Arknights: Endfield Recension (PS5, PC, iOS, & Android)

”Free-to-play” var tidigare bra nyheter att höra. Nu närmar vi oss det med försiktighet. Gacha-spel idag kommer med varningen ”gå försiktigt”. Och med all rätt. Även när du är entusiastisk över monetiseringsplanerna som gacha-spel ofta använder för att skaffa sällsynta föremål, kan du fortfarande lätt hitta dig själv spendera dina hårt tjänade pengar för att sticka ut eller få en fördel i konkurrensen. Men även bortom att kassera in, har vissa spel mästerat konsten att vara konsumentvänliga, så mycket att det blir engagerande, till och med beroendeframkallande, att flitigt gå framåt i spelet och spendera din hårt tjänade in-game-valuta på chansen att dra unika karaktärer och utrustning. Vilket leder till frågan: Är det dags för gacha-spel att ändra sin monetiseringsstrategi?

Absolut. Fokus verkar inte längre ligga på att skapa engagerande spel för att grinden ska vara helt värd. Belöningen du får för färdigheter som behärskats och tid som spenderats måste förbli tillfredsställande för att fortsätta trycka på. Och det är i den här veckan som spel som Genshin Impact, Weathering Waves, Honkai: Star Rail och Zenless Zone Zero har funnit sin överväldigande framgång. Vad dessa spel än gör, fungerar det. Så, för Arknights: Endfield att låna kloka råd från dem är inte alls förvånande. Ändå måste det fortfarande erbjuda något som förfriskar för att skapa sin egen framgångsväg, liksom varje annat nytt spel måste göra. Till slut, om det finns någon förhoppning om att stanna kvar med ett nytt gacha-spel, måste det bryta ny mark.

Samlas runt, ivriga läsare. Vår recension av Arknights: Endfield är nära.

Pusselbitar

Ärligt talat, Arknights: Endfield kunde ha kommit undan med en slarvig, ytlig berättelse. Det kunde ha gett oss en kapabel protagonist och kombinerat med den underbara världsdesignen, det skulle förmodligen ha överlevt. Men utvecklaren Hypergryph satte verkligen ner sina axlar i berättelseutvecklingen, kanske lite för mycket. Varning, den tidiga exponeringen kan vara särskilt utmattande. Det är allt utrullat långsamt, med mycket dialog och tunga cutscener. Jag förstår, planeten Talos-II som framtida människor finner sig kolonisera har mycket lore att avslöja. En bra mängd av det borde vara bekant för tornförsvar-originalArknights. Annars kommer nybörjare fortfarande att komma ikapp med den sci-fi-teknologiska innovationen och revolutionen som flera företag, inklusive Endfield Industries, har lyckats etablera i rymden.

Protagonisten, Endministrator (låt oss inte slösa tid på att peta på namnet), vaknar upp från en tioårig stas. De har förlorat alla minnen av det förflutna, men tidiga interaktioner med NPC:er visar att de är en mest intryckande, allsmäktig ledare och beskyddare av denna nya planets civilisation. Endministratorn är en hjälte som tydligen har räddat mänskligheten från flera katastrofer. Och nu är de återigen ansvariga för en ny uppdrag, potentiellt världsbärande, också. Jag tror att berättelsen, med alla dess pusselbitar, kan intrigera vissa spelare. Andra kanske vill skynda på till striden och utforskningen, som du kommer att vara glad att veta att, förutom den första oföränderliga cutscenen och några klimatiska ögonblick, de flesta cutscener är hoppbara.

Ny världsordning

Hur som helst kommer flera regioner att långsamt låsas upp under din utforskning. Var och en med sin unika tema och olika musikspår. Designen använder en stunning cyberpunk-stil för att visa en civilisation långt före vår tid. Men även mitt i betydande språng i teknologi och innovation, uppstår problem med den främmande, infödda arten av Talos-II, kallad Aggeloi, och en nyfiken grupp av människor som är fientliga mot dig och din besättning.

Det finns ingenting revolutionerande om fiendesignen. De använder ofta metalliska och syntetiska kroppar och attackerar i vågor. Jag skulle hellre att de var mer varierade och också oförutsägbara med sina anfallsmönster, eftersom de med tiden blir repetitiva. Dina kärnmedlemmar är dock ganska unika, med coola design och aura. En sak Arknights: Endfield sparade inte på sin budget för är den övergripande anime-estetiken, intrikat detaljerad och storslagen överallt.

Originium ger kraft åt allt

Mineralet, Originium, är källan och kraften bakom livet på Talos-II. Och din protagonist har den unika förmågan att kontrollera det. Malmens kärna ligger inuti dig och släpper loss i strid eller basbyggnad. Din primära karaktär är Endministratorn, vars grundläggande attacker och kombinationer borde vara ganska lätta att lära sig. Målet är att bygga upp dina attacker och förväxla fiender, vilket utlöser de speciella attackerna från stödkaraktärer. Alla partimedlemmar slåss samtidigt, med friheten att växla mellan dem. Men, bytet kräver exakt timing av dina grundläggande attacker och kombinationer, samtidigt som du optimerar synergier mellan karaktärer. Så, medan Arknights: Endfield strid kan verka ytlig i början, utvecklas den över tid, avslöjar lager av djup och strategi.

Jag är inte säker, dock, om det räcker för att hålla dig engagerad i striden. Du vill vara konstant motiverad att experimentera med karaktärer, vapen och utrustning. Men attackerna och kombinationerna du utför ofta är knapptryckningsfester som snabbt blir tråkiga. Det är som den första tuggan chokladkaka som kittlar alla dina sinnen, men efter ett par tuggor, vänjer sig dina smaklökar. Tugg efter tugg, plattar den ursprungliga upphetsningen ut, och du kanske till och med lider av svullnad om du trycker för hårt. Det är precis då grinden kommer ikapp dig. Det handlar allt om grinden i gacha-spel. Arknights: Endfield är inte alls annorlunda, bara tweakar några saker. In-game-valutor, tur, är inte alltför överväldigande att hålla reda på, men de kunde fortfarande vara mer sömlösa. Det skulle definitivt hjälpa till med UI-klutter.

Klättringen

Efter att ha gått igenom den initiala berättelseexponeringen, kommer du att dyka djupare in i strid och utforskning. Utforskningen är belönande, tack vare den storslagna världsdesignen. Och detaljerna har sina spännande nyanser, med dolda föremål och skatter som manar dig att trycka lite längre för att avslöja dem. Medan du inte kan glida eller luftdash, är det fortfarande roligt att upptäcka mer av vad Talos-II har att erbjuda, även när den initiala nyheten så småningom bleknar. Så, hur då får du tag i fler resurser? Jo, det finns fabriksimuleringsystemet, som inte är ett alltför komplext system, rivaliserande spel som Satisfactory och Factorio. Djupet kommer från att behöva bygga flera fabriker som tjänar olika funktioner, från traversal via ziplines till att ströma dörrar och hissar via energinät och resursproduktion. Råmaterial kan bearbetas till finare färdigvaror, som låser upp fler karaktärer och vapen.

När du har blivit bekant med de olika funktionerna fabrikerna tjänar, placeringen av dem på optimala platser för bästa resultat, och sedan mäster skala för mer produktion, blir fabriksbyggnaden sedan ganska standard. Jag är rädd att det kan nå en punkt när motivationen att bygga mer komplexa design och dela dem med vänner online kan försvinna. Kanske då kan gachasystemet vara den räddande gracen som håller dig kvar. Att dra sällsynta högt rankade karaktärer, kan jag föreställa mig, kan kännas ganska spännande. Men det händer inte alltför ofta, och det blir tydligt att även med en lager av in-game-valuta, kan du enkelt aldrig låsa upp alla sällsynta pärlor du har ögonen på. Ändå kommer du inte att känna dig tvungen att lägga in riktiga pengar, såvida du inte vill stödja utvecklarna.

Hur länge kommer Arknights: Endfield att hålla ditt intresse innan du överger det för nästa skinande sak där ute? Snart, kanske aldrig?

Dom

För ett spel som tar 20 till 30 timmar att slutföra den första Valley IV-regionen, innan du ens får utforska Wuling City, och sedan besegra OMV Dijiang, är jag osäker på hur starkt engagemangsfaktorn är. Arknights: Endfield kommer verkligen packad med berättelse och lore. Men takten kan kännas frustrerande långsam. Medan utforskningen är intressant, tack vare den storslagna öppna miljön du besöker, och hemligheterna om skatter och dolda föremål du upptäcker.

Medan striden har sin överraskande djup och strategi, som kan hålla dig låst i en anständig bit tid. Men knapptryckningen förlorar snabbt sin ursprungliga charm, och spännande visuella effekter är inte tillräckligt för att hålla dig engagerad. Likaså kan fiender bli repetitiva att kämpa mot, till och med känna sig tvungna att hoppa över vissa stridsmöten, något som känns som tabu i ett spel med action-RPG-element.

Vad som är kvar är fabriksimuleringen, som är ganska ny i gacha-spel. Den introducerar sin distinkta fläck till spel-loopen, utmanar dig att optimera resursbearbetning och produktion. Det kommer säkert att vara spännande att se vad spelare kommer på för sina automatiseringsprocesser. Ändå matchar systemen här inte upp till rival Factorio eller andra dedikerade simulerings-spel.

Arknights: Endfield känns som en buffé när du betraktar att det finns inslag av tornförsvar också. Men räcker dessa system till för att hålla dig investerad i dem? Känns belöningen proportionerlig till den energi som läggs ner, eller känns det bara spännande att vilja gå vidare?

Bara tiden kommer att visa om Endfield kommer att leva tillräckligt länge för att fortfarande ha spelare som loggar in. Att vara free-to-play hjälper definitivt till, tillsammans med ett monetiserings-system som, medan en aning snålt, förblir relativt rättvist.