Hole Digging Master Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & Switch)

Hole Digging Master lärde mig att det faktiskt fanns något att tycka om med inkrementella spel. De små stegen; den gradvisa utvecklingen; och de små men tydligt användbara verktygsuppgraderingarna som kunde låta mig resa lite längre in i jorden. Jag ville hata det. Den ändlösa mödan – den snigellika processen och den alltid fördolda klimaxen som lockade med skatter bortom mina vildaste drömmar men förblev för evigt fast i en oändlig loop av grävande och säljande. Jag ville överge tomten och hitta något bättre att hälla mitt hjärta och själ i. Men jag kunde inte. Jag höll fast vid det – och jag var konstigt nog glad att jag gjorde det, för det gav mig tillgång till korridorer som jag aldrig trodde jag skulle kunna gå in i. En liten tomt mark omvandlades till en underjordisk labyrint av underbara malmer och hemliga kamrar, och innan länge var det inte bara att skapa en borr eller en sugande anordning, utan att skära så djupt jag kunde för att avslöja outredda biomer och hämta deras sjunkna rikedomar.

Jag kanske överdriver lite här. Antingen är det så, eller så försummar jag den inre tanken att kanske, bara kanske, jag hittar ett spel som Hole Digging Master är det perfekta sättet att varva ner efter en lång skift på kontoret. Det är inte så att det erbjuder en massa fördelar; det är att det hänger en morot i änden av en pinne och hittar olika sätt att hålla dig jagande, antingen med ett nytt verktyg – en borr eller en sugande anordning, till exempel – eller ett nytt material att leta efter i de djupare sprickorna under ytan. Premissen kan vara densamma som A Game About Digging a Hole,  där spelaren också måste gradvis ta bort kluster av jord för att sjunka djupare in i labyrinten, men med Hole Digging Master har du lite mer att utforska. Ja, lite grann.

Det börjar med en liten bakgård, ett ineffektivt grävverktyg och en samling vanliga malmer. När du gräver, samlar du in dessa malmer och säljer dem tillbaka på din arbetsplats innan du ger dig iväg en aning djupare för att tjäna bättre malmer och, med det, mer effektiva verktyg för att hjälpa dig nå nya sektioner av världen. Under vägen kan du använda dina pengar för att låsa upp bättre utrustning – en lampa för att underlätta dina mörkare nedstigningar, eller dynamit för att hjälpa dig ta bort tjockare områden av jord, till exempel – och upptäcka en av flera hemliga biomer, som alla innehåller sina egna unika malmer och mysterier. Och det är verkligen allt. Det är A Game About Digging a Hole med ett par extra lager, ingenting mer, ingenting mindre.

Det går utan att säga vid det här laget, men Hole Digging Master är lika tråkigt och långsamt som du kan tänka dig. Faktum är att under de första tjugo till trettio minuterna eller så gör du inte riktigt några framsteg. Istället tillbringar du din tid med att samla in värdelösa malmer och sälja dem när din energinivå töms. När du samlar in tillräckligt med malmer, dock, blir spelet lite lättare att spela, med större sinkhål att navigera och mer komplex terräng att hantera. Det är fortfarande en långsam process som kräver mycket tålamod, men på den ljusa sidan erbjuder det dig en bra urval av fördelar och små incitament för att hålla dig grävande genom jorden. Frågan är, erbjuder det tillräckligt för att hålla dig grävande till roten? Eh, det är en hit eller miss sak.

Medan Hole Digging Master faktiskt försöker packa in ännu fler hemligheter och sjunkna biomer i sin öppna sinkhål, är själva spelet fortfarande ganska barbent och utan någon riktig djuphet. Men det är givet – det faktum att du måste utsätta dig för den monotona mödan för att skörda frukterna av ditt arbete. Det är inte en rolig upplevelse på något sätt, men det lurar dig att tro att, om du kan tillbringa lite mer tid vandrande genom jorden, då kommer den stora belöningen att dyka upp och falla i din hand. Problemet är att “den stora belöningen” inte är särskilt tillfredsställande. Bortsett från ett par små skatter och hemliga biomer, finns det inte mycket att jobba mot. Och ändå kommer du fortfarande att göra det, om inte annat för att klia den där klådan som längtar efter något mycket, mycket större.

När det gäller allt annat som utgör Hole Digging Master, vad du ser är vad du får: ett ganska generiskt inkrementellt indie-spel som innehåller alla de vanliga jankiga troperna och liminala visuella elementen som du vanligtvis hittar i ett alternativt kore-sim à la Backyard Digger. Det är inte en fest för ögonen, och det är inte heller ett spel som kommer att få dig att ooh och aah vid varje vändning. Men, det kan kanske få dig att uppskatta de små sakerna, som de slumpmässiga skatterna och de dolda kvarteren. Det är inte mycket, men det borde ge dina ögon en paus i en timme eller två mellan krävande cinematiska sekvenser, ändå. Frågan är, räcker “de små sakerna” för att motivera prislappen?

Dom

Hole Digging Master kretsar kring samma morot-på-en-pinne-taktik som otaliga andra inkrementella gräv-spel har återanvänt under de senaste åren eller så. Detta är inte ett dåligt sak, förresten, eftersom en sådan koncept har ofta visat sig fungera underverk för att bota tråkighet och hålla fingrarna sysselsatta i flera timmar eller mer. Problemet är att den stora belöningen i dessa fall sällan är värd den tid och ansträngning du lägger ner i det, och Hole Digging Master är inte särskilt annorlunda, irriterande nog. Ändå, för ett spel som kan lindra din tråkighet i en timme eller två mellan tuffare äventyr, skulle jag säga att det nästan motiverar din uppmärksamhet, om inte bara.