Thomas Was Alone Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Thomas Was Alone förstärker uppfattningen att man aldrig bör döma en bok efter omslaget, eller göra antaganden om att ett spel om färgglada rektanglar är ett koncept som är dömt att misslyckas. Det säger inte att det är allt och inget i blockbaserad plattformsspel, och det slåss inte för sin egen sak och ger dig skäl att fortsätta genom dess omfattande bukett av nivåer. Tyst, det skisserar en bild, knackar på mikrofonen och drar dig in, kub efter kub, pussel efter pussel.

Mottagarna av Thomas Was Alone, medan de är röstlösa och utan någon verklig koppling till världen, är vad som reser pelarna och minnesmärker upplevelsen, inte med dialog och snabb vits, utan med anmärkningsvärda egenskaper, attityder och förmågor. Thomas, till exempel, är en liten röd kub som kan hoppa högre än sina släktingar, medan Chris är mycket mindre och kan därför passa in i tightare utrymmen. John, också, är en ganska smal kub, och kan använda sin höjd som en plattform för andra att få tillgång till svårare områden. Och sedan finns det andra kuberna som ger kött på benen till resan. Sophie, till exempel, är en aning bredare kub som, av någon anledning, kan flyta och fungera som en boj. Men förstås, du får idén: varje kub har sin egen syfte.

Det börjar med grunderna, med Thomas, ett enkelt rum med en skådespel av ljus, och en väg som kräver att en röd fyrkant synkroniseras med den. Ett par nivåer senare, och rummen öppnar sig gradvis till mer komplexa layouter, och nya ansikten följer så småningom efter för att fylla ut en spelbar ensemble. Därifrån har du en serie tankeväckande pussel att lösa, med varje sekvens som kräver att du alternerar mellan karaktärer, når block-låsta platser och avslöjar en meta-orienterad berättelse som berör AI och kodningens ebb och flod.

Tro det eller ej, men det finns en ganska tung berättelse här som skär mycket djupare än de flesta. Utan att avslöja för mycket, handlar den i princip om flera former och en förändring i deras perspektiv. En utvecklande algoritm; en digital fängelsecell; och ett gemensamt syfte att bryta sig loss från de bojor som binder dem till deras källkod. Låt oss säga att Thomas Was Alone inte bara handlar om kuber och rektanglar; det handlar om en grupp oväntade hjältar och deras strävan att bli medvetna om sina identiteter och omgivningar.

Det värsta man kan göra med ett spel som Thomas Was Alone är att avfärda det som “bara ett formbaserat pussel”. Oh, formerna är ett vanligt tema, liksom de välbekanta pusselbitarna och plattformsssegmenten. Det sagt, det hyser ett intressant koncept som, när det avslöjas, bringar en hel del överraskande djupa teman till centrum. Block, till exempel, har var och en sin egen “syfte” i världen, och de besitter också sina egna unika förmågor, motiv och skäl att skära ännu djupare in i en ständigt utvecklande värld som transcenderar mänsklig natur och konventionell pussellösning.

När du börjar hitta din plats i Thomas Was Alone, blir nivåerna snabbt allt svårare, och bindningen mellan varje karaktär stramas åt. På bara trettio till fyrtio minuter, har du inte former; du har distinkta personligheter som delar ett gemensamt mål att samarbeta, slutföra och stilla en underlig meta-berättelse som, för att vara ärlig, bara blir underligare ju mer du utsätter dig för dess kvartaler. En berättare lotsar dig framåt, och du, som står i slutet av allt, allokerar formerna för att nå nya höjder.

För att ge cred till det som förtjänar det, finns det ett incredibelt kreativt spel här som, trots att det uppenbarligen saknar en hel del grafiska trollkonster eller visuella effekter, är fullt av origami, originalitet och en polariserande skala som gör att du vill fortsätta för att avslöja en bitter slutpunkt. Med en skattkista av välkarterade kapitel, plattformssbaserade pussel och en övertygande berättelse som bara syftar till att dra dig djupare in i dess värld, Thomas Was Alone bringar en betydande mängd till ritbordet.

Medan jag inte skulle kalla Thomas Was Alone ett kraftfullt berättelsedrivet spel, är det ett som tar fullständig nytta av de tillgångar det har till sitt förfogande. Med en välrundad berättelseaspekt, väldigt motsatta karaktärer och en enkel men inbjudande visuell stil, spelet i sig själv har mycket mer än bara rektanglar och plattformar. Och det är något som är ganska lätt att förlora ur sikte med ett spel som detta. Det kanske inte ser ut som det, men det går vägen och levererar en stor överraskning med ett meta-fyllt budskap. Till den delen skulle jag säga att det står som ett utmärkt indie. Ett perfekt indie, nej — men ett som borde fånga din uppmärksamhet i ett par timmar, ändå.

Det är förstås Thomas Was Alone  som är nisch, och därför är oddsen för att det slår alla rätt ackord ganska små. Det sagt, spelet har en fantastisk uppsättning pussel, var och en av dem bringar sina egna utmaningar, miljöfaror och block av text som fungerar som en väg till att belysa den underliggande berättelsen. Med andra ord, det är en riktig folkmötesvinnare — ett spel som, åtminstone i ögonen på pusselälskare, sannolikt kommer att attrahera den målgrupp som är tänkt.

Dom

Thomas Was Alone gör ett försök att bevisa en punkt att enkel speldesign inte nödvändigtvis gör för mediokra upplevelser. Mot alla odds, levererar det en överraskande stark meta-laddad berättelse som är lika mycket fylld av personlighet, charm och tankeväckande pussel för att hålla även de mest skarpsinniga åskådarna fast vid fältet. Med prisbelönt berättande, en emotionell vändning och en hel del kreativa plattformar för att hålla det flytande, står det tydligt som en unik, om än nischad upplevelse.

Med allt ovan sagt, om du ännu inte har tagit chansen att spela Thomas Was Alone, då skulle jag rekommendera att du kollar in det. Det kanske inte är pusslet på århundradet, men det är ett underligt pussel som råkar göra många saker rätt. För den skull skulle jag säga att det är en strålande kandidat i pussel-plattformssfären.