Dustborn Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Red Thread Games’ Dustborn har gått långt utöver för att generera en smältdegel av ingredienser som, för att vara ärlig, jag skulle ha lättare att skriva ner under loppet av en hel antologi än på baksidan av en anslagstavla. Varför? Jo, för att säga det enkelt, tror jag inte att det tillhör bara en genre; det är en hybridgenre, om något, eftersom det utsöndrar den sociala kamratskapen i Life Is Strange 2, Hi-Fi Rush:s punkinfuserade beats och slagsmål och den politiska dramat i Road 96. Och det är bara att skrapa på ytan av vad den här produkten faktiskt är. Det är mycket mer än så, och jag är ärligt talat inte säker på att det skulle vara värt att försöka lista alla dess komponenter i en enda ordning, eftersom det har ingen ordning, och, ganska rebelliskt, följer det inte nödvändigtvis några regler heller. Touché.

Okej, så jag ska säga så här: Dustborn är, mer eller mindre, en serietidning – ett interaktivt äventyr som, även om det är lite oortodoxt, bjuder in sina läsare att utforska ett rikt och vibrerande politiskt diversifierat samhälle som inte bara kretsar kring de sociala vetenskaperna i Amerika, utan också dess grupp av utstötta och missanpassade – begåvade människor som har kraften att använda sina stämband för att vilseleda sina förtryckares känslor och deras respektive motiv också. Och om du tycker att det låter som en hel del att komma igång, så vänta tills du får en munfull av dess återstående fett. Som jag sa tidigare, Dustborn är en hel del saker – vanligt, och ett fartyg utan en etablerad identitet, som är de diametralt motsatta av vad det faktiskt syftar till att omfatta.

För att sätta dig i bilden, Red Thread Games senaste hybridaction-äventyr… grej, har just lanserats på konsoler och PC. Vill du höra mer? Då låt oss komma igång, kid.

Vi är de Dust Födda, kid

Dustborn berättar historien om en grupp maktberusade ungdomar – Anomals, om du vill, som var och en bär korset av en börda, en som ser dem emotionellt bundna till en värld där politisk korrekthet, robotmanipulation och splittrade stater har blivit alltför vanliga. Spelet, som främst spelas i händerna på en tjej som heter Pax, skildrar händelserna som följer i kölvattnet av hennes vilda band ansträngningar att fly från nationen i sökandet efter ett bättre liv långt bortom gränsen. Men, det finns ett problem: Vox – en vocalt oberoende länk som tillåter Paxs vokabulär att förvandlas till manipulativa ord som har kraften att orsaka förvirring, ilska eller till och med död, under vissa omständigheter, förresten. Och det är eftersom dessa olydiga krafter som villigt fjättrar sig till sina respektive fartyg att, på grund av världens förtryckande natur, Amerika har blivit jaktmarken för en landsomfattande manhunt.

Förutom Pax fokuserar spelet också på flera andra karaktärer, alla som delar ideologin om en särskild uppdrag: att fly från statens gränser och, medan de agerar under täckmantel av ett punkrockband, transportera en särskild bit information till de avlägsna hörnen av de avskurna nationerna i utbyte mot oändligt rikedom och löftet om en ny början. Och det, verkligen, är där du börjar din resa: ombord på en turnébuss som en uppumpad kollektiv, beväpnad till tänderna med den enorma kraften av vokabulär, sammanlänkande förmågor och en uppgraderbar baseballträ, förresten. Med otaliga stopp, konserter och lägerplatser att tugga igenom, är det upp till dig att navigera i världen, bygga varaktiga vänskapsband med din trupp och bringa en aning attityd till ett annars djupt infunderat politiskt parti.

Jack of All Trades, Master of None

Dustborn är uppdelat i många spelkategorier – semi-öppen världsexploration, dialogcentrerade konserter, rytm-baserade minispel och till och med en smula serietidningsliknande strid, förresten. För det mesta ser spelet dig interagera med dina medbandmedlemmar och fatta viktiga beslut som har potentialen att forma den övergripande berättelsen – handlingar som, under loppet av tio utdragna kapitel, kulminerar i skapandet av olika viktiga historiepunkter. Förutom att ha kraften att skapa nya slutsatser från dina beslut, har du också ansvaret att höja dina vänskapsnivåer, leta reda på reservdelar till ditt vapen och lokalisera andliga fragment – Eko från det förflutna, om du vill – för att låsa upp fler ord för din arsenal.

