Neon Knives Recension (PC)

Neon Knives’ glow stick-förklädnad hade mig att äta ur palmens hand på bara tio sekunder. Även utan en mängd information för att upplysa mig om syftet med spelet, så fann jag mig snart vävd in i dess abstrakta ekosystem, fumlande efter ledtrådar och desperat sökande efter sprites som såg en aning ovanliga ut. Skymd i dess pastell-fyllda komposition, trodde jag att jag skulle ha svårt att förstå allt – att hitta en nål i en höstack under vad som kändes som en psykedelisk feberdröm med för många rörliga delar. Och jag gjorde. Ja, i alla fall under en kort stund.

Det var inte konceptet som rufsade till mina fjädrar, utan snarare det faktum att Neon Knives var utformat för två spelare för att dela samma handkontroll eller tangentbord. Med tanke på att jag hade ett oroande antal så kallade “vänner” som hade en ganska otrevlig vana att “av misstag” titta på den andra sidan av kontrollen, så tog det inte särskilt lång tid för Neon Knives’ bedrägliga natur att ta över. Men till min förvåning var det att bedra mördare i vardande en del av kulen, liksom handlingen att tanklöst trycka på knappar och tangenter i hopp om att lura en motståndare.

Idén var enkel: att dela en skärm med en annan spelare och att engagera sig i snabba 1v1 “Mord i mörkret“-liknande skolgårdslekar. Om du hamnade i rollen som jägare, så skulle du behöva smälta in i folkmassan och ta tillfället i akt att slå till. Och, i viss mån, hade offret en liknande roll – att använda miljön för att gömma sig, smälta in och effektivt ta kontroll över situationen innan rundan tog ett abrupt och ofta våldsamt slut. Det tog inte lång tid att förstå det. Det var att lära sig att upptäcka nålen i höstacken som var den svåra delen.

På papper låter Neon Knives som en klassisk version av en gammal skolresa – Jag ser, av alla saker. Liknande i design, var syftet med spelet att upptäcka den spelbara karaktären i en trång plats och att lura andra att tro att det var, ja, bara en annan NPC. Och det är förmodligen en av de svåraste delarna med Neon Knives: det faktum att du aldrig vet vem du spelar mot. Istället får du en färgglad biome, en jägare och ett offer – och det är allt. Det är ditt jobb, som antingen av de två karaktärerna, att hitta din fartyg och att “smälta in” så snabbt som möjligt. Det är ett enkelt koncept, jag medger, men ett som är förvånansvärt spännande att sjunka tänderna i.

Det räcker med att säga att de visuella effekterna här kan vara både en välsignelse och en förbannelse. Å ena sidan har du en storslagen värld som är full av vackra färgkombinationer och psykedeliska element. Men å andra sidan har du något som liknar en LSD-inspirerad imitation av ett “Var är Wally?”-pussel – en fest för ögonen som inte precis skyggar för att skopa konst ner i halsen. Det är mycket att ta på, jag medger, och inte att förglömma en absolut mardröm att lösa. Och med “lösa” menar jag att hitta var din karaktär är, och om det finns en liten skillnad i atmosfären eller om du överanalyserar situationen.

Det är naturligtvis så att, när du börjar förstå den neon-doppade världen och alla dess godis-omslagna landmärken, så blir Neon Knives snart en absolut blast att sitta ner och leka med. Koncept-mässigt är allt ganska rakt på sak. Men det är de små sakerna som höjer det här, som dess sur-kyssta färger, dess underliga NPC:er och det enkla faktum att du delar både skärmen och kontrollen med din motståndare. På grund av allt detta är Neon Knives en framstående couch-co-op-spel som inte bara är originellt, utan också förvånansvärt kreativt.

Det är naturligtvis så att, som alla couch-co-op-slasher-filmer med en gimmick, så har Neon Knives också sina begränsningar. Till exempel har spelet bara ett enda läge för dig att springa igenom. Dessutom kan du inte utkämpa fluorescerande krig på en global skala, eftersom det är, tyvärr, ett strikt spel som endast riktar sig till lokalt co-op. Och det är en skam, verkligen, eftersom det skulle lägga till mycket mer återuppspelningsvärde till den totala upplevelsen. Men på grund av kontrollsystemets natur och det enkla faktum att du delar samma handkontroll, så kan jag också se varför det väljer att hålla det lokalt. Det är en skam, men det gör också mening med tanke på omständigheterna.

Sammanfattningsvis finns det en utmärkt lokal multiplayer-här som är lika vacker som den är underhållande. Visserligen gör bristen på spellägen och online-närvaro att det verkar som om det finns en missad möjlighet som väntar på att upptäckas, dubbel så mycket med tanke på att det har potentialen, kapaciteten och kreativiteten att rymma mer innehåll och en bredare publik. Men för vad det är värt, så klarar det sitt mål med flygande färger – bokstavligen.

Dom

Neon Knives förtjänar bonuspoäng för sin konstnärliga flärd ensam, som i sig själv fungerar som en bubbelgum-omslagen feberdröm som, ärligt talat, du aldrig vill vakna upp från. Spel-mässigt är det lite på den minimala sidan, som dess tillvägagångssätt för spellägen och evig kvalitet, tyvärr. Men det levererar en tankeväckande cloak-and-dagger-upplevelse som, tack vare dess unika kontrollsystem och all-seeing-format, har alla de ursprungliga kännetecknen för ett briljant utfört PvP-spel som kan hålla dig engagerad i timmar.

Medan bristen på online-multiplayer-alternativ kan vara dolken i hjärtat här, så Neon Knives gör gott med sitt löfte att bringa en nagelbitande couch-baserad upplevelse till palmens hand. Till den änden, så säger jag att det är mer än värt det relativt låga priset. Heck, jag säger att det är värt det bara för den psykedeliska dioraman.