PUCKOFF: RELOADED Recension (Xbox Series X|S & PC)

Om jag ville ha ett rent, autentisk hockeyspel som både kan belysa isen på ett helt neutralt sätt och låta mig uppleva full spektrum av en lagbaserad sport, så skulle jag då ge mig in i EA Sports NHL 27, naturligtvis. Men det finns en demon som hänger över min axel som egentligen inte vill rent, autentiskt eller moraliskt rättvist spel. Om jag till exempel ville ha en djävulskt konkurrenskraftig, något brutal hockeyupplevelse som vände en blind blick åt den udda ljumskkrokande delen av osportsligt spel, så skulle jag satsa på ett spel som PUCKOFF: RELOADED. För det är en helt annan sak – ett spel som avskaffar regelboken och väljer en mer direkt metod på isen. Det är inte snyggt, men hej, det är hockey, och PUCKOFF struntar fullständigt i din åsikt om det.

Det är svårt att betrakta PUCKOFF som ett naturligt fött hockeyspel. Svårt, inte för att det beter sig mer som en isig slagskämpe än en traditionell sport, utan för att det sprider sina prioriteringar över motstridiga områden som, ärligt talat, inte alltid fungerar bra ihop. Är det ett hockeyspel? Självklart. Är det ett spel som föredrar att romantiseras som en snabbblodig sport? Absolut. Frågan är, med vilken av de två passar det bäst? Bättre ännu, hur förena det de två för att skapa en perfekt balanserad upplevelse? Låt oss prata om det.

PUCKOFF: RELOADED är, framför allt, ett snabbt hockeyspel där spelarna tar sig ut på isen, sätter på masken och orkestrerar hänsynslösa matcher mot varandra i snabba, vilda och tydligt aggressiva strider drivna av puckar. Precis som Hockey Beasts—ett PvP‑spel som, på liknande sätt som Backyard Baseball -serien, tar bort regelboken till förmån för en handfast upplevelse—PUCKOFF är inte avsett att informera dig om sporten eller lära dig grunderna. Istället väljer det en direkt metod, med snabba, energiska matcher som, även om de inte nödvändigtvis är idealiska för den hängivna hockeyfantasten, ger dig friheten att föra småskaliga krig med ett knapptryck.

PUCKOFF: RELOADED gör definitivt många saker rätt, men får också lika många saker fel, i detta avseende. På den positiva sidan innehåller det faktiskt några genuint intressanta detaljer att utforska, inklusive ett välbalanserat, men begränsat, system för karaktärsanpassning, en tecknadliknande handling som är lika komisk som den är pulpy, samt ett bra urval av offline‑träningslägen och PvP‑funktioner. Som varje hemligt nöje i ett spel, utrustar det sig med alla nödvändiga element för att kvalificera som en budgetvänlig upplevelse — och det är verkligen en fördel här.

Det finns också en lätt handling här. Visserligen är den inte i samma skala som ditt genomsnittliga storslagna simulationsspel, men den lutar sig mot en mängd helt rimliga klichéer för att skapa en enkel, tuff resa som är lika löjlig som en genomsnittlig B‑film tonårskomedi. Ta karaktärerna som exempel. Till skillnad från NHL—en saga som låter dig möta stjärnor i huvudserien och globala lag—PUCKOFF väljer att ge dig en skara obetydliga spelare, en egocentrisk öl‑ligagomålskytt och en gnällig pensionär som tränare, som enligt berättelsen vet lite om allt. Dessutom har du en gammaldags nemesis—Dominator—och en skara skurkar som märkligt nog vet lite mer om oetiska tekniker än om matchetikett.

Bakom dess så pulpy handling och den till synes bekanta, inte så stjärnprydda väven av karaktärer, PUCKOFF presenterar sig som ett intensivt konkurrenskraftigt hockeyspel som, även om det är förvånansvärt svårt att lära sig till en början, är en fröjd att kasta sig in i. Låt den branta inlärningskurvan vara, så levererar det effektivt en märkligt tillfredsställande spelupplevelse som, tack vare återanvända mekaniker och tajtare kamerakontroller, känns utmärkt att glida in och ut ur. Tråkigt först, visst, men sammantaget väldigt roligt att lära sig och så småningom bemästra. Det är såklart bara om du någonsin kan verkligen bemästra konsten att slå någon i knäskålen med en hockeyklubba.

När det gäller spelets allmänna flöde är PUCKOFF lika smidigt som det är kaotiskt att åka på skridskor genom. Åh, det är inte det minsta fina, och, sanningen att säga, är det ungefär lika överväldigande som man kan förvänta sig av ett spel som handlar om att slå varandra med puckar och hockeyklubbor. Poängen är att det inte alls liknar ditt NHL klon, eftersom lag upphör att existera, och etikett är ett nio‑bokstävers ord som, ärligt talat, ingen på isen någonsin har hört talas om. Tränaren, å andra sidan, är en expert på fältet. Nåväl, så verkar det. 

Det är självklart vid den här tidpunkten, men PUCKOFF är inte ett spel som du naturligt skulle luta dig mot om du någonsin är sugen på ett NHL-inspirerat hockeyspel. På allvar, det bör dock inte hindra dig från att ge det en chans. Så skrämmande och aggressivt det än kan verka vid första anblicken, så blir det ändå ett underhållande PvP‑spel med stor potential. Med en fullspäckad turneringsturnering, ett omfattande karaktärskatalog, en fungerande B‑film‑handling samt en tillfredsställande spelmekanik som tilltalar både inbitna tävlingsmän och avslappnade partyspelare, blir det sammantaget en solid tidsfördrivande upplevelse.

Om du kan gå in i PUCKOFF  med ett urvattnat tankesätt och en klar förståelse för dess mål som ett PvP‑spel med lättsamma, självironiska inslag, så bör du inte ha problem att ta det för en sväng på isen. Ta det dock med en nypa salt. Om du vill ha ett gammaldags kärleksbrev till NHL, så bör du förmodligen leta någon annanstans.

Verdict

PUCKOFF: RELOADED tar likt Backyard Baseball och FIFA Street  till isen i en helt ny, fullständigt omdesignad tävlingsvärld för actionsporter – en plats där regler upphör att existera, karaktärer ger efter för våldsamma tendenser och sura tränare förlöjligar dig för att du ens försöker låta pucken gnugga mot dina tänder. Även om det inte är i samma liga som NHL, fungerar det som ett livligt alternativ med mycket hjärta och själ. Är det det bästa hockeyspelet genom tiderna? Nej. Är det ett spel du åtminstone bör överväga? Ärligt talat, ja.