Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 Recension (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, & PC)

Kan du föreställa dig alla smarta sätt utvecklare kan integrera vampyriska förmågor och tendenser i spelet? Blodtörst, som tvingar dig att gå emot dina mänskliga instinkter och mata på vem som helst som har olyckan att korsa din väg? Hur mycket starkare du blir, rör dig i rask takt, och dina sinnen förhöjda, anpassade till de minsta ljuden runt omkring dig? Utöver fysiska övermänskliga förmågor kan vampyrer också ha övernaturliga krafter, allt från telekines till flygning, och till och med formförändring. Allt detta har bara knappt utforskats via populära klassiker som Neverwinter Nights och den ursprungliga Vampire: The Masquerade. Och visuella romaner, förstås.

Jag måste säga att jag blev upphetsad av tanken på Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 som tar en mer action-orienterad väg. Den maktfantasi om odödlighet och förhöjda sinnen är något jag alltid velat känna i ett spel. Att inkarnera huden och de övermänskliga förmågorna hos en riktig vampyr, och faktiskt känna mig omvandlad. Jag fick vänta nästan sex år, under vilken The Chinese Room tog över från Hardsuit Labs, vilket resulterade i flera förseningar – ingen oro, dock, det färdiga spelet är äntligen här. Men har det varit värt väntan? Låt oss ta reda på i vår Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2-recension nedan.

Återvänd till tiden

Den ideala vägen för en action-RPG vore att börja med protagonisten som en nyomvandlad vampyr. Så att vi upplever deras kamp med blodtörst och hur de finslipar sin nyfunna kraft. Och det ursprungliga Vampire: The Masquerade – Bloodlines-spelet tog naturligtvis den här vägen. Men uppföljaren växlar växel, fokuserar istället på en äldre vampyr, några hundra år gammal. Du kan välja kön, klan och utstyrsel för protagonisten. Men deras namn, eller smeknamn, är inställt på Phyre eller Nomaden i berättelsen. De har varit fast i nästan 140 års sömn, vaknar upp till en förändrad, modern värld i 2000-talets Seattle. Dessutom är deras första instinkt att mata på den första personen de ser, som är en vampyr-detektiv från 1920-talets Seattle.

I en annan intressant vändning av händelserna, matar detektiven på medvetandet fast i Phyre. Och så, direkt från början, Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2-berättelsen sparkar igång med flera engagerande mysterietrådar. Det ger oss många frågor utöver den magra: “Vem är protagonisten? Vad är deras historia?” Mer än att ta reda på protagonisten bakgrund och lära sig om historien och sammanhanget i världen vi är i, sjunker vi ner i ett större, överhängande mysterium om varför detektivens medvetande hamnar fast i ditt huvud. Och ännu mer, intressant nog, löser vi detta mysterium genom att navigera både 1920-talets och 2000-talets Seattle.

Nattens skönhet

Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 utforskar dessa två mycket olika miljöer i kultur och teknik på ett intressant sätt. Medan Phyre sysselsätter sig med att navigera i Camarilla-hovets politiska drama, tar Fabien, detektiven, över via flashbacks till 1920-talet. Camarilla-hovets olika fraktioner och politiska landskap väcker nyfikenhet över vilka ledare att alliera sig med, vilka val att göra och vilka konsekvenser de har på staden. Samtidigt avslöjar 1920-talets Seattle sig via en noir-detektiv-miljö, där fokus ligger på att lösa mysterier, särskilt att lösa Rebar-mördaren-kalla fallet. Det visar sig att dessa två miljöer har överraskande kopplingar; händelserna som inträffade för över ett sekel sedan har en relation till de som du avslöjar i moderna Seattle.

Mer än engagerande berättelsetrådar, Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2-miljöer är en syn för sjuka ögon. Neonljusen skimrar över de snöbelagda gatorna i Seattle. Det är charmigt att klättra på stadens byggnader och springa över taken. Och möjligtvis hitta en ensam människa att gräva dina klor i. Och miljöerna är öppna, men begränsade i utforskning. Bara ett fåtal inre utrymmen är utforskbara, och ofta har bara en NPC att prata med. Gatorna har NPC:er som går på, men återanvänder deras få meningars dialog. Det är nästan stelt hur immersivt Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 kan kännas för den fria själen, men det erbjuder liten motivation att faktiskt gå ur vägen för att utforska. Vare sig sidouppdragen eller samlingsföremål, de är alla ointressanta, med liten relevans för berättelsen och brist på någon betydande belöning.

Slående kraft

Låt oss inte fastna i sidouppdragen. Utöver berättelsen, är actionen där Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2-spelets andra styrka ligger, till en viss grad. Jag tycker att det mesta roliga i striden kommer från din rörelse som en äldre vampyr. Du kan springa framåt snabbare, hoppa högre och slå hårdare än vanligt. En enda spark sänder människor flygande till deras död. Och dina sparkar känns kraftfulla, clobberar fiender. Dina lätta och tunga attacker, kombinerade med undanmanövrar, utgör en rolig tid, åtminstone under de första few timmarna i spelet. Och sedan sparkar telekines in, som tillåter dig att flytta föremål (och fiender) med ditt sinne. Och så, plockar du upp närstridsvapen och vapen från marken och riktar dem mot fiender, injicerar en ny kraftlek på fiender.

Du kan krydda dem genom att gripa fiender och slå dem mot varandra. Eller demontera vapen från fiender med ditt sinne. Tyvärr kan du inte hantera vapen: ett konstigt val för en action-RPG. Det hade varit kul att experimentera med varierade färdighetsuppsättningar och arsenal. Istället Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 låser upp krafter baserat på din klan. Fyra aktiva krafter som du kan utnyttja samtidigt, som låter dig utföra förödande attacker, från teleportation till kontroll av grupper av fiender, till att hoppa av taket om du känner för det. Det är allt så supercoolt när du låser upp dessa krafter på deras kraftfullaste, jag antar, eftersom din protagonist redan är en äldre vampyr som är van vid att vara odödlig.

Uppåt klättring

Men jag antar att RPG-älskare kommer att bli besvikna över att det finns liten anledning att uppgradera eller experimentera med färdigheter och krafter. När du redan har förmågor som fungerar på deras kraftfullaste, med inga statistik eller uppgraderingar, lämnar det liten utrymme för karaktärsutveckling, som är vad som utgör ryggraden i rollspel. Att se din karaktär utvecklas i sin personlighet och karaktär. Men utöver att utveckla deras personligheter, utveckla deras färdigheter och duglighet på slagfältet också. Med tanke på att Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 lägger ner mycket av sin tid och ansträngning på strid, är det synd att de grundläggande systemen inte är så komplexa eller djupa som andra kompetenta RPG:er. Det finns inga utbytesmöjligheter att tala om här, inga lastningar du kanske vill experimentera med och hitta din favorit.

Direkt från början, de förmågor du låser upp inom de första few timmarna i spelet, visar sig vara mer än tillräckligt för att ta på fiender. Och när du möter starkare fiender, blir striden mer utmanande. Tack och lov, eftersom du hittar en ny anledning att lägga ner ansträngning i din spelgenomgång. Utan någon belöning eller motivation, dock, att nivåupp, Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2-striden blir till slut tråkig. Det är här du förlitar dig på dialogvalen för att hålla din anda uppe. De betydande konsekvenserna av att fatta vissa beslut gör vissa NPC:er till allierade och till och med romantiska partner. Men även dessa har en begränsad omfattning av genomförande, med konsekvenser som bleknar bort när berättelsen fortskrider. Någon påverkan känns i epilogen, men den saknar den stora avkastningen du skulle vänta dig efter att ha tagit dig tid att noga överväga dina val.

Dom

Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 gör definitivt många saker rätt. Men inom dessa njutbara ögonblick finns det brister som är svåra att ignorera. Framför allt besvikande genomföranden som kunde ha varit mer fullständigt förverkligade. Eftersom, i slutändan, berättelsen är en riktig njutning att avslöja. Den bär på engagerande mysterier som känns spännande att jaga. Karaktärerna gör ett utmärkt jobb med att agera i engagerande scener, med mänskliga och, ibland, humoristiska dialoger. Och miljön är immersiv, hoppande och springande över taken för att sluka halsen på ditt nästa offer.

Inbyggt roligt, förvisso, är berättelsen och världen inom vilken Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 är inställd. Men när du utforskar världen, inser du snabbt att det faktiskt inte finns så mycket att göra här. Utöver huvuduppdraget, sidohistorier och samlingsföremål kan lika gärna ignoreras. Eftersom de aldrig bär på någon betydande belöning, inte till berättelsens progression eller din strids duglighet. Ännu mer är RPG-systemen som känns desperat saknade i ett engagerande, återuppspelbart spelgenomgång.

Att börja redan kraftfull i ett RPG har ingen mening – till berättelsen, kanske, men RPG-genren måste integrera karaktärsutveckling och en känsla av framsteg. Kanske som en interaktiv visuell roman, Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 kunde ha varit mycket mer njutbar. En detektivhistoria om att jaga ner kalla fall och lösa ditt eget mord, knuten till politiskt drama och intriger, ett sekel senare. Även action-orienterade delen av spelet kunde använda mer kött på benen, tillåta dig att experimentera med varierade färdighetsuppsättningar och arsenal.