Pawbay Recension (Xbox Series X|S, Switch & PC)

Om jag hade valet att antingen förstöra en stad som en senior medborgare (vi tittar på dig, Just Die Already) eller en katt, skulle jag välja den senare. Jag skulle stanna med katten och halsbandet, inte för att det ger en mer kreativ sandbox-upplevelse, men för att det kliar mycket mer än en generisk klåda. Det kanske inte är lika nischat som Just Die Already eller Goat Simulator, men faktum är att katter verkligen gör för mer busiga kompanjoner. Det faktum att de också är tillräckligt flexibla för att trampa på områden som andra inte kan, gör dem till ett bättre val, överlag.

Pawbay skiljer sig inte så mycket från andra sandbox-spel, eftersom det öppet erkänner sin enkelhet i ett försök att ge spelarna vad de vill ha: en kort, till-punkts co-op-upplevelse som kan enkelt avfärdas på två, kanske tre timmar. Det fyller inte ditt huvud med plottrådar eller dilemman; det öppnar bara dörren, ger dig en checklista med saker att göra och låter dig sedan hantera utmaningarna i din egen takt. Och när jag säger utmaningar, menar jag katt-saker, som att swipa glas från bord, störa schackspel eller sitta på en bänk i flera timmar.

På ett liknande sätt som Goat Simulator, fungerar spelet som en viktlös sandbox där du kan utforska i din egen belägenhet. Med inga övergripande mål att hantera, inga slutspels-bossar att låsa upp och inga betalväggar att klättra över, ger det modigt dig nycklarna och släpper dig från din koppel i hopp om att du ska förstöra lite kaos i en annars vanlig stad. Det finns samlingsföremål, hattar och solglasögon att låsa upp, och naturligtvis skatter av uppgifter att arbeta igenom.

Antingen ensam eller med en vän, går du in i den färgstarka världen av Pawbay med en lista, en kondenserad biome och en mängd olika miljöer och hinder att övervinna. Oavsett hur du väljer att hantera jobben, finns det alltid något att dabba dina tassar på, antingen det är en flock fåglar, en äldre person, ett brytbart föremål eller en barns vader. Och det är i princip vad Pawbay är: en öppen sandbox som ger dig friheten att slutföra godtyckliga uppgifter.

Tyvärr finns det en hel del upprepning här. Eftersom varje biome har en liknande katalog av uppgifter att slutföra, kan det vara svårt att hitta något färskt och spännande i den här rymden. Vanligtvis har du en generisk checklista att gå igenom, med varje uppgift på listan som har ett specifikt antal som måste uppnås. Till exempel, du bryter inte ett glas och sedan gå till en annan uppgift; du bryter dussintals föremål och sedan går till nästa biome för att, ja, bryta mer. Och det är i huvudsak fallet med alla jobb på checklisten.

På den ljusa sidan har Pawbay några bra små påskägg och hemligheter. Ett exempel här är dess häxkittel—a dold plats som innehåller sina egna magiska infusioner och egenskaper. Utöver sin andel av ganska generiska sysslor, har världen en anständig mängd mysterier tillgängliga för dig att prova. Givet, det finns ingenting här som är värt att göra två gånger, men med vänner kan något så enkelt som att hitta en dold plats göras till att kännas belönande.

Det finns en nedside till allt ovan, och det är kontrollsystemet. Se, katter bör vara tillräckligt flexibla för att hantera vad deras öga möter. Här, dock, har du en sorts begränsning på dina naturliga förmågor. Om, säg, du vill klättra till en annan plattform, måste du hitta rätt plats på en kant, vrida din kropp i rätt riktning och sedan leta efter den prompt som låter dig fortsätta. Vad du inte kan göra är att tanklöst vandra och ströva efter eget behag. Jo, du kan, men inom gränser.

Medan världen i sig är uppenbarligen full av saker att göra, finns det några nackdelar med att utforska den. Tyvärr kan du inte bara stiga upp och ner fritt, eftersom spelet inte tillåter det. Istället måste du stanna inom riktlinjerna med knappar som är mestadels kontextkänsliga. Med andra ord, kan du inte bara gå vart du vill, såvida inte uppgiften i fråga låter dig av din koppel. Och det är en skam, eftersom det ofta förstör immersionen och tvingar dig att tänka innan du agerar. I de flesta fall skulle du flöda genom världen. Men här måste du leta efter gripningspunkter och områden som låter dig fortsätta.

Tekniska problem åsido, är Pawbay en hel del kul att arbeta igenom. Även om det är mycket kortare och mer kondenserat än ditt genomsnittliga sandbox-spel, tar det sig in i kattvärlden otroligt bra, med älskliga miljöer, söta animationer och passande sysslor som autentiserar en katts egenskaper. Med en vän är det ännu bättre, eftersom du kan arbeta på dina uppgifter samtidigt som du för in lite kaos i världen som en ragtag-duo. Som en ensam spelare, kan det kännas lite tråkigt. Jo, inte tråkigt, men nästan som om det saknar kamratskap och samarbetsanda.

Allt som allt finns det en underbar sandbox-här som, även om det inte är lika raffinerat eller så köttigt som din traditionella Goat Simulator-dubblett, gör för en mycket bättre katt-centrerad upplevelse än Big Kitty, Big City. Det kanske inte är på samma nivå som Stray, men det fyller sitt syfte som en genuint underhållande co-op-film. Till den änden skulle jag säga att det är värt din tid och pengar.

Dom

Pawbay bringar katt-liknande reflexer och kaotisk energi till en liten men intimt paketerad sandbox-rymd där generiska uppgifter hanteras med hänsynslös nonchalans för mänsklig natur, allt samtidigt som det skapar en komisk och kärleksfullt skapad miljö för sina katt-kuratorer och ragtag-samarbetspartners. Det är kort, sött, men en absolut blast att spela igenom med en vän under två eller tre timmar. Det är mycket mer än vad Just Die Already har att erbjuda, ändå.