Duke Nukem-serien Recension (Xbox, PlayStation & PC)

Innan Postal kom knackande, trodde jag ärligt talat att det inte kunde bli mycket “risqué” än Duke Nukem. Naiviteten tog över mig, och jag kunde inte tänka på något mer kontroversiellt än en kubformad pole dancer och grisbelagda polispatruller. Jag var ung, dum och oavsiktligt dum nog att tro att, om det hade undertoner av explicit material eller fula ord, då var det på väg in i outforskade vatten. Men det var nittiotalet – en era då vi inte var särskilt bekanta med kontroversiella videospel eller franchiser. Idéerna var löjligt uppenbara – men det fungerade någonstans till dess fördel, även när det inte borde ha gjort det.

Jag medger, medan det fanns dussintals inflytelserika tredjepersonsskjutare som hjälpte forma mediet för spel under nittiotalet, var det Duke, av alla människor, som också gav oss en inblick i framtiden för kontroversiella videospel. Det var inte så att serien banade väg för tanken att man kunde inkorporera tvivelaktiga idéer; det var att den brydde sig inte om sin publik eller, mer specifikt, hur den skulle tas emot av kritiker. Den åstadkom några löjliga bedrifter, de flesta av vilka inte skulle sjunka in i den moderna världen. Vid tidpunkten för dess lansering, dock, var det modigt, smaklöst och så himla ballsy. Som en barnslig person ville jag bara se hur långt det kunde skjuta båten ut innan det blev förbjudet.

Go Big or Go Home

För en lång tid kändes det som om Duke Nukem kunde snabbt undvika kulor och regna helveteseld utan att ta så mycket som en lätt skada. År gick förbi, och den kalla hjärtade skytten mötte till slut ett ganska besvikande öde, ett som resulterade i över ett decennium i utvecklingshelvetet, och förlusten av miljontals fans intresse. Det var Forever – kapitlet som skulle vända serien till en modern era, en som skulle anta en separat väv av mekanismer, spellement och en färsk pensel för att hjälpa dessa pixlade monster till en ny nivå. Jo, det var planen som ritades upp 1997. Det faktum att det släpptes 2011 dämpade entusiasmen, inte oväntat.

Om vi kan lägga Forever åt sidan för en stund, kan vi, i all ärlighet, uppskatta de tidigare åren av Duke och Windows-PSX-sagan. Okej, så de var inte de bästa tredjepersonsskjutarna på blocket vid den tiden; låt oss inte glömma att det också tävlade mot titlar som Tomb Raider och, till slut, Max Payne. Men Duke var av en annan art; det var fräckt och kontroversiellt, pulpigt och stötande. Och, för att ge credit där credit är due, var det också lastat till kärnan med roliga popkulturella referenser och tokiga en-liners, samt några konstigt charmiga skurkar och absurda karaktärer. Duke var en sak, men med alla grisar och “babes”, var det ett universum som hade något speciellt. Det var dumt, men det var någonstans meningen. Eller så trodde jag i alla fall.

Duke Nukem hade aldrig de bästa handlingarna i boken, och det återuppfinnsade inte hjulet med något särskilt förbluffande. Om något, så lutade sig serien mot en ganska medioker ritning – en stil som föredrog grov humor och fartsjälar, hakade skjutspel och stereotypa karaktärer. Det var aldrig menat att bli serien som skulle förändra ansiktet på spelvärlden, men det kom en punkt där folk accepterade det för vad det var: en satirisk bit av skräp som, trots alla dess brister, var en konstigt underhållande upplevelse som kunde dra fram några skratt. Kanske var det tillräckligt, kanske inte.

Jag kommer inte att påstå att Duke Nukem är, eller ens någonsin har varit, en fantastisk serie, men jag kan nästan hitta det i mitt hjärta att fira dess hängivenhet till sin modiga och vågade formel. För tjugo år sedan skulle det ha varit perfekt för ett gott skratt och en ursäkt att glida in i en snabb tur genom de blodiga distrikten. Idag, eh, inte så mycket. Det är en tågkrasch, men det är också vår tågkrasch som vi båda älskar att hata och hatar att älska. Vi låter er bestämma vilken ni föredrar.

Verdict

Duke Nukem kan vara död och begravd, men det finns fortfarande en gravsten med en massa inskriptioner på den som säger något annat. För tillfället, Duke är utanför bilden, sant. Men någonstans i sitt eget självinneslutande purgatorium, blomstrar det och frodas som en blandad påse av absurda idéer och meningslösa punkter. Jag medger, det finns miljoner av oss som inte skulle hålla med, och det finns kritiker som snart hellre skulle stänga boken på serien än återuppliva dess döende ande för en ny hemkomst. För mig, jag är någonstans mitt emellan; jag uppskattar nostalgi-maten, kamratskapet och den allmänna absurditeten i allt, men samtidigt är jag övertygad om att, förutom de bra punkterna, det bara inte skulle överleva en sådan rigorös belägring i dagens värld. På nittiotalet? Ja. Men idag? Inte så mycket, tyvärr.

Spiken i kistan för IP:t var, och tyvärr, den utvecklingskrisen på Forever – ett kapitel som, trots att det hade några bra idéer som skulle modernisera formatet, hamnade i utvecklingshelvetet i nästan femton år. Det var under efterspelet till den tiden, tyvärr, som serien förlorade sin gnista. Duke dog, och all momentum kring franchisen försvann snabbt in i grunt vatten. Det var dödsstöten för serien – den sista strålen för 3D Realms hopp och drömmar om att någonsin kunna återuppliva det. En skam, men när allt är sagt och gjort, var det förmodligen ett bättre öde för Duke och dess föråldrade referenser.

Om, genom en slumpmässig slump, du letar efter att ta ett steg tillbaka i tiden för att uppleva det bästa av MS-DOS och PSX, då kan du hitta något värt att kolla in här. Det är osannolikt att du kommer att få din värld totalt förändrad av Duke eller den eviga Land of Babes, men om du är för idén att uppleva en hel del usla popkulturella påskägg, då kan du kanske få din pengars värde här.