Bench Simulator Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Jag måste ha spenderat femton minuter på att försöka lista ut hur jag skulle beskriva Bench Simulator på ett sätt som skulle få det att låta lockande. Lustigt nog gav jag upp på den sextonde minuten, inte för att jag inte kunde komma på något bra att säga om det, utan för att det bara kändes som om jag överkompliserade saken. Till en början tänkte jag att jag skulle spåra ur mig någon nonsens om att vara en fluga på väggen, eller vara ett tredje hjul i ett samtal som jag inte hade någon kontroll över. Till slut kunde jag helt enkelt inte hitta de rätta orden för att beskriva det, för det var, helt enkelt, ett spel om, ja, att vara en bänk.

Tyvärr har jag sett Coconut Simulator, och så smärtsamt som det är att erkänna, vet jag att det finns en marknad för den här typen av incremental-spel. Bench Simulator är inte särskilt annorlunda. Jo, den är, i den meningen att den har lite mer att erbjuda än den genomsnittliga själlösa simuleringen — men det är också ett spel som, likt de som har tömt kassakossens mjölk i flera år, bygger på en idé som vem som helst lätt kan efterlikna. Som titeln öppet antyder är Bench Simulator allt handlar om att fylla rollen som ett livlöst föremål som, med all respekt för det statiska, ingen skulle tveka att göra till ett spel. Bench Simulator, i ett försök att rätta till det döda tomrummet, gör till viss del en spelifiering, om än bara en liten skvätt.

Bench Simulator placerar dig inte i en aspirerande hjältes skor, och den ger dig inte en morot att jaga, en hjältinna att förföljas, eller en allsmäktig boss att möta i den fjärran delen av atlasen. Istället ger den dig en strand, ett fridfullt, om än något melankoliskt liv, och mycket fottrafik. Som en bänk har du inte kraften att flytta berg, utan snarare att lyssna på vanliga  samtal och lägga till dina egna knarrande ljud till ämnet. Folk kommer att stanna till, dela sina berättelser och tankar, och sedan ge dig ett kort tillfälle att förändra samtalets gång.

Som jag sa finns det inte mycket gameplay i allt detta. Precis som en visual novel tenderar karaktärer att komma och gå, och samtal formar ofta en berättelse som kan förändras löst genom korta dialogutbrott. Som en bänk har du inte makten att utmana ödet, utan att lyssna, att erkänna världen och att lägga till små detaljer i historien. En karaktär kan till exempel välja att stanna till och prata om sina djupaste, mörkaste ögonblick. I en annan scen kan ett par sitta en stund för att ta in atmosfären och prata om sina personliga erfarenheter av dejting. Ibland kan du välja att dröja kvar i tystnaden och se hur samtalet utvecklas, eller så kan du välja att ingripa på ett sätt som förändrar tonen. Ändå, du är en bänk, så dina alternativ är ganska begränsade här. Creaking, egentligen, är ett av de få sätt du kan lägga till din åsikt i ämnet.

För ett spel som bokstavligen handlar om en bänk, avslöjar det mycket mer än den tråkiga standard‑incrementala upplevelsen. I flera situationer ser du vanliga karaktärer prata om melankoliska stunder—rädsla, depression och oroliga tankar kopplade till ett mörkt förflutet. Vissa personer passerar under midnatt, andra väljer att gå vidare precis när solen bestämmer sig för att kyssa horisonten. Poängen är att varje person som passerar har sitt eget unika perspektiv på livet. Det är helt enkelt ditt jobb att lyssna på vad andra har att säga, och att bidra så gott du kan under omständigheterna.  Du kan gunga bänken, knarra precis i rätt ögonblick, och till och med tvinga andra att avsluta sitt samtal och gå. Trots allt är processen enkel, och när det gäller videospel är den inte särskilt svår att förstå. Återigen, du är en bänk; du behöver verkligen inte överkomplicera det.

Det är lätt att förstå varför det skulle uppstå en splittring mellan två fraktioner här. Å ena sidan har du ett spel som vet vad det är och i princip inte bryr sig om hur det uppfattas av andra. Å andra sidan har du ett ganska lättviktigt indie‑spel som, med all respekt för skaparna, är så gimmicky som spel kan bli. Vill någon vara en bänk? Nej. Är du benägen att sitta på den ett tag bara för att se vad allt ståhej handlar om? Troligen. Oavsett kan jag med säkerhet säga att om du är lite nyfiken och gillar att lyssna på slumpmässiga förbipasserandes samtal, så kommer du förmodligen att njuta av att spela rollen som ‘slumpmässig bänk A’.

För det låga priset skulle jag säga att du borde kunna få valuta för pengarna här. Det sagt, bör du ta det med en stor nypa salt. Om du till exempel förväntar dig ett spel som i hemlighet är mer komplext än vad det framstår som, kommer du sannolikt att bli besviken. Det finns inga dolda lager i den här historien, och inga alternativa slut att hitta. Det är bara du, världen och ljudet av dina egna knarrande ben. Det är Bench Simulator — vad mer kan du önska?

Bedömning

Bench Simulator försöker lägga till en intim känsla till en annars meningslös, livlös objekt‑baserad simulering, i hopp om att avslöja några personliga berättelser, relaterbara karaktärer och känslomässiga ämnen. Även om det kanske inte är material för Årets spel, än mindre ett spel du skulle spela två gånger med glädje, är det betydligt bättre än vad jag förväntade mig. Kanske säger det något om min preferens för incremental‑videospel. Kanske är jag bara trött på den ständiga jakten i storstadens RPG‑spel. Kanske gillar jag idén att vara en bänk på strandpromenaden. Vid det här laget har jag ingen aning. Tack, Bench Simulator.