inKONBINI: En Butik. Många Berättelser Recension (Xbox Series X|S & PC)

inKONBINI överraskade mig på flera sätt. I de inledande stadierna av resan trodde jag att det inte skulle gå djupare än en lärobok butiks-sim. Men sedan, efter att ha vänt skylten och inbjudit världen till den nittiotalstema-butiken, blev det klart för mig att inKONBINI inte bara var en imitation av en standard-butiks-sim; det var en upplevelse med hjärta – ett spel som hade mycket mer att ge än en monoton rutin och en handfull emotionlösa interaktioner mellan konsumenter. Den organiska dialogen bjöd in mig in, och den höll mig gående genom natten, och sedan nästa natt, och sedan natten efter det.

I själva verket är inKONBINI lite som Coffee Talk med en tredjepersonsperspektiv och en samling standardbutiks-element – ett spektrum som i stort sett passar stilen hos en traditionell stack-och-server-sim. För det mesta handlar det om att njuta av de korta ögonblicken som du delar med kunder under skymningen i en lokal butik, och sedan dokumentera dina upplevelser i en liten anteckningsbok. Och om du inte reflekterar över de små sakerna i livet med främlingar, då är du antingen i färd med att fylla på hyllorna, hjälpa kunder med deras inköpslistor eller räkna växel och skriva ut kvitton vid disken. Vanligt kassabransch, verkligen, men med ett hårdare fokus på kundtjänsten.

inKONBINI följer ett ganska liknande tillvägagångssätt för koreografi som de flesta spel av dess slag, med en gammal verksamhet, ett brev från en släkting och en anteckningsbok som ofta påminner dig om att slutföra specifika uppgifter för att höja butiksfronten. I inKONBINI dock, så tar du inte på dig rollen som en röstlös karaktär utan själ; du tar kontroll över en ung tjej som, efter att ha tagit på sig rollen som butiksägare till sin mosters butik, bestämmer sig för att bygga på enkla saker som kommer med den dagliga rutinen, som att bevittna gryningen med en äldre herre, eller hitta det perfekta märket av kattfoder för att göra någons dag. Eller, för bättre eller sämre, oavsiktligt förvara brödet i fel fack, vilket i sig är tillräckligt för att få olika individer att skratta.

Med de flesta butiks-sim, lär du dig att stänga av och följa en prickad linje. Men med inKONBINI, har du en unik synvinkel på världen och en förmåga att göra annars tråkiga uppgifter lite mer njutbara för den genomsnittlige arbetsnarkomanen. Till exempel, innan du börjar varje dag, har du vissa förfrågningar att uppfylla, samt anteckningar att ta i beaktande innan du öppnar butiken. Om det är tänkt att bli en varmare dag, då kanske du behöver fylla på extra burkar med läsk, eller om en kund ber dig att hålla en extra vara, då kanske du behöver hitta en perfekt plats att förvara den tills de kommer tillbaka. Poängen är att allt som du gör här backas upp av någon form av moralisk skyldighet gentemot allmänheten. Alltså har du inte tomma canvaser att glida genom dörren; du har människor som har sina egna agendor, preferenser och, naturligtvis, berättelser. Och som kurator för livsmedel och bakverk, är det upp till dig att tillhandahålla en tjänst till allmänheten, även om den tjänsten kräver att du diskuterar horoskop med främlingar klockan fem på morgonen.

Ordet mysigt slängs verkligen runt en hel del i dag, och med goda skäl. inKONBINI, i all ärlighet, är värdig en sådan benämning, främst på grund av att det, som ett spel, lutar sig mot alla rätt trådar: den lo-fi-ambiansen; de hjärtliga interaktionerna; de lätta spelmekanikerna; och den lugna energin som strålar genom nattskiftet. Faktum är att inKONBINI har nästan allt som du kan begära — och lite till. Och som ett resultat av det, är det inte ett spel som du behöver vara väl insatt i för att förstå. Tack vare dess inbyggda handledningar och anteckningsintegrationer, är de flesta uppgifter som du går ombord på ofta uttryckligen uttryckta för dig.

Med lätta lagerhanteringsuppgifter och valstyrda utbrott för att hålla dig sysselsatt, är inKONBINI ett utmärkt sätt att njuta av den mysigare sidan av butiksägande. Det finns inga arméer av prisjägare, och det finns inga trender att hålla koll på. En kund går in, bläddrar i hyllorna och ibland ber dig om hjälp med sin inköpslista. Ibland lägger du till dina två ören till deras berättelse, antingen genom att ställa frågor, ge råd eller dela en stund med någon speciell innan du skriver allt i din anteckningsbok. Skiftet slutar, och du återvänder för att göra allt om igen, fast med fler människor, fler berättelser och en större förståelse för hur deras sinnen fungerar.

inKONBINI är, framför allt, en intim upplevelse som förkastar det traditionella och, låt oss vara ärliga, tråkiga delarna av butiksägande och, med en stråle av lokal japansk charm, fokuserar på kortvariga relationer med lokala konsumenter. Det är lite långsamt, jag medger, och det tar lite tid att vänja sig vid, särskilt om du är ovan vid japanska produkter och den lokala terminologin. Men inKONBINI är en unik butiks-sim med några riktigt kreativa idéer av sitt eget. Det är också ett spel som du kan ganska lätt gå in och ut ur, likt, säg, Animal Crossing.

Om du ogillar spel som innehåller mycket text och utdragna aktiviteter, då kan du ha svårt att sjunka tänderna i den lokala butiken. Med tanke på att den fyller sina hyllor med dialog, hjärtliga samtal och episodiska kapitel, är det inte ett spel som du skulle neutralt vända dig till för att klia en klåda för generiska affärsledningsuppgifter. Men inKONBINI går mycket djupare än vad de flesta affärs-sim har att erbjuda, eftersom det lägger till en personlig touch till rutinen. Det är långsamt, men det är också så mysigt som det är inbjudande.

Dom

inKONBINI sockrar en traditionellt repetitiv form av butiksägande med en intim touch och en hjärtlig japansk estetik som vaxar det bästa av lokal kultur med en djupt rotad berättelse som berör liv och rutiner hos riktiga människor. Medan det inte har så mycket spel att erbjuda utanför de vanliga lagerhanteringsuppgifterna och kundinteraktionsdelarna, ger det en älskvärd miljö med några fascinerande berättelser. Och i slutändan är det det som det strävar efter att fånga.

Om du kan bortse från språkbarriären och lära dig att vaxa poetiskt med excentriska karaktärer från alla vandringar i livet, då bör du kunna njuta av inKONBINI för de enkla njutningarna som det bringar till disken. Återigen, det kanske inte skryter med en in-depth affärsmodell, och det kanske inte lever upp till sina allmänna butiksägande-uppgifter. Men det håller sitt löfte och levererar en berättelse som du vill avslöja. Det är inte något som du ser alltför ofta, för att vara ärlig.