K-Pop Idol Stories: Road to Debut Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Om det inte vore för K-Pop Demon Hunters och dess permanenta boende i vårt vardagsrum, skulle jag aldrig ha övervägt ett spel som K-Pop Idol Stories: Road to Debut. Men det kommer en tid då du känner det — en känsla av att tider har förändrats, och att om du inte anstränger dig för att ansluta dig till dem, då är du lika bra att kalla dig själv för en OAP utan en enda rytm i kroppen. Jag hade inget intresse av att leda en koreansk popgrupp, men jag gillade idén att kunna jonglera med livssimulation med minispel, strategisk planering med en smittsam och flamboyant visuell estetik.

YouTubers Life OMG! var det första som slog mig när jag gick in i studion. Det, och en version av Persona–liknande simulationspel, komplett med alla excentriska minispel, tidsplaneringsscheman och veckovisa uppdrag. Efter att ha sett det, hittade jag snart min rytm som en stjärnögd manager för en ny popgrupp. Eller åtminstone, som en blivande vävare av talang och trendig klädsel. För att vara tydlig, jag hade absolut ingen aning om hur man skulle hantera en koreansk popgrupp, eller vad som gjorde en framgångsrik låt. Jag hade ingen scenpresens, och jag hade inte den minsta aning om hur man skulle gå tillväga för att vinna den där platinamärkningen . Jag hade bara en aning, en audition att hålla, och en vag uppfattning om vad som skulle hända om jag anställde rätt munstycke.

K-Pop Idol Stories: Road to Debut är en del av en sak, en del av en annan, och en hel massa av något annat. I grunden är det dock ett managersimulatorspel där du, den allstjärniga ögat som råkar ha ett fast grepp om musikbranschen, tar på dig den prestigefyllda men tunga rollen som manager för en grupp up-and-coming-artister. Från början deltar du i audition, väger dina alternativ och bestämmer vem som ska ta till den stora scenen, och vem som ska ge sig ut på en resa av självupptäckt innan de slipar sina färdigheter på musikscenen.

Som jag sa, det finns en del av allt här. Om du inte undertecknar musiker och tar hand om deras sångsessioner via ett rytm-baserat minispel, då är du antagligen upptagen med att konstruera veckoscheman — en handling som innebär att du fyller ut varje dag i veckan med olika uppgifter, t.ex. shopping, repetition och arbete — eller uppfyller och underhåller olika egenskaper, som t.ex. uthållighet, sångfärdigheter, lycka, charm och dansförmåga. Men det är inte allt. Utöver att hålla koll på var och en av de stjärnspäckade listorna, måste du också manipulera det sociala nätverket, bygga berömmelse, tjäna pengar och, med tiden, erövra branschen.

I hjärtat av K-Pop Idol Stories finns ett enkelt att använda men svårt att bemästra managerspanel som innehåller en massa funktioner. När du fortskrider, utvecklar du prestige, tjänar berömmelse, samt ytterligare möjligheter att bygga på dina egenskaper. Med mer pengar och kontakter, tjänar du bättre jobb, får mer exponering och, till slut, en chans att höja dina talanger och förbättra dina kärnkompetenser — sång, dans och berömmelse, naturligtvis. Och, när du inte är upptagen med dessa uppgifter, är du antagligen sysselsatt med att växla mellan olika sidoprojekt, som inkluderar e-post, sociala medier, samarbeten och lätta interaktiva sekvenser som antingen innehåller ett enkelt minispel, ett valbaserat möte eller en blandning av de två. Återigen, en bra mängd att ta sig igenom.

Med alla ovanstående bitar på plats, skulle du ha trott att K-Pop Idol Stories var en otroligt tung upplevelse med mycket innehåll att arbeta igenom. Till viss del är det ett svullet verk, med tanke på att det tydligtvis innehåller många hanteringsnoder och aktiviteter. Tyvärr, det går inte mycket längre än den där viktiga debutskivan. Vad jag menar är att, när du etablerar dig som en kompetent manager och får dina artister att hålla jämna steg — en handling som i huvudsak består i att bygga ut dina egenskaper, uppfylla förfrågningar, spela in singlar och delta i tillfälliga samarbeten — så slutar spelet bara, utan någon större avslutning. Du avslöjar din artist för världen, och sedan faller ridån, och du får se hur en dröm om att ta över den musikaliska scenen bleknar.

För att vara ärlig, gjorde jag det, jag gillade att gå igenom en hel del av K-Pop Idol Stories, såväl som att tillbringa tid med varje del av spelet och lära mig grunderna. Men, som jag sa, kändes det som att, så fort jag kunde hitta mina fötter, försvann vägen plötsligt utan ett spår. Jag ville gå utöver debuten, och jag ville se vad mer jag kunde uppleva på den universella scenen. Tyvärr, jag fick aldrig chansen att gå så långt. Men jag skyller mig själv för att ha trott att det skulle finnas mer; djävulen var alltid i detaljerna, och debuten, trots att den var den första stora milstolpen, var ingenting mer än en mur.

Jag vill säga att, om du verkligen gillar föräldrasimulatorer och lätta livssimulerings-spel som låter dig noggrant planera och utföra scheman, då borde du kunna knyta an till K-Pop-scenen och dess skandalösa kultur ganska snabbt. Det är bäst att inte få för höga förväntningar, dock, eftersom det, även om det erbjuder en hel del innehåll, också saknar den långsiktighet som ett fullfjädrat spel har. Med tiden, kanske det kommer att få tag på mer innehåll som kommer att öppna dörren för färska turnéer och samarbeten. Vid tidpunkten för skrivande, dock, känns det fortfarande som om det finns en relativt litet smakprov här som skulle dra nytta av lite extra kött på benen.

Dom

K-Pop Idol Stories: Road to Debut slår alla rätt toner men misslyckas med att leverera en kraftfull final, främst på grund av att det, med glänsande ackord och bubbelgum-flamboyans åsido, bestämmer sig för att avsluta sin fågelsång innan den hittar sin riktiga rytm. Medan spelet har alla rätt bitar av pusslet för att skapa en utmärkt föräldra-managersimuleringsupplevelse, saknar det tyvärr innehåll efter debuten, vilket sullar en annars utmärkt karriärmöjlighet. Med tiden kanske det hittar sin rytm och lär sig att det finns mer till scenen än bara småord. För nu, dock, vill jag säga att K-Pop Idol Stories är ett dugligt spel, men inte en tung upplevelse som har kraften att nå sin platinamärkning.