Arknights: Endfield Recension (PS5, PC, iOS, & Android)

“Free-to-play” användes för att vara glada nyheter att höra. Nu närmar vi oss det med försiktighet. Gacha-spel dessa dagar kommer med varningen “gå försiktigt”. Och det med goda skäl. Även när du är entusiastisk över monetiseringsmodellerna som gacha-spel ofta använder för att förvärva sällsynta föremål, kan du fortfarande lätt hitta dig själv spendera dina hårt förvärvade pengar för att sticka ut eller få en fördel gentemot konkurrenterna. Men även bortom att tjäna pengar har vissa spel bemästrat konsten att vara konsumentvänliga så mycket att det blir engagerande, till och med beroendeframkallande, att noggrant gå framåt i spelet och spendera din hårda in-game-valuta på den ringa chansen att dra unika karaktärer och utrustning. Vilket leder till frågan: Är det dags att gacha-spel ändrar sin melodi när det gäller monetisering?

Absolut. Fokus verkar inte längre ligga på att skapa engagerande spel för att grinden ska vara helt värd. Belöningen du får för färdigheter som bemästrats och tid som spenderats måste förbli tillfredsställande för att fortsätta driva framåt. Och det är i denna veck som spel som Genshin Impact, Weathering Waves, Honkai: Star Rail, och Zenless Zone Zero har funnit sin överväldigande framgång. Vad dessa spel än gör, fungerar det. Så, för Arknights: Endfield att låna kloka råd från dem är inte förvånande alls. Ändå måste det fortfarande erbjuda något som förfriskar för att bana sin egen väg till framgång, liksom varje annat nytt spel måste göra. Till slut, om det finns någon förhoppning om att stanna kvar med ett nytt gacha-spel, måste det bryta ny mark.

Samlas runt, ivriga läsare. Vår recension av Arknights: Endfield är nära.

Pusselbitar

Ärligt talat, Arknights: Endfield kunde ha kommit undan med en slarvig, ytlig berättelse. Det kunde ha gett oss en kapabel protagonist, och i kombination med den underbara världsdesignen, skulle det förmodligen ha överlevt. Men utvecklaren Hypergryph satte verkligen ner sina axlar i berättelseutvecklingen, kanske lite för mycket. Varning, den tidiga exponeringen kan vara särskilt utmattande. Allt avslöjas långsamt, med mycket dialog och tunga cutscener. Jag förstår, planeten Talos-II som framtida människor koloniserar har mycket lore att avslöja. En bra mängd av det borde vara bekant för tower defense Arknights-originalspelarna. Annars kommer nybörjare fortfarande att komma ikapp den sci-fi-teknologiska innovationen och revolutionen som flera företag, inklusive Endfield-industrier, har etablerat i rymden.

Protagonisten, Endministrator (låt oss inte slösa tid på att peta på namnet), vaknar upp från en tioårig stas. De har förlorat alla minnen av det förflutna, men tidiga interaktioner med NPC:er visar att de är en mest intryckande, allsmäktig ledare och beskyddare av denna nya planetens civilisation. Endministratorn är en hjälte som tydligen har räddat mänskligheten från flera katastrofer. Och nu är de återigen ansvariga för en ny uppdrag, potentiellt världsslutande. Jag tror att berättelsen, med alla dess pusselbitar, kan intrigera vissa spelare. Andra kanske vill skynda på till striden och utforskningen, som du kommer att vara glad att veta att, förutom den första ofrånkomliga cutscenen och några klimatiska ögonblick, de flesta cutscener är hoppbara.

Ny världsordning

Hur som helst kommer flera regioner att långsamt låsas upp under din utforskning. Var och en med sina unika teman och olika musikspår. Designen använder en stunning cyberpunk-stil för att visa upp en civilisation långt före vår tid. Men även mitt i betydande språng i teknologi och innovation, uppstår problem med den främmande, infödda arten av Talos-II, kallad Aggeloi, och en nyfiken grupp av människor fientliga mot dig och din besättning.

Det finns ingenting revolutionerande om fiendesignen. De attackerar ofta i metalliska och syntetiska kroppar och anfaller i vågor. Jag skulle hellre att de var mer varierade och också oförutsägbara med sina anfallsmönster, eftersom de efter en tid blir repetitiva. Dina kärnmedlemmar är dock ganska unika, med sval design och aura. En sak som Arknights: Endfield inte sparade sin budget på är den övergripande anime-estetiken, intrikat detaljerad och storslagen överallt.

Originium driver allt

Mineralet, Originium, är källan och kraften bakom livet på Talos-II. Och vår protagonist har den unika förmågan att kontrollera det. Malmen rinner inom dig och släpper ut i strid eller basbyggnad. Din primära karaktär är Endministratorn, vars grundläggande attacker och kombinationer borde vara ganska lätta att lära sig. Målet är att bygga upp dina attacker och förväxla fiender, vilket utlöser stödkaraktärernas speciella attacker. Alla partimedlemmar slåss samtidigt, med friheten att växla mellan dem. Men växlingen kräver exakt timing av dina grundläggande attacker och kombinationer, samtidigt som du optimerar synergier mellan karaktärer. Så, medan Arknights: Endfields strid kan verka ytlig i början, utvecklas den över tiden, avslöjar lager av djup och strategi.

Jag är inte säker, dock, om det räcker för att hålla dig engagerad i striden. Du vill vara konstant motiverad att experimentera med karaktärer, vapen och utrustning. Men attackerna och kombinationerna du utför ofta är knapptryckningsfester som snabbt blir tråkiga. Det är som den första tuggan chokladkaka som kittlar alla dina sinnen, men efter ett par tuggor, vänjer sig dina smaklökar. Tugg efter tugg, plattas den initiala upphetsningen ut, och du kanske till och med lider av svullnad om du trycker för hårt. Det är precis då grinden kommer ikapp dig. Det handlar allt om grinden i gacha-spel. Arknights: Endfield är inte alls annorlunda, bara tweakar några saker. In-game-valutor är lyckligtvis inte alltför överväldigande att hålla koll på, men de kunde fortfarande vara mer sömlösa. Det kommer säkert att hjälpa till med UI-klutter.

Stigningen

Efter att ha gått igenom den initiala berättelseexponeringen, kommer du att dyka djupare in i strid och utforskning. Utforskningen är belönande, tack vare den storslagna världsdesignen. Och detaljerna har sina spännande nyanser, med dolda föremål och skatter som skjuter dig att trycka på lite till för att avslöja dem. Medan du inte kan glida eller luft-dash, är det fortfarande roligt att upptäcka mer av vad Talos-II har att erbjuda, även när den initiala nyheten så småningom avtar. Så, hur får du då tag på fler resurser? Jo, det finns fabriksimuleringssystemet, som inte är ett alltför komplext system, som inte är i nivå med spel som Satisfactory och Factorio. Djupet kommer från att behöva bygga flera fabriker som tjänar olika funktioner, från travers via ziplines till att driva dörrar och hissar via energinät och resursproduktion. Råmaterial kan vidare bearbetas till finare färdigvaror, som låser upp fler karaktärer och vapen.

När du har blivit bekant med de olika funktionerna fabrikerna tjänar, placera dem på optimala platser för optimala resultat, och sedan bemästra skalning för mer produktion, blir fabriksbyggnad sedan ganska standard. Jag är rädd att det kan nå en punkt när motivationen att fortsätta bygga mer komplexa design och dela dem med vänner online kommer att försvinna. Kanske då kan gacha-systemet vara den räddande nåden som håller dig kvar. Att dra sällsynta, högt betygsatta karaktärer, kan kännas ganska upphetsande. Men det händer inte alltför ofta, och det blir tydligt att även med en lager av in-game-valuta, kan du fortfarande inte låsa upp alla sällsynta pärlor du har ögonen på. Ändå kommer du inte att känna dig tvungen att lägga in riktiga pengar, såvida du inte vill stödja utvecklarna.

Hur länge kommer Arknights: Endfield att behålla ditt intresse innan du överger det för nästa skinande sak där ute? Snart, kanske aldrig?

Dom

För ett spel som tar dig 20 till 30 timmar att slutföra den första Valley IV-regionen, innan du ens kommer till Wuling City, och sedan slå OMV Dijiang, är jag osäker på hur starkt engagemangsfaktorn är. Arknights: Endfield kommer packad med berättelse och lore. Men takten kan kännas frustrerande långsam. Samtidigt är utforskningen intressant, tack vare den storslagna öppna miljön du besöker, och hemligheterna om skatter och dolda föremål du upptäcker.

Samtidigt har striden sin överraskande djup och strategi, som kan hålla dig låst i en anständig chunk av tid. Men knapptryckningen förlorar snart sin initiala charm, och spännande visuella effekter är inte tillräckligt för att hålla dig engagerad. Likaså kan fiender bli repetitiva att slåss mot, till och med känna en lust att hoppa över vissa stridsmöten, något som känns som tabu i ett spel med action-RPG-element.

Vad som är kvar är fabriksimulering, som är ganska ny i gacha-spel. Det introducerar sin distinkta fläkt till spel-loopen, utmanar dig att optimera resurs-tillverkning och produktion. Det kommer säkert att vara spännande att se vad spelare kommer på för sina automatiseringsprocesser. Ändå matchar systemen här inte upp till rival Factorio eller andra dedikerade simulerings-spel.

Arknights: Endfield känns som en buffé när du betraktar att det finns element av tower defense också. Men räcker dessa system till för att hålla dig engagerad i dem? Känns belöningen proportionerlig till den energi som läggs ner, eller känns det enbart spännande att vilja gå vidare?

Endast tiden kommer att visa om Endfield kommer att leva tillräckligt länge för att fortfarande ha spelare som loggar in. Att vara free-to-play hjälper säkert till dess sak, tillsammans med ett monetiseringssystem som, även om det är lite snålt, förblir relativt rättvist.