskar ha en plats att kalla sin egen och en tavla för att uttrycka sin kärlek till en klassisk JRPG.

Online, börjar du din resa med ett community av vänner, en skattkista av chattbubblor och ett enkelt mål: att förbli trogen en ständigt förminskande plattform som är på väg att läggas ner till förmån för ett system som är mycket kraftfullare. Forumet är på gränsen till kollaps, men för dig och några lojala följare är det en liten del av ditt hjärta som du inte vill skiljas från.

Shark, det fiktiva spelsystemet som förstärker den sociala aspekten av VIDEOVERSE, är där ditt hjärta och din själ flätas samman under nio‑till‑fem. Som Emmett har vi möjlighet att skapa vänskaper inom gemenskapen, dela tidsanpassad konst och göra små men meningsfulla bidrag till en en gång blomstrande plattform som nu mest är ett nyckfullt skal i skuggan av en lockande modifikation. Vi kan vänja de som förtjänar en allians, romantisera en avlägsen vän, rycka bort troll från deras gömställen och gradvis fatta världsförändrande beslut som kommer kulminera i ett av flera stora händelser. Shark kommer så småningom att falla. Frågan är, hur kommer du att tillbringa din tid online?

VIDEOVERSE handlar helt om gemenskapsengagemang, liksom om att ta sig tid att lära sig mer om vem du är som konstnär, spelare och tonåring vars liv kretsar kring ett inbyggt forum. Med lätta visualnovel‑inslag för att rama in sitt budskap, bjuder spelet in dig att skräddarsy din historia genom meningsfulla dialoger och korta utbyten. Kommer du att rapportera trollen, eller försöka förnuftsgöra dem? Kommer du att återuppväcka en gammal låga med en tidigare bekant, eller stå åt sidan och låta elden slockna? Kommer du att omfamna den nya hårdvaran, Dolphin, eller förbli trogen Shark, ett system som närmar sig sitt sista kapitel? Här är besluten dina och endast dina att fatta.

Med flera vägar att följa och en hel mängd karaktärer att samtala med, levererar VIDEOVERSE en engagerande sju‑timmarsupplevelse där varje val du gör får en konsekvens. Om du inte pratar med andra via ditt handhållna system, så klottrar du med din stylus, diskuterar allmänna frågor med ditt favoritspel—Feudal Fantasy—eller, i vissa fall, trollar forumet. Allt är väldigt sent 90‑tals‑likt, eftersom det bygger hela sitt ekosystem med gammaldags teknik och alla de välbekanta, om än högt uppskattade, klichéerna—tvåtonig skuggning, gränslöst förhistoriska emojis och naturligtvis pixelkonst som bonus. Om du vet, du vet.

Hur som helst skulle jag säga att du måste ha varit där för att verkligen uppskatta ett spel som VIDEOVERSE. Faktum är dock att, medan du skulle sannolikt få mer ut av det om du en gång var moderator på ett RuneScape -forum (eller liknande), så behöverdu inte vara väl insatt i 90‑tals webbkultur för att komma överens med ett spel som detta. Karaktärerna är relaterbara, spelsamhället är lika delat, och trollen är fortfarande lika irriterande som alltid. Det är bara väldigt roligt i allmänhet, och dessutom ett briljant utformat fönster till forum‑lockets storhetstid.

Självklart kan jag komma på hundra anledningar till varför du bör överväga att återvända till nolltitalet. Och ändå kan jag inte låta bli att känna att, åtminstone med ett spel som VIDEOVERSE, du måste uppleva det på egen hand. Eftersom det medför en hel del känslomässig bagage tillsammans med sin gammaldags estetik och klassiska forumlayouter, finns det en god chans att du blir förvånad över hur mycket det fångar under en kort tidsperiod. Ärligt talat får det mig bara att tänka tillbaka till enklare tider. Men jag antar att det är poängen.

Bedömning

VIDEOVERSE fångar essensen av den tidiga internetskulturen och spelmemorabilia i en fristående visualroman som presenterar en välbekant charmig och positivt korrekt handling om tonåringar, lojalitet och världen före tekniska framsteg. Som ett barn av 90‑talen kan jag med säkerhet säga att den också slår huvudet på spiken. Tack vare dess tvåtoniga estetik, retrohårdvara och tidsanpassade dialog levererar den allt som behövs för att göra en perfekt nostalgisk upplevelse minnesvärd. Du måste bara ha varit där, mannen.