Förstås, med tanke på den enorma volymen av genrer som finns att tugga igenom här, är det svårt att etikettera spelet som något som är ens approximativt transparent. I själva verket strävar spelet ofta från en genre till en annan utan att ge dig någon form av förvarning eller sammanhang – och det är okej, antar jag, eftersom det håller dig på tårna medan du kedjer din väg från en ankarpunkt till en annan. Till exempel, i ett fall, hittar du dig själv krökt upp vid lägerelden, generellt pratande om tidigare händelser och andra oviktiga ämnen, och sedan går du mer eller mindre över till ett annat område – en scen, där du utför en kort konsert för en liten publik, och sedan rundar du allt av med att slå sönder hjärnorna på ett par olevande föremål och kasta sårande ord till olika trupper. Så, som jag sa – det rör sig alltid.

En roadtrip att minnas, kid

Jag ska inte säga att striden är bra, eftersom den saknar den grundläggande funktionaliteten hos ett smidigt melee-baserat actionspel. Men det är inte ett stort problem, för att vara ärlig, eftersom det inte är ett strids-fokuserat spel; det är en passage, om något, och det stör inte upplevelsen på något sätt, form eller form. Nej, striden är bara en liten passage av en annars bottenlös vers, och det tar inte mycket att inse att Dustborn:s puls är i grund och botten inom dialogen och karaktärernas utvecklingsbågar. Det visar sig att det finns många relaterbara ögonblick, alla som hjälper till den totala upplevelsen och karaktärernas känsla av syfte i berättelsen. Det hjälper också att det finns vissa romantiseringsalternativ – sidouppdrag som tillåter dig att fördjupa dina band med specifika karaktärer och låsa upp ytterligare lore, förmågor och dialogval.

Det finns en enorm mängd att älska om Dustborn, ska jag säga så mycket. Självklart är det inte i mottagande av någon slags hypnotiska stridsmöten, men det faktum att det använder sig av vokabulärens kraft för att ge kött på benen till dess kärnspelmechanik är anledning nog för oss att ge credit där credit är due. Lägg till det faktum att det också slår hårt med en hel del genuint intressanta samtalspunkter och en djup känsla av bekantskap, och du har alla rätt förutsättningar för ett fantastiskt indie-spel som är både unikt och underhållande på alla rätta ställen.

Dom

Jag ska erkänna, jag visste inte riktigt vad jag kunde förvänta mig när det gällde att rulla ut röda mattan för Pax och The Dust Born-truppen. Förresten, jag visste inte ens vad för slags spel det var som jag utsatte mig för, och det tog mig en solid timme eller två att till slut komma till rätta med vad det var jag gjorde, eller ens vad resans syfte var. Men, tack och lov, ett par hårda ord och en bat till ansiktet senare, kunde jag till slut lista ut vad det var: en absolut berg- och dalbana av en resa som inte hade ett formellt mål, bara en mängd stopp och andra flyktiga ögonblick som jag bara kunde hoppas på att lösa medan turnébussen hasade in i sin nästa ankringspunkt. Det var som så, och under ett par timmar, konstigt nog.

Jag ska inte slå ord här, så jag ska bara säga det rakt ut: om du gillar spel som Road 96 eller Thirsty Suitors, då finns det en god chans att Dustborn kommer att kunna klia din klåda. Givet, det har inte samma nivå av attityd som, säg, Bulletstorm eller High on Life, men där det faller kort i termer av att överträffa sina anarkistiska förväntningar, så gör det definitivt upp för det i flera andra arenor för framgång – dess berättande, karaktärer och dynamiska spellement, som är tre av dess ledande faktorer, förvisso. Det är en vild resa, klart som dag, och så, om du dör av att komma bakom ratten och turnera nationen som ett aspirerande punkband, då kanske du vill överväga att uttrycka dina tankar. Ta det från mig, kid – du vill åka med på den här resan.