Shift at Midnight Recension (Xbox Series X|S & PC)

Shift at Midnight är lite som Papers, Please, fast kunderna i denna speciella butik är gas-slukande doppelgängare som, av någon anledning som aldrig förklaras för oss, har förmågan att kalla på Blodmånen och frammana åtta-benade entiteter om och när du glömmer att stoppa dem från att ta ut sina varor. Det är ett konstigt koncept, men stanna kvar hos oss — vi har bara börjat packa upp denna underliga skräck.

Tänk på Kiosk, och sedan peppra det med alla de vanliga låg-poly-bitarna och -delarna, och du bör ha en vag idé om hur Shift at Midnight presenterar sitt kortlek. Liksom din typiska första-person psykologiska skräck som blandar monotona sysslor med lätta action och social deduktions-spel, presenterar det dig med en tretton-natt kampanj där ditt enda syfte är att uppfylla den nattliga kvoten, tjäna pengar och köpa medicinska förnödenheter till din husdjur. Jag kallade min Knobby — men det är en helt annan historia som, ärligt talat, vi inte behöver gå igenom.

Det fungerar så här: du har tretton skift, var och en som består av en ström av kunder, en formell kontroll och  ett enkelt beslut. Om du misstänker att kunden är en doppelgängare — en person som antingen saknar de primära egenskaperna hos personen som visas på identitetskortet, till exempel — då har du ett enkelt jobb: att dra ut pistolen under disken och trycka på avtryckaren, naturligtvis. Om, å andra sidan, du tror att personen framför dig är den de säger att de är, då kan du packa upp deras varor, kassa ut dem och tjäna en liten extra för din nattliga lön. Men, här är catches: om du missar en doppelgängare, kommer de att förändra entiteterna innan skiftets slut, och du, som är i centrum för allt, måste befästa butiken och överleva en kort belägring.

Shift at Midnight är uppdelat i två delar, med en del som handlar om allmän butiksunderhåll, såsom att moppa upp blod, göra sig av med lemmer och fylla hyllor med tvättmedel och vad som helst, och en andra del som handlar om att betjäna kunder, kontrollera dokumentation, ställa personliga frågor och göra allt i din makt för att förhindra att en doppelgängare bryter tröskeln för att informera en entitet. Och sedan, naturligtvis, har du den före-ur-klockningen-fasen — en tid under vilken du måste barrikadera dörrarna, bygga fällor och försvara dig mot olika varelser. Det är en hel del att tänka på, men då är det precis varför det fungerar som ett multiplayer-spel.

Tro mig, jag försökte att ta itu med de tretton nätterna som en ensam kassör, men ärligt talat, hela tillställningen förlorade en hel del av sin charm efter de första sju eller åtta nätterna. Jag menar inte att det var fel, det gav mig ofta något nytt att se fram emot, som en seriemördare, en skymningsritual ute i skogen eller ett fullständigt absurt möte med en dvärg på motorcykel. Men sedan, även med kurvorna, kämpade jag ofta för att hitta värde i den senare delen av upplevelsen. Enkelt uttryckt, jag klockade in, slutförde de vanliga kontrollerna och tjänade minimilön. Jag gömde mig sedan i samma idrottsplats varje kväll efter att ha spikat fast samma dörrar och spridit ut samma björnfällor, och jag väntade. Bussen anlände för att ta mig hem, och jag återvände nästa dag för att slutföra samma uppgift.

Om det finns en sak som Shift at Midnight gjorde rätt under de två eller tre timmarna som jag tillbringade med det, var det att hålla mig på tårna. I vilket fall som helst, skulle jag ha förväntat mig att rulla upp till en bekant kassa för att betjäna samma trasiga skara. Men i Shift at Midnight, en känsla av oförutsägbarhet förde mig till slutsatser som jag inte riktigt kunde förstå. I ett ögonblick, skulle jag moppa upp blodet från en berusad doppelgängare som bara ville stilla sin sena nattliga snack-suget. Men i ett annat, jag skulle skjuta tillbaka tvivelaktigt dålig-smakande koppar av lokal lemonad, avfyra kulor mot flytande munkar och spruta gallon med bensin på stjärn-ögonen förare. Det sällan gjorde en hel del mening, men jag var allt för resan.

Naturligtvis kan jag inte riktigt säga att Shift at Midnight är en naturlig född skräck, eftersom ärligt talat, dess konstighet och avvikande humor överväger dess skräckinfusioner i de flesta fall. Karaktärerna, till exempel, är skrattretande träiga, och hela upplevelsen saknar allvarligt i hopp-skäms-skräck och ömma spel-moment. Även om, jag kan inte riktigt klaga på det. Det kanske inte var dess avsikt att gräva upp ett skratt, men det fungerar som en komedi. Och med vänner, det mer eller mindre glider längs linjerna för en pantomim.

Jag kommer att erkänna, vid inget tillfälle gjorde Shift at Midnight mig verkligen rädd eller gjorde mig känna mig obekväm. Om något, tillbringade jag mer tid med att skratta åt absurditeten i allt än darra i mina egna stövlar. Efter den första skiftet, blev allt en promenad i parken. Det enda som verkligen hindrade mig från att slutföra mina avtalade timmar var uppgraderingarna och den enkla faktan att jag behövde mer pengar än jag kunde förmå att betala för veterinär-räkningarna för min katt, Knobby. Men annat än det, var det en promenad i parken. Givet, det var inte riktigt en picknick, eller åtminstone, inte på samma våglängd som Supermarket Simulator — men det var en hel del lättare än jag hade förväntat.

Shift at Midnight är definitivt ett spel som lyser starkast under strålkastarljuset från ett fullständigt lag. Med tanke på att proximal chatt spelar en stor roll i upplevelsen, är de flesta av hopp-skäms-skräck och action här beroende av hur du närmar dig varje situation som en kollektiv. Som en solo-spelare, dock, gör det inte riktigt samma, främst på grund av att du är omgiven av tystnad eller utan spontaniteten i en galen lagkamrat. Det, i korthet, är vad som gör Shift at Midnight fattningsbara skratt som det är. Det kanske inte är ett bra skräck- spel, men det gör för en fantastisk komedi.

Dom

Shift at Midnight blandar låg-poly-humorn i Kiosk med sociala deduktions-aspekterna i Papers, Please för att skapa en missmatchad själv-serverande skräck som, under ljuset av dess multiplayer-värld, är en hel del roligt att arbeta igenom. Det kanske inte är det skräckigaste co-op-spelet som har träffat hyllorna sedan The Boba Teashop, men det gör för en underligt obehaglig upplevelse, särskilt i sällskap med vänner som inte kan skilja mellan den vanliga flytande munken och den lokala doppelgängaren.

Om du har vänner att slösa bort och ett par timmar att arbeta med, då skulle jag rekommendera att ge Shift at Midnight en chans. Det kanske inte har mycket åter-spel-värde, och det kanske inte når sitt mål att vara ett stort skräck- spel. Men jag kan ge credit där det är due och säga att, trots dess få mindre fel, det finns ett överraskande underhållande spel här. Det enda som inte är riktigt lika underhållande är dvärgen. Drick inte lemonaden, i princip.