Neva Recension (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Switch, MacOS & PC)

Det är knepigt. Nómada Studio fångade blixten i en flaska med 2018 års Gris. Om du minns den var “uppslukande”, “vacker” och “känslomässigt kraftfull” bara några av de lovord som kastades på den. Nu, med Neva, nyligen släppt den 15 oktober 2024, går Nómada Studio tillbaka till ritbordet i ett försök att väcka spelgemenskapens sinnen ännu en gång. Och även om att bygga vidare på ett redan imponerande spel nästan är en garanti för framgång, kan studion ha satt sig i en låda de inte kan bryta sig ur. Låt mig förklara. Du förstår, Gris berättade en historia om sorg. Och därför tjänade dess ordlösa, minimalistiska berättelse sitt syfte perfekt. Känsla var allt du behövde för att binda dig till spelet. Det fanns inte ens några stridssekvenser, bara pusselplattformshoppande och ett fokus på äventyr. I det nya spelet ser vi dock en minimalistisk berättelse som är öppen för tolkning. Å ena sidan smakar handlingen på föräldraskap, petar på dragkampen mellan att växa upp och släppa taget. Å andra sidan har du klimatförändringar och mänskligheten som förändringsagenter. Båda teman är inte uttalade utan snarare suggestiva baserat på de bilder du ser. Så frågan är, räcker den ordlösa naturen och interaktionen mellan karaktärerna för att få spelets poäng att gå hem? Följ med när vi går igenom spelet och lyfter fram det vi älskar (och ogillar) med det i vår Neva-recension nedan.

Mindre är Mer

Livet är gott i Neva. Naturen frodas under den heta solen, med blommande blommor och saliga träd som gungar i vinden. Djur springer vilt genom skogarna. Bland dem finns en mammutvarg och hennes unge, den titulära Neva, med protagonisten Alba i spetsen. Hon är en ung kvinna vars koppling till vargar är oförklarad, precis som alla de efterföljande händelserna i berättelsen. Du har inte tunga dialogscener eller karaktärssamspel som för dig med i berättelsen. Istället gör bilder och ljud all berättande åt dig. Men det borde inte avskräcka dig från att spela detta spel. Den handtecknade konststilen och berättartekniken här är guld. Varje bild är fascinerande, med lager av grönska, djupt blå hav och vilda skogar som sträcker sig så långt ögat kan nå. Musiken är mestadels pianomelodier, ofta melankoliska, i linje med händelserna i berättelsen.

Domedag

Kort sagt har en mystisk röta omslutit världen. Bit för bit faller fåglar ur skyn. Djur förvandlas till hotfulla, groteska monster ute efter blod. Den korrupta kraften blir så mäktig att den övermannar Alba och hennes vargar. När mörkret lyfter är mammutvargen död. Hennes unge snyftar vid hennes sida, vilket sätter igång vattenverken på vår sida. Vid det här laget kanske du vill ta en näsduk, för fler tårar kommer att följa när du lär dig att “mödrar” Neva. Det kommer att bli många hjärtskärande stunder när Neva tvekar inför att möta världens hårda verklighet. Men det kommer också att bli stunder av ren glädje när hon växer till en självständig och hård kampanjkamrat. Allt detta kommer att vara öppet för tolkning, beroende på hur du uppfattar Albas och Nevas interaktioner, liksom världen omkring dig. Du kommer att utforska världen över årstiderna: sommar, höst, vinter och vår. Var och en kommer också att bära betydelse för berättelsen och spelet. Den exakta betydelsen och påverkan kommer dock att bero på hur du smälter det som kommer.

Ljuva Sommartid

Sommaren är livfull och rolig. Den representerar säsongen att ta in ungdomstiden hos din bedårande lilla unge, eftersom de lätt distraheras av fjärilar och allt möjligt. De vandrar ofta ut i vildmarken, och du måste hela tiden se dig om och uppmuntra dem att fortsätta röra på sig. Men Neva är ganska skör i början. Och därför kan även att ta sig över gap som är enkla för dig visa sig svårt för den lilla ungen. Så när de snubblar och faller, med skrik som genomborrar den tysta naturen, kan du inte låta bli att fälla en tår för dem. Ändå trycker du på “Y” och uppmuntrar Neva att försöka igen, och när de får panik trycker du på “Y” igen för att uppmuntra dem att hoppa. När de gör det får det dig att le när du återupptar din resa mot att stoppa den mörka kraft som hotar världen. Och sedan minns du världen omkring dig och hur sommarvärmen flyter in i ditt inre. Den skinande solen, de sjungande fåglarna och världens övergripande skönhet gör din tidiga spelomgång lätt. Medan Neva fortfarande lär sig att navigera i världen, börjar Alba fullt utrustad med alla förmågor hon behöver.

Framåt

Du kan sprinta framåt, dubbelhoppa och luftsprinta. Neva är mestadels linjärt, så du kommer att fortsätta framåt. Det är ett ganska enkelt kontrollsystem som kräver minimalt tänkande. Mycket av din uppmärksamhet kommer ändå att riktas mot en suggestiv upplevelse med älskvärda miljöer. Men när du når Hösten kommer plattformshoppandet att börja lägga till mer komplexa utmaningar. Du kommer att behöva kombinera sprint-, dubbelhopp- och luftsprintverktygen för att undvika hotfulla fiender och hinder. Det kommer också att finnas samlarblommor gömda på knepiga ställen som kan öka utmaningen om du vill.

Vinterns Köld

Och sedan kommer vintern med sin konstanta känsla av fara. Det är här stridssektionerna är som intensivast, eftersom fienderna växer i storlek och antal (och styrka). Fienderna i Neva är inget att leka med, med ganska smarta sätt på vilka de använder omgivningen. Vissa kan påverka andra djur och växter runt omkring sig att bli massivare motståndare. Innan länge börjar Neva visa ett djup som lätt kunde antas vara obefintligt. Du börjar tänka igenom ditt nästa drag, även om strid bara är en träffserie på tre slag. För att vara rättvis blir striderna aldrig på nivå med ett Soulslike-spel, precis som pusselplattformshoppandet aldrig når nivån av Celeste, till exempel. Det här är fortfarande i hög grad ett rakt på sak hack-and-slash-spel där en träffserie på tre slag, ett nedåtslag och precis tajmade undanrullningar gör susen. Men i vilket fall som helst gör det faktum att det är ett rakt på sak-spel det inte mindre fantastiskt. I slutändan var Nevas försäljningsargument aldrig dess precisa plattformshopp eller intensiva strider. Snarare är det en känslomässigt provocerande berättelse.

Fördelar

Jag måste dock säga att även om du kanske vill dämpa förväntningarna på intensivt plattformshopp och strider, har Neva ett par trick i ärmen värda att nämna, som en pusselplattformssektion där du måste hålla koll på Albas rörelser såväl som hennes spegelbild. Det finns också stunder då fiender kan manipulera plattformar, vilket blandar ihop plattformshopps- och stridsutmaningar. Även om några av dessa utmärkta vändningar känns förhastade, ger de stunder av intrig då och då. Jag älskar också hur kameran zoomar in och ut beroende på berättelse och spelupplevelse. Till exempel kan den zooma in på ett betydelsefullt ögonblick mellan Alba och Neva och sedan zooma ut för att betona världens omfattning i jämförelse med din karaktär. I det avseendet är Neva faktiskt ganska vidsträckt, med stunder då du kan vara säker för tillfället men på hög alert för gradvis närma sig fiender i skärmens bortre ände. Dessa, tillsammans med de otroligt vackra bilderna och dess ständigt älskvärda soundtrack som du rakt av kan ladda ner till din spellista, gör Neva till ett absolut måste-spela.

Nackdelar

Ärligt talat överträffar Neva sig självt långt, vare sig i berättelse eller spelupplevelse. När du tar i beaktande att det är ett spel fokuserat på suggestivt berättande, så lyckas det med sitt syfte genomgående. Du kan dock ogilla den relativt långsamma takten i början av spelet. Berättelsen kan ta sin tid på sig att komma igång. Dessutom kan slutet kännas lite förhastat. Utöver det kan vissa spelare ogilla det relativt ytliga plattformshoppandet och striderna. Andra kan tycka att bandet mellan Alba och Neva, särskilt i mitten och slutet av din spelomgång, är otillräckligt. Kanske är det den höga ribban som sätts i början av berättelsen för relationen mellan Alba och Neva. Du förväntar dig en relation av omvårdnad och närhet som utvecklas över tid. Det verkar dock som om bandet utvecklas i strid, där Neva lär sig nya förmågor och växer, både fysiskt och skicklighetsmässigt, för att kämpa vid Albas sida. Ändå, under en viss sektion när Neva försvinner, känns hennes frånvaro knappt. Det är i dessa stunder som konceptet med en mor som släpper sitt barn hade kunnat cementeras.

Slutsats

Neva är ett vackert hantverksmässigt spel, både visuellt och auditivt. Dess ordlösa berättande tjänar till att väcka känslor på sätt som varje spelare fritt kan tolka hur de vill. Baserat på dina erfarenheter kommer du att hitta en koppling till Albas och Nevas berättelse och världen som helhet på sätt som få spel lyckas åstadkomma. Visst, plattformshoppandet och striderna matchar knappast Celeste